暁～双子の冒険者～

チーア食堂の常連

　夜那は隣に座る夜斗を見上げた。

「にぃ、ご飯食べたあとは？」

「とりあえず、宿探しだな。それとギルドにも行かねぇと」

「にぃちゃんたちは、外から来たのか？」

　声をかけられ、兄妹は窓際の二人のほうに顔を向けた。

　男性客二人も、兄妹に体を向けていた。

「外からきたとなると、商隊と一緒に来たのか？　魔物とか盗賊とか大変だったろ」

「なにを言うとるんじゃ。あの二人の腰には武器がついとるじゃろ。どちらかというと、雇われ側じゃ」

「あれ、ほんとだ。アハハハ!!」

「「……」」

　テンポよくすすむ会話についていけず、兄妹は黙り込む。

　その様子に、見た目以上に古めかしい話し方をする濃紺の髪の男が笑った。

「クククッ。すまんのう。わしはサラという。こっちが」

「キャスだ。よろしくな」

　銀髪の男、キャスが八重歯を見せるように笑う。

「はぁ。俺は夜斗。こっちが妹の夜那です」

　自己紹介をされたので、困惑気味に夜斗も返した。

「クリスティルパラードに来るのは初めてか？」

「はい。お察しの通り、今回は護衛として雇われて」

「ほう。まだ若いのに、たいしたもんじゃのぅ」

　サラの純粋に感心したという気持ちのこもった言葉に、夜斗は困惑顔のまま頬をかく。大抵の大人が、自分たちを見下す者が多いからだ。

「にしても、わざわざ高台にあるこの店まで来るなんてのぉ。誰かに教えてもらったのか？」

「いえ。中央通りの店はどこも混んでいたので」

「だいたいの奴が、あそこで飯をすまそうとするからな。だけどアサギさん、さっきのまん丸い女の人、ってぇ！」

「一言余計だよっ！」

　怒声と共に飛んできたお玉が、キャスの頭に直撃した。

「こりん奴じゃのう」

　サラはキャスの言葉に呆れ、代わりに兄妹に説明する。

「ここの店主、アサギさんの作るものはどれもうまい。よくここに入り浸っておる暇人なわしらが言うんだから、間違いなしじゃ」

「おいおい。暇人って、おまえと一緒にするなよな」

「暇人なわしに付き合ってここにおるんじゃから、おぬしも暇人じゃろうて」

「言えてらぁ！」

　ゲラゲラと笑いあう二人に、夜斗は顔をひきつらせた。

（なんか、やりずれぇ）

「あんたたち！　珍しいからって絡むんじゃないよ！　食べ終わってんなら、金払ってとっとと帰りな！」

　できた料理を手に戻ってきたアサギと呼ばれた女性が、キャスとサラに怒鳴る。

「おぉ、こわ」

「おっかない、おっかない。それじゃあ、また来るでのぅ」

　二人は怯えたフリをしながら、代金をおいて帰って行った。

「まったく。騒がしくしてごめんね。お待ちどうさま」

　アサギは夜斗の前にステーキセット。夜那の前にハンバーグセットを置いた。

　ジュワーッと肉の焼ける音と、香ばしい胡椒の香り。よりいっそう、空腹を促すにおいに、顔を綻ばせる。

「うまそう。夜那もそう思うだろ？」

「うん」

「ゆっくりお食べ」

　そう言って、アサギはキャスとサラのテーブルを片づけに行った。