陰キャぼっち、終末世界で救世主となる

第93話 成長を遂げた者達

～谷蜂（たにばち） 葦呉（あしお）side

　目を覚ますと僕は『黄鬼』になり激しい空腹が襲う。

　とにかく人間の血と肉を欲した。

　潤輝に差し出された肉を食らい飢えを凌ぐ。

　奴の説明では、人間ではなく犬の肉らしい。

　近くに人間がいない場合など、他の動物でも代用ができるようだ。

　それから72時間が経過し、僕は『青鬼』となった。

　約束通り『変種体』として強化された状態だ。

　うむ、力が漲るのを感じるぞ。

　心配していた知性もそれなりにある。

　だけど難しい計算はできないし、言葉も思うように発せられない。

　相当、知能が低下していると本能的に理解した。

　クソッ……早く『赤鬼』になりたい。

　また医者として威張り散らしたい。

　今度は、綺麗な状態を維持した『青鬼』の女達をはべらせ、僕が真の神になるんだ。

　その欲望の本能だけが、僕を突き動かす糧となっていた。

　とある深夜。

「――では、谷蜂先生。最初の仕事だ」

　潤輝は、ある場所に向けて指示を送ってくる。

　そこは『美ヶ月学園高等学校』と書かれた門の前だった。

　ここは確か……潤輝が通っていた学校？

　嘗ての母校を襲わせようとしているのか？

「この学園にはまだ、60人から50人程の生徒達が避難し潜伏している。武装しているかもしれないけど、所詮はたかが学生。先生なら余裕でしょ？　勿論、30体の『青鬼』を配置させよう」

　潤輝の囁く声に僕は頷く。

　何を考えているかわからないが、今の僕は彼の下僕だ。

　命じられたまま人間を食らうまで。

　そして、必ず『赤鬼』になってやる！

「うぅがあぁぁぁあぁぁぁ！！！」

　僕は雄叫びを上げ、閉ざされた校門を飛び越えた。

　施錠を外し、他の『青鬼』達を引き連れて駆け出して玄関へと突進する。

　『赤鬼』である潤輝の指示を受けているからか、どの『青鬼』も僕の指示には忠実に従う。

　――これなら問題ない。この学園内の全ての人間を食らってやるぞ！

　そう高を括っていた。

　が、

　ダァァァン！

　突如、銃声が鳴り響いた。

「ギャア！」

　『青鬼』の一体が頭部を撃ち抜かれ、その場で倒れる。

　見事、額を撃ち抜か脳が破壊されていた。

　この貫通性……ライフル弾？

　ふと、奴のシルエットが浮かぶ。

　あの糞生意気な、狙撃手紛いの小僧。

　夜崎 弥之の姿が――

「のこのこ入り込みやがって！　美ヶ月学園の生徒を舐めるなよぉ、バケモノ共が！」

　玄関から複数の生徒達が現れた。

　男女揃って『銃器』を装備して、銃口をこちらへと向けている。

　おいおい、嘘だろ！？

　ここは日本だぞ！

　なんで高校生が銃を所持しているんだ！？

　そういえば「夜崎 弥之」といい、姫宮の娘といい、胸のデカい眼鏡を掛けた小娘といい……。

　三人とも美ヶ月学園の制服を着ていたぞ。

　あの「久遠兄妹」が、この学園に立ち寄っていたのなら……。

　案外、なんらかの取引で『銃器』を学生たちに渡している可能性がある！

　クソッ！　駄目だ、ここは！

　とんだハズレじゃないか！

「うがぁ、にがるぞぉ！　（お前ら逃げるぞ！）」

　僕は『青鬼』達に指示を送るも、どいつも言うことを聞かない。

　それどころか呻き声を上げて、ゆっくりとした千鳥足で学生たちに突進して行く。

　バカか、こいつら！　あ、バカだったんだ……。

　けど、さっきまで、僕の言う事を聞いていたのにどうしてだ？

「撃てぇぇぇぇっ！」

　学生の一人が号令し、『青鬼』達に向けて一斉に銃弾を浴びせてきた。

　あっという間に、30体の人喰鬼（オーガ）達が葬られてしまう。

「う、がぁがぁ……」

　唯一生き残った僕は後退り逃げることだけを考える。

　通常より強化された『変種』とはいえ、たった一人であの銃撃に立ち向かえられる筈がない。

　とにかく逃げたい！　ここから離れたい！

　低下した知能で、その一心だけ念じる。

　僕は奴らから背を向け、駆け出そうとした。

　その時――

　ダァァァン！

　視界がぼやけ、後頭部から頭の中が弾け飛ぶ感覚に見舞われる。

　全身の力が抜け落ち、崩れる形で倒れ込んだ。

　あれ？　どうしたんだ……僕は？

　力が……力が入らない。

　まさか頭部を撃たれたのか？

　脳を破壊されたのか？

　人喰鬼（オーガ）だから痛みはまるで感じない。

　しかし、一体誰に？

　辛うじて視界に、僕を撃ったと思われる狙撃ライフルを掲げる、一人の女子高生の姿があった。

　ショートヘアでサイドにヘヤピンを着けている。

　小顔で整った容姿は、僕好みのアイドルフェイスだ。

　あの小娘が……僕を……医者である僕の天才的な頭脳を破壊した？

　クソッ……なんてことしやがる！

　許さないぞ！

　だが、いくら呪詛を唱えようと身体がピクリとも動かない。

　次第に意識が薄れていく……。

　――死ぬのか？

　僕は死ぬのか？

　嫌だ……嫌だ……死にたく……な、

〔――やはり、迂闊に踏み込むべきじゃなかったか〕

　潤輝の声。

　辛うじてだが、奴の思念が意識に入ってくる。

　きっと、『赤鬼』として僕を支配しているからだろう。

　た、助けてくれ……潤輝君。

〔谷蜂先生のおかげで、ボクもそうならなくて済んだ。『赤鬼』とて、流石にあれだけの銃弾は躱せないですからね〕

　なんだと？

　この餓鬼……まさか、僕を噛ませ犬にしたのか！？

〔人聞きが悪いなぁ、いや鬼聞きか？　まぁ、いいや……ボクはちゃんと約束を守ったろ？　奴らに負けたのは谷蜂先生、貴方に『運』がなかっただけだ〕

　ち、ちきしょう……――

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　谷蜂が息絶え後、生徒達がゆっくりと近づき確認する。

　生徒達は手分けして、人喰鬼（オーガ）の弱点とされる頭部が破壊されているか、確認して回っていた。

「やっぱり『変種』でしたね、こいつ……」

　狙撃した女子生徒は、ライフルの銃口を谷蜂の亡骸に向けて呟いた。

　彼女は、谷蜂の逃げようとした行動が『変種体の人喰鬼（オーガ）』だと、すぐにわかった。

　特に一度、『変種体』を目の当たりにしている彼女は――

「よくやった、城田さん！　すっかり腕を上げたじゃないか？」

「いえ、富樫先輩。まだ私は……けど少しは『弥之先輩』に近づけたなら嬉しいんですけど」

　生徒会副会長の富樫に褒め称えられ、城田と呼ばれる少女は頬を赤らませる。

　嘗て三大美少女の一人と称された一年生、『城田 琴葉』だ。

　琴葉は弥之と同じタイプの狙撃（M24）ライフルを見つめ、ぎゅと強く握り締めた。

　彼女にとって、片想い中の男子生徒と同じ銃器でもある。

「……夜崎君か。西園寺会長といい、今頃は何をしているんだろうな」

　富樫も懐かしそうに、片想いだった生徒会長の顔を思い浮かべる。

「そうですね。お互い生きてさえいれば、きっとまたいずれ会えますよ」

「ああ、そうだな。しかし、城田さん。キミも変わったな」

「え？」

「成長したという意味だよ。今では居なくてはならない、頼もしい存在だ。西園寺会長から、ここを任された僕はそう思う」

「……はい、ありがとうございます」

　琴葉は笑みを零すと、自動小銃を抱えた男子生徒が近づいて来る。

「副会長、残りの感染者（オーガ）達も無事に殲滅しています」

「うん、わかった。しかし、『青鬼』の中に『変種』が混じっていたとはな……正門の施錠を外された時から妙だと思ったんだ」

「普通の『青鬼』では絶対にできないことですからね」

「そうだ。城田さん、キミの助言のおかげだ」

「いえ、弥之先輩達の戦いを見ていましたから……あの時、私は何もできませんでしたけど」

「仕方ないさ。にしても、この『変種の青鬼』……ドクターコートを着ている。医者か？」

「かもしれませんね。顔がぐしゃぐしゃで誰かはわかりませんけど……」

「可哀想に……明日、陽が昇ったら埋葬してあげよう。他の感染者（オーガ）達も……死んでしまえば、みんな平等だからね」

「はい、きっと弥之先輩もそう言うと思います」

「……城田さんは意外と一途だね？」

　富樫に言われ、琴葉は頬から耳元まで赤く染める。

「え？　いえ……そういう富樫先輩こそ、御島（みとう）先生といい感じではないですか？」

「や、やめてくれ……薫さんとは別にそんなんじゃ」

　ちゃっかり下の名前で呼んでいる生徒会副会長の富樫。

　琴葉は「はいはい。では校門の施錠を確認してから教室に戻りましょうね、先輩」と茶化しながら、和やかな雰囲気で作業に取り掛かった。

　弥之達が去って、その後――

　美ヶ月学園の生徒達は、自分らの居場所を守れるだけの力を身に付け、成長を遂げていたのだ。

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