陰キャぼっち、終末世界で救世主となる

第125話 気合の一閃

　～久遠 香那恵side

「――変わったね、彩花。あんたも中学のころまで剣道やってたわね……高校に入学したのと同時にやめたっけ。丁度、わたしが全国大会に優勝した頃からだわ」

　向って来る彩花ちゃんを見ながら、穂花は懐かしそうに語る。

　細い両腕の甲から鋭利な『白刃』を突出させた。

　兄さんが教えてくれた『赤鬼』の能力ね。

　刀のようにも見えるけど、前腕骨を変化させた『骨の刃』にも見える。

　以前、美ヶ月学園で戦った『変種の青鬼』も自分の肋骨をブーメランにして飛ばしていたわ。

　そう過らせていると、私の前に『赤鬼』の翔太が立ちはだかる。

「居合道のお姉さん。貴女の相手は俺がしてやるよ」

「……そう」

「穂花、すぐに終わらせるから、彩花ちゃんを生かしておいてくれよ！」

「バカにする！」

　ムッとした私は、翔太を間合いに入れて抜刀した。

　ガキッン！

　翔太も穂花同様、手の甲から『骨刃（ブレード）』を出現させ、あっさりと受け止めた。

　互いの刃が交わり一瞬だが火花が散った。

「くっ！」

　いくら力を込めようとも、翔太はぴくりとも動かない。

　ここで引けば斬られてしまう。

　そう予期し硬直した状態となる。

　一方、彩花ちゃんは……。

「あたしの心配はいらないっつーの！」

　ガゴォォォン――！

　シャベルをフルスイングし、穂花を吹き飛ばした。

「な、何ッ！？」

　穂花は咄嗟に『骨刃（ブレード）』で防御しているも、圧倒的なパワーで地面に倒され滑っていく。

　もう片腕から『骨刃（ブレード）』が出現させ、床に突き刺して勢いを止めた。

「……さ、彩花、貴女の力は一体！？」

「教えるわけないしょ！　もうあんたなんか、お姉ちゃんでもなんでもない！　いや姉だからこそ、ここで仕留める！　ずっとそう決めていたんだからね！」

　彩花ちゃんの決意は本物だ。

　出会った時から、そう感じていた。

　だから兄さんは包み隠さず、彼女に見たままのことを教えたんだわ。

　身内だろうと、人間を食らう人喰鬼（オーガ）である以上、戦う決意を鈍らせないために。

「――まぁ、いいわ。けど勢いとは違い、太刀筋に迷いがあるわね。そんな大振り、わたしに届くことはない！」

　穂花は二刀の『骨刃（ブレード）』を構え突進し、彩花ちゃんに斬りつける。

　シャベルと白刃が交わり、激しい打ち合いが始まる。

　互いの動きが速すぎて、鍔迫り合っている私の状況では目視することできない。

　だけど心なしか彩花ちゃんが苦戦しているように見える。

　穂花が言った「迷い」が原因だろうか。

　しかし、それを差し引いても穂花という『赤鬼』はかなり強い――。

「看護師のお姉さん。他人を心配するとは随分と余裕じゃないか、ええ？」

　鍔迫り合っている翔太が言ってくる。

「ま、まぁね……イケメンくん」

　余裕ぶっているけど、そろそろ腕が限界になっている。

　ここは一端、引いて体勢を整えたいんだけど……穂花を見ている限り、こいつらのスピードに、私がついて来れるかどうか。

「この刀、独特の刃紋……『村正』か？」

「だったら何よ！？」

「見た目も悪くない、寧ろいいじゃないか……殺すには惜しいね、お姉さん」

「何が言いたいのよ！？」

「人喰鬼（オーガ）になって、俺の彼女にならないか？　そうすれば『赤鬼（レッド）』に進化するまで、俺が面倒をみてやる。専用の『変種体（Ver）』としてね」

「バカにするなと言っている！」

　私は刀を引き後退する。

　次の攻撃体勢に移ろうと構えた。

　が、翔太の姿はどこにも見当たらない。

「――看護師のお姉さん。確かに、貴女は剣の腕は立つし強い。だが所詮は人間のレベルだ」

　背後から声がした。

　私は振り向こうとするも、後ろから抱きつかれしまい身動きが取れない。

　喉元に、『骨刃（ブレード）』が当てられる。

　微かに刃に触れ、薄っすらと血が滴り落ちた。

「クソッ！　離せぇ！」

「実に綺麗な血液だね……ますます気に入ったよ、綺麗なお姉さん」

　耳元で、翔太が囁いた瞬間――私の首筋に歯を立て肉に食い込んだ。

「きゃあ！」

「安心しろ、一噛みだけだ。綺麗な身体のまま逝かせてやるよ。後は感染してくのを待つだけ……『赤鬼（レッド）』に噛まれると個体差なく一分以内で『黄鬼（イエロー）』になれるからね」

　拘束する力が緩み、翔太が離れていく。

　私は力を失い、うつ伏せで床に倒れた。

「カナネェさん！？」

　どこかで彩花ちゃんが叫ぶ声が聞こえる……。

　しかし、その声は次第に遠くなっていくのがわかる。

　それは私がウイルスに感染し、少しずつ人喰鬼（オーガ）へと変貌していくことを意味していた。

　痛みが消失し思考が鈍りつつあるも、異様な衝動が身体から湧き上がっていく。

　力が漲りつつ、その反面で激しい空腹感が襲う。

　人間の血と肉を欲する欲求、捕食の本能だ。

　これが人喰鬼（オーガ）になるということ――。

　私は体感しながら、ウエストポーチに手を触れる。

　なんとか意識を繋げながらチャックを開け、ある物を取り出した。

　――弥之くんの血液が入った採血スピッツだ。

　しかし、もう指先の感覚がなくなっている。

　これでは注射を打つことができない。

　けど手段はある。

　いえ、手が使えないのなら――

　私は辛うじて握りしめた採血スピッツを口元まで持って行き、そのまま咥えた。

「……看護師のお姉さん。まだ30秒程度しか経ってないのに思いの外、感染が早いようだ。もう皮膚が黄色くなっている。もうじき『黄鬼』の誕生だね」

「ぐっ、ぐが……こ、こう、つごうよ」

「なんだって？」

　翔太が聞き返した瞬間だ。

　バキッン！

　プラスチック製の何かが割れる音。

　刹那。

「ぐぅあああぁぁぁぁぁぁ！！！」

　私の身体中が燃えるような苦しみが襲い、床でのたうち回る。

　嘔気と悪寒が襲い、血液中の何かが浄化され消滅されていく感覚を味わった。

　そして、すうっと苦しみが消失し、身体が楽になった。

　いや寧ろ。

「――ふぅ。流石ね、弥之くん……ちょっと身体に取り入れただけで、すぐ治まっちゃうんだもん」

　私は何事も無かったかのように、すくっと立ち上がる。

「な、なんだ！？　一体何をしたんだ！？」

　その光景に、翔太は驚愕した。

「抗体ワクチンを体内接種したのよ。正確には口腔摂取かな……『黄鬼』になる瞬間、歯でスピッツを噛み砕いてね。そうすれば嫌でも口に含まれて血清を飲み込むでしょ？」

「俺が聞いているのはそこじゃない！　抗体ワクチンなんて存在知らないぞ！」

「知らない？　そう……キミってその程度の存在みたいね。兄さんから聞いた『白鬼』、あるいは『神』から聞かされてないのかしら？　それとも、そいつらでさえワクチンの存在を知らないのかもしれないわね……今はどうでもいいわ」

「さっきから何、余裕ぶっこいてやがる看護師め！　テメェが感染を回避したって、『赤鬼（レッド）』の俺に勝てるってことにはならないんだぜ！　所詮はひ弱な人間のままじゃねぇか！？　ああ、コラァ！？」

　さっきまで紳士ぶっていた癖に、チンピラのように言葉が荒っぽくなっている。

　これが、こいつの本性ってわけね。

　やっぱり上辺だけの男……心の芯から強い弥之くんとは違う雲泥の差。

　私は『村正』を構え、先程と同様に抜刀術の構えを保持する。

「一つだけいい事を教えてあげる。『黄鬼』から人間に戻ると、稀に常人を超える力が身につくことがあるわ……彩花ちゃんがいい例よ」

「な、なんだっと！？」

「……三浦巡査のこともあったから、同じような年齢の私も対象になるかわからなかった。けど、なれた（・ ・ ・）わ……どうやら強化される人間も何かしらの条件があるみたい」

「糞女ァ！　何を言ってやがるぅぅぅ！！！」

　翔太は両腕から『骨刃（ブレード）』を突出させ、私に襲い掛かってくる。

「破ァァァッ！」

　――斬ッ！

　気合一閃で抜かれた刃は、翔太の首元を捉え両断した。

　頭部だけが床に転がり、首から下の身体は血飛沫を吹き出しながら両膝から崩れて倒れる。

「バ、バカな……速い……速すぎる……！」

　首だけの状態なのに、まだ生きている。

　流石は進化した『赤鬼』ってところか。

　私は頭部の前に立ち、『村正』を振り降ろす。

　西瓜（スイカ）を切るように、翔太の頭頂部から顔面に掛けて縦斬りに裂いた。

「はっきりしない男は嫌われるのよ……それに気合いと根性も足りないわね。だから、あの穂花って彼女にも翻弄されるのよ」

　私は刀身を翳し、映り込む自分の双眸を確認した。

　――瞳孔が赤い光を宿し煌々と輝いている。

　有栖ちゃん達と同様、私の身体も超人的に強化されている証だった。

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