自称「未来人」の彼女は、この時代を指して「戦前」と呼称した

第491話 未来のために

　リズからの報告は、リチャード・シンの生存を決定付けた。

　あの、キノの一撃を回避するように、富岳の緊急脱出装置も作動し、機体外に放出されていたのだ。

　木下君が、命をかけて行った決死の作戦は、こうして失敗に終わってしまった。

　だが、まだだ。

　俺が生きている、リチャードの生体反応があると言うことは、まだ完全に逃げ切っていないと言うことだからな。

📶『ユウスケ殿、遅くなった、ようやく追いついたが、、、、一体、何が起こった？、これほどまでに都市が破壊しつくされているなんて」

📶『ウクルキ、、、ありがとう、助かる、リチャード・シンの緊急脱出装置がこの付近にあるはずだ、あいつはまだ生きている、探してくれないか」

　ウクルキは、もちろん快諾してくれた。　

　ゼンガも、捜索を申し出てくれたが、もぎ取った足の痛みは相当のものだろう、捜索はウクルキ達、異世界組に任せることにした。

　そして、俺は彼を追いつめ、確実にこの手で葬り去らなければならない。

「雄介様、キャサリンからお預かりしているものを、そちらに転送しておきいました、多分、必要になるだろうと」

　リズがそう言うので、付近を見回すと、それは、そこに置いてあった。

「こんなもの、、、よくもまあ、残っていたものだ」

　それは、玲子君が初めて俺の前に現れた日、これで戦えと渡したあの拳銃、Ｐー２２０だった。

　機械の体になってもなお、俺はこの拳銃の感触をよく覚えていた。

　懐かしい、表面のパーカーライジングがはげ落ちて、もはや銀色になってしまうほどに使い込まれた拳銃。

　弾倉に、弾丸はフルで入っている。

　玲子君、君の未来のためにも、これは俺の仕事なんだと思うよ。

　座席上方にある、緊急解脱装置（きんきゅうかいだつそうち）のロープを勢いよく引くと、上部ハッチが爆発して吹き飛んだ。

　俺は、自分が入っているＦＢ・ハーネスで脱出すると、玲子君の拳銃を右手に持って駆けだした。

「リズ、リチャードの生体反応を追ってくれ、俺が最初に発見したいからな」

「はい、解りました、、、、リチャードは、かなり傷を負っているようですね、生体反応が微弱になりつつあります」

　逃がさないぞ、リチャード。

📶『ユウスケ殿、貴君が言っていた緊急脱出装置を発見した、中に一人、生存者を確認だ」

📶『、、、ありがとう、ウクルキ、で、そいつはどんな奴だ？」

📶『いや、どんなもなにも、俺たちと同じＦＢ・ハーネスだが」

　そうか、、、俺は、それを聞いて確信した。

　リチャードは、生き絶え絶えに、未だ逃走している。

　脱出装置の中のＦＢは、多分キースだろう。

　リチャードは、この世界の理（ことわり）を無視して、生身で富岳に搭乗していたはず、ＦＢに乗り移ってはいない。

📶『ウクルキ、そのＦＢを拘束してくれ、後で回収する」

　俺はそれだけ伝えると、今、目の前にいる奴に集中した。

　リチャードだった。

　こんな状況でも、俺に刃を向けてくる、敵ながら見事だ。

「リチャード、その銃は重いだろ、もう下げたらどうだ、お前の負けだ」

「ハハハ、解っていないのはＧＦの方ですな、貴方に私は殺せない」

　リチャードが構えている拳銃は、俺が北村少佐から形見として預かっていた南部自動拳銃だった。

　どうやってあれを、、、？

　結局、どこまで行っても、リチャードは、この世の理を無視して俺を妨害するってことなんだな。

　だが、その拳銃を俺に向けた報いは、受けてもらうがな。

　パンッーー　　ーー　ッ

　乾いた銃声が、廃墟と化した荒川放水路にこだまする。

　少し遅れて、薬莢（やっきょう）の「チャリン」という落下音と、リチャードの足下に滴る血液の落ちる音が聞こえた。

「貴様を殺せないのは解った、だが、俺は何度だって貴様を追いつめ、死の淵へ追いやる、そこでキノに詫びるんだな」

　リチャードは、苦痛に歪んだ表情の中でさえ、まだ笑っていた。

「貴方には、私は絶対に殺せません、、、絶対に」

　そう、言い終わると、リチャードはその場に崩れ落ちた。

　肉体としてのリチャードは、こうして絶命した。

　だが、俺は彼が残した言葉の意味を、このとき理解していたんだ。