陰キャぼっち、終末世界で救世主となる

第三章 学園籠城～乱戦

第46話 逆転されたカースト

「少年、これで全貌はっきりしたな」

「全貌……ですか？」

　竜史郎さんに言われ、僕は戸惑いながら首を傾げる。

「少年が笠間病院で監禁された、空白の一ヵ月だ。その原因を作った男……きっと、そいつは間違いなく西園寺製薬の研究員だろう」

「……はい、そうだと思います」

　何せ慣れた手つきで点滴を交換したりとか、ぱっと見は医者っぽかったからな。

「だとしたら、笠間病院の裏患者リストにも少年の名前が載っていたのも頷ける。最初から全て仕組まれていたことだ。だが、何故少年が選ばれたのかはわかない。案外、他にも被験者はいて、たまたま少年だけが成功したのかもしれないな」

「それも、例の『裏患者リスト』に載っていると？」

「かもな……ちゃんとしたソフトで調べないと文字化けしてよくわからない。その為に、西園寺財閥が関連する会社や研究所に行く必要がある」

「――兄さん。何も今、ここでそんな話をしなくても……」

　香那恵さんは困惑した表情で制している。

　チラッと唯織先輩に視界を向けながら。

「……私には、まるで状況がわからない。だが父が運営する会社の誰かが、弥之君に多大な迷惑を掛けたのは察している。どの道、私が代わりに謝って済む話ではなさそうだ」

　戸惑いながら取り乱すことなく、自分が置かれる立場や思う気持ちを正直に打ち明ける、唯織先輩。

　その反応を見て、竜史郎さんはニヤリと微笑む。

「流石、イオリ。俺が見込んだ通りだ。真実を知るためにも、キミの協力が不可欠だ。この学園の件が落ち着いたら、約束通り協力してほしい」

「わかりました。そこは必ず……」

　唯織は覚悟を決めたように潔く頷いて見せる。

　下手に隠すことなく概要を説明することで、彼女の協力をより得られやすくしたのか？

　唯織先輩の人柄を見越して――。

　山戸の対応といい、竜史郎さんも相当な策士だと思う。

「センパイ～、あたしも詳しく聞いてないんだけどぉ、後でおせーてー？」

「わかったよ、彩花。有栖さんにも説明するからね」

「うん、ミユキくん」

　考えてみれば、この二人にも『空白の一ヵ月』の件は、ほとんど説明していない。

　僕自身も整理がついてない出来事だっただけにだ。

　でも、これからは、共に行動する上で知っておいても良いと思った。

「……山戸、お前も僕達と共に歩んでいたら、こんなことにはならなかったのにな」

　副会長の富樫先輩が近づき、山戸に言葉を投げかける。

　少し寂しそうな表情を浮かべていた。

「うるせぇ、いい子ちゃんぶりやがって……昔っから、テメェと西園寺のそういうすかしたところが気に入らねぇんだよ……さもエリートコースに乗ってますってツラしてよぉ。もう、そういう世界は終わってんだよぉ……『手櫛（てぐし）先生』がいい例じゃねぇか？」

「あんなの自制を無くした、ただの害獣（ケダモノ）じゃないか？　お前達まで一緒に堕ちる必要はなかった筈だ」

「……どうせ俺なんて卒業しても、ろくな就職先なんてありゃしねぇ。どの道、犯罪に手を染めてだろうぜ……だから俺や手櫛先生にとって今の世界は都合がいいんだよ」

「今の世界だからこそ、生きている者で手を取り合わなきゃならないんじゃないか？　僕は西園寺生徒会長を見て余計にそう思っている……でなければ、心まで人喰鬼（オーガ）に成り下がってしまうからな」

「……うるせぇな。俺のことは、もう放っておいてくれ」

　それから山戸は、竜史郎さんに立たされ、男子トイレに連れて行かれる。

　何でも、ズボンを脱がして便座に座らせたまま閉じ込めるらしい。

「やれ便所だほいだと訴えて、拘束を解いている隙をつかれて逃げられるのもウザいからな。俺もこんな奴のためにいちいち時間を割くのも面倒だ。ここなら好きなだけ用を足せるし、誰にも迷惑を掛けないだろう。食事もガムテープを外して、誰かが食わせてやればいい」

　っと、移動を手伝った僕に語っていた。

　相変わらず容赦ないが、言われてみれば効率はいいかもしれないと思ってしまう。

　どうせ、山戸から聞き出す情報もないこどだしな。

　問題は、こいつをどう処分するかだけど……。

「――明日、校内にいる全ての人喰鬼（オーガ）達を一掃する。それから『反生徒会派』への落とし前だ。人間とて場合によっては射殺も考えている」

　生徒会室に戻り、竜史郎さんはきっぱりと言い切る。

　その発言に対して、みんなが黙り込む。

　きっと人喰鬼（オーガ）のことよりも、『反生徒会派』の対応と処分についてだと思った。

　僕も、どう答えていいかわからないでいる。

　しばらく、沈黙した後。

「……降伏する者は見逃して頂きたいのですが」

　唯織先輩は声を絞り出すように言った。

「別に構わんが……いいのか？　きっと、そいつらの中には、山戸のような罪もない生徒を人喰鬼（オーガ）に襲わせるよう仕向けた奴もいる筈だぞ？」

「わかっています……ですが、主犯各は元教師である『手櫛』です。他は全員、私達と同じ生徒ばかり。ある意味、手櫛が恐怖政治紛いの洗脳に近い形で従わせているのでしょう。山戸の言動からもそう感じました。それに私個人の意見として、もう生徒達が殺され、あるいは感染されていく様は見たくない……そう思っております」

「……無論、お咎めなしということはしません。何らかのペナルティを与え、亡くなった生徒達のためにも償わせながら、共に生きて行きたいと考えています」

　唯織先輩と富樫先輩はお互いに意見を述べている。

　大熊先生と御島先生も同じ考えのようだ。

「了解した。手櫛って奴は俺が始末しよう。だが降伏に応じない者、抵抗する者には容赦しない。下手な同情で味方に損害を与えるのはナンセンスだからな。そこは徹底させてもらうぞ」

「わかりました。よろしくお願いいたします」

　生徒会側の全員が竜史郎さんに頭を下げ容認する。

　僕達も覚悟を決めなければならないようだ。

　それから美術室に戻る。

　昨日と打って変わって周囲が賑わっていた。

　生徒達に活気があるというか、意欲的になっているというか。

　きっと食料と備蓄品を確保し、生きて行く上での先々が見えてきたのが理由だろう。

　明日、感染者（オーガ）達を一掃されれば、この隔離された美ヶ月学園が一番安全地帯となるからな。

「あっ、夜崎くんだ！　戻ってきたぞ」

　男子生徒が声を弾ませ、僕の名を叫ぶ。

「お帰り、無事でなによりだよ～！」

　女子生徒まで温かく迎え入れた。

　他の生徒達も、僕を囲むように集まって来る。

　何だ？　どんな状況なんだ、これは？

「……どうしたの、みんな？」

「城田から聞いたよ！　身体を張って生徒会長を守ってくれたこと！　それに銃の扱いも長けているって話じゃないか！？」

　なんだって？　琴葉から聞いたって？

　僕は後ろにいる彼女へと視線を向ける。

「夜崎先輩、安心してくださいね。体質のことは誰にも話してませんので……みんなに話したのは先輩が活躍した場面だけですよ」

　小声で耳打ちしてくる、琴葉。

　そうなのかっと思いつつ、この子がどんな風に話したのか気になる。

　周囲がそれだけ異様な盛り上がりに感じたからだ。

　大勢に囲まれるなんて状況、これまでなかったからな。

　しかも同じ学園の生徒達から。

　陰キャぼっちである、この僕が……。

　みんなの賞揚（しょうよう）の眼差しが痛い。

　まるで英雄（ヒーロー）を見るような目だ。

「ぼ、僕はみんなの援護をしていただけだよ……ほとんど、竜史郎さんと有栖さんが頑張ったからであって」

「でも、あの人達は夜崎君が連れて来てくれたんでしょ？　姫宮さんも含めてね」

「そ、そうなるのかな？」

　女子生徒に言われ、ついその気になってしまう。

　慣れなさすぎて戸惑ってしまうけど、初めて存在を認められたようで悪くはない。

　急に人気者になった気分だ。

　人気者か……。

　つい、嘗てカースト一位だった『笠間 潤輝』の顔が想い浮かぶ。

　奴もこういう気持ちだったのだろうか？

　それとも、これが奴にとっての日常だったのか？

　奇妙なものだ。

　荒廃した世界で、僕と笠間の位置（ポジション）がすっかり逆転している。

　それと、もう一人――

　僕は教室の隅っこに屯している生徒が四人。

　幼馴染の『木嶋 凛々子』と、その彼氏である元カースト二位の『渡辺 悠斗』だ。

　他に平塚と泉谷っといった定番グループ。

　全員が僕の方を見つめている。

　この光景をどういう風に感じているかまでは不明だ。

　けど、渡辺は明らかに不快そうに、僕を睨んでいるように感じた。

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