暁～双子の冒険者～

食事

　兄妹は料理を前にして、改めて手を合わせた。

「それじゃ、いただきます」

「いただきます」

　それぞれ、料理を口にする。

「うまっ」

「おいしい。ゆずでさっぱり」

　肉の味がしっかりでており、必要最低限の味付けで、香料くさくない。香辛料が苦手な夜斗にとって、とても好みに合っていた。

　夜那のほうも、ゆずの酸味が肉の脂っぽさを緩和しており、普段、食べ物に興味を持たない彼女の箸が進んでいた。

「うまいか？」

「うん。それに」

「ん？」

「優しい味がする」

「そっか」

　夜那は細かく切ったハンバーグのかけらを、口に入れた。夜斗は小さく笑い、夜那の口の端についていたソースを、指で拭ってやる。

　それから二人は黙々と食べ続けた。

「ごちそうさん」

「ごちそうさま」

「お粗末さま。はい、お嬢ちゃんにはデザートとシーノ。お兄さんには食後のロッソね」

　アサギは兄妹が食べ終わったのを見ていたのか、手早く片付け、それぞれデザートと食後の一服の飲み物を渡してやる。

「ありがとう」

「ありがとうございます」

　ズズーッと夜斗はロッソを啜る。

「あー、この苦みがたまんねぇな」

　夜斗は気が抜けたように、息を吐き出す。

「じじくさ」

「うるさいぞ、夜那」

　夜那の暴言に、夜斗が怒る。

「仲がいいねぇ。ところで、二人は倭国（わこく）の出身なのかい？　名前の響きも所作も、なんとなくあそこの人に、似てるから」

　夜斗は手を振りながら、否定する。

「いえ。あの付近の出ではありますが、一時期、倭国にいたことがあって」

「そうだったのかい。でも、倭国にいたなら、お嬢ちゃんは大変だったんじゃないのかい？　あそこは、紫は高貴な色という考えがあるからね。あんたの瞳は、綺麗な紫色だし」

　夜那はシーノに、ガムシロップとミルクを大量に入れてかき混ぜながら、うなずいた。

「うん。いろんな人、寄ってきた。でも、よくしてくれた。あなたは、不気味に思わないの？　紫は向こうじゃ高貴でも、ここらでは闇に通じる色だよ」

「あたしはそんなの気にしないね。それに紫は魔を払うとも、考えられているんだから」

「そっか」

　夜那は小さく笑って、ストローでシーノを、口に含む。

「でもあのときは、ほんと助かったよな。当時、無一文だった俺たちの手当てとかしてくれて。あと、いろいろと足りない知識も与えてくれたし。俺たちの村の閉鎖的で、偏った考えしかもたないクソみたいな連中とは大ちが、いて」

　夜斗が暗い表情で蔑んで言うと、夜那に肘鉄をくらった。

「にぃ」

「あ、すみません。変なこと言って」

　夜斗が頭を下げると、アサギは首を横に振った。

「いや。謝ることはないよ。まだ成人もしてないのに、二人で旅をしているんだから、わけありなんだろう？」

「まぁ、いろいろと」

　夜斗がアサギの言葉に、苦笑いをこぼしている横で、夜那はデザートのプリンをスプーンで掬って、口に入れた。その途端、目を輝かせる。

「うまいか？」

「すっごく！」

　夜那の意識の高ぶりから、瞳が一瞬だけ金に変わる。

「カスタード濃厚（のうこう）。それがキャラメルの苦味とあってて、すごくおいしい！」

「お、おう。よかったな」

　滅多に見ない夜那のテンションの高さに、夜斗はちょっと引いた。だが夜那は気にすることなく、笑顔で食べ続けている。夜斗には花びらが舞っているように見えた。

「ふぅ。おいしかった。ごちそうさま」

　アイスも食べ終え、夜那は満足げに、唇を舐める。アサギは夜那の食べっぷりを見て、朗（ほが）らかに笑った。