アフタラス・ザデルージュ

第40話 人類の敵

　ミコトはもう、いない。

｟……おおっ⁉　あー、ユウトってば急に『星を見にいこう』なんて言いだすから、なにかと思えば。こうやってロマンチックなシチュを作って～ってプランだったのね。気合い入れちゃって｠

　もう会えない。

｟しょーがないなぁ。ま、アタシが『２人でずっと幸せでいられますよーに』ってお願いしといてやったから大丈夫よ♪｠

　生きていたと思った。

　それは間違いだった。

｟へへ。ユウト、だ～い好き♡｠

　彼女にそう言ってもらえることは二度とない。

　彼女に『大好き』と伝えられることも、ない。

｟はい。誓います｠

　幸せの絶頂だった結婚式。永遠の愛を誓いあって、指輪を嵌めあって。だが誓いのキスをする寸前、幸せは音を立てて崩れた。

｟ユウト！　ユウトーッ‼｠

　結局あの時ミコトはネフィリムに喰われて死んでいた。

　あれから自分は復讐のためにとネフィリムと戦いつづけたが、言動とは裏腹にモチベーションが低かったのは、八つ当たりの自覚があったから。ミコトを喰ったのとは別の個体を殺すのは。

　そう。

　復讐心がないわけじゃない。

　あの個体だけは、許せない。

　そして見つけられないと思っていたそいつは、もう自分の前に現れていた。よりにもよって、ミコトの姿をして。

「──あああああ‼」

「さぁ、ユウトさん」

　叫びつづけて息が切れ、ガクリとうなだれる自分に、そいつは両手を広げて催促してくる。『己を殺して英雄になれ』と。

　そいつはネフィリムの始祖ネフィルだった。殺せばネフィリムを絶滅させられて人類を救える。ミコトの仇も討てる。

　カチャッ……

　ユウトは立ちあがり、ハーネスのリュックの左側面のラッチに取りつけた軍刀を、鞘ごと外して手に取った。ネフィリムを斬れるようになって、チェンソードから変更した近接武器。

　今の自分なら、このただの刀でネフィリムを斬れる。まして、こいつは他の個体のように体を甲殻で覆っていない。ミコトに擬態しているから。

　たやすく首を刎ねられる。

　脳天をカチ割ってもいい。

　それで殺せる。

　全てが終わる。

「うあああああああああッ‼」

　ブンッ‼

　ユウトは刀を持つ手を、思いきり振るった。

　……そして、しばしして、ポチャンと水音。

　ユウトの投げた、鞘に収まったままの刀が、ヴァン湖に落ちた音だった。さらにリュックの右側面からグレネードランチャーも外して湖に捨てる。

「ユウトさん⁉」

「バカ言うな‼」

　ミコトの姿をしたネフィリム──ネフィル。

　メイミに、ユウトは初めて怒りをぶつけた。

「殺せるか！　好きな子を‼」

「なにを……？　ワタシは〖記憶をなくしたミコト〗じゃない。彼女を喰って、彼女に成りすました、偽物ですよ？」

「だから？　体は同じでも心が違うなら、君とミコトは別人。その前提で君を好きになった。体も別人だったと分かったからって、なにも変わらない」

「平気、なんですか？」

「なわけあるか！　最悪だよ。ミコトが生きてたと誤解して復讐を辞めて、ミコトの仇を好きになって、ミコトを喰った口とキスしてたなんて」

「それなら！」

「それでも！　……記憶のないあいだ、オレたちを騙すつもりなんてなかったんだろ？　メイミは悪くない。今の話のどこにも、君を嫌いになる理由なんてない‼」

「どうして……貴方はいつも、ワタシの欲しい言葉を……！」

　メイミはボロボロと涙をこぼしだした。

　ユウトはそっと、その肩に手を置いた。

「クユーサーのこと、ごめん。政府は本当に和平を望んでた、ただ失敗したらすぐ殺せるようにとオレたちに核を持たせてて、その１人が暴走して。オレも、核のことを君に黙ってた」

「仕方ないです。機密だったんでしょう？」

「ああ。でも君の気持ちに寄りそえなかったことを『仕方ない』で済ませられるか。犠牲の果て、ようやく和平を成せそうだったのに、クユーサーを裏切る形にさせられて、あの時の君がどれだけ、つらかったか」

「……」

「そんな状態で空棲種にさらわれて、真実を知って。つらかったよね。そんな時に、一緒にいてあげられなくて、ごめん」

「はい……！　づらが……うっ、うああああっ‼」

　メイミが声を上げて泣きだす。

　ユウトはその体を抱きしめた。

「君がネフィルなら、もうネフィリムを滅ぼす必要なんてない。今度こそ人類と和平を結んでくれ。そして、結婚しよう」

「ッ‼　……駄目なんです。メイミとして話してますけど、今のワタシにはもう、ネフィルとしての記憶と感情もある……人間が憎くて、怖くて、滅ぼしたくて仕方ない」

「そう、か。人格が、統合されて」

「はい。今はメイミの気持ちのほうが強いですけど、いつネフィル側に天秤が傾くか。そうなる前に始末しないと──って、死ぬことにしたんです」

「なっ⁉」

「でもワタシ、自殺できなくて。しようとすると体が動かない。ネフィリムは同胞を傷つけられない、それには自身も含みます。子供たちに直接的に自殺を命じることもできません」

「そんなの、できなくていい」

「良くないです……生き汚くて、醜い。宇宙で味わった死の恐怖から、生存本能が肥大して。それがワタシの根幹。遺伝子改変能力でも、そこは修正できないんです」

「生物が生存を望むのは当然だよ」

「けど、ワタシは死にたくなった……でも自殺できないから、人間に殺してもらうために宣戦布告して。それなら無抵抗で殺されればいいのに、ワタシは大勢を殺しました。軍人も、民間人も」

「なぜ……？」

「最後にもう一度、貴方に会いたかったから。それまで死にたくないと、ネフィルとしての人類への殺意のままに戦う一方で、小型種にサーヴァスの操縦室を暴かせて、貴方を探してました」

「舐めプじゃ、なかったのか」

「人の心を持ちながら大量殺人を犯したワタシは、人としても許されません。こうして貴方と会えたから、もう思い残すこともありません。終わらせてください、せめて、貴方の手で」

「嫌だ」

　ユウトはキッパリと断った。

　そしてメイミの瞳をのぞく。

「確かに人の法では許されない。世界中の人々が君を責めるだろう。でも、たとえ全人類を敵に回しても。オレは君の味方だ」

「そうか」

　抱きあい顔を寄せあっていたユウトとメイミは、横薙ぎに振るわれたエイトの軍刀に、もろともに首を刎ねられた。

「人類の敵は、俺が斬る」