自称「未来人」の彼女は、この時代を指して「戦前」と呼称した

第363話 往年の勇姿

「駆逐艦「ヘイウッド・L・エドワーズ」の艦長、スコット少佐です。」

「伊号第１４潜水艦艦長、山本です、帰路、よろしくお願いします。」

「、、、今回は、アメリカ海軍の一部が、大変な失態を、、、海軍精神に反する卑劣な行為、どうかお許しを、少将（ジェネラル）」

　俺たちは、後続の駆逐艦に分乗し、横須賀へ向け進路を取った。

　ここにはもはや敵味方はない。

　静かな海、、、、

　この平穏が、もっと早く訪れていれば、シズや北村少佐は死なずにすんだのに。

　再び、俺の目に涙が伝った。

　海を見ている振りをして、俺は誰も見ていない海に向かって、ただ泣いた。

　そして、何度も最後のシズの姿が思い出された。

　新妻の、ワンピースを着たシズが、照れながら、俺の事を最後に「雄介様」と言った、あの言葉が、頭から離れない。

　俺が駆逐艦の右舷から日本列島を見て泣いているその反対側で、１４潜の元乗組員たちが騒ぎはじめている。

「どうしたんですか？」

「、、、長門だ、戦艦「長門」が曳航（えいこう）されてゆく」

　船体を真っ赤に錆びさせたその巨体を太平洋に向け、それでも往年の勇姿を見せていた。

　搭乗員たちは、皆、一様に涙を流し、それを見送るしか無かった。

　そんな時、一喝入れてきたのは、山本提督であった。

「副長、全員を甲板上に整列させろ、長門と１４潜を見送る」

　実はこのとき、俺が気づいていないだけで、伊号第１４潜水艦は、長門と同じく曳航されていたのだ。

「大日本帝国海軍旗艦「長門」及び、伊号第１４潜水艦に対し、敬礼」

　駆逐艦の左舷側に一列に並んだ１４潜の乗組員達は、一斉に戦艦長門と１４潜に向かって敬礼をした。

　敬礼しながら、多くの乗組員はすすり泣き、別れを惜しんだ。

　それは、単に朽ちた戦艦との別れを惜しむのではなく、旧帝国海軍と、１４潜と、そしてY号作戦で散った将兵との、最後の別れであった。

　山本提督が言った「帝国海軍旗艦」とは、恐らく戦後海軍の初代旗艦に「長門を」と考えていた山本提督や、北村少佐の気持ちを代弁したものだろう。

　俺も、彼らの後ろから敬礼し、戦艦長門を送った。

　何故だろう、この戦いで失ったものが大きすぎるのか、どうにも心が整理出来ないでいた。

　、、、後で玲子君に聞いた話では、この時、曳航されていった「１４潜」に搭載されたままの、旧海軍の原爆弾頭は、そのままビキニ環礁まで曳航され、１４潜もろとも「起爆」されたのだ。

　俺たちが社会科の教科書で見る「ビキニ環礁での原爆実験」とされるあの有名な写真は、旧帝国海軍核弾頭の起爆写真なんだそうだ。

　そして、その標的艦として数多くの軍艦と共に、あの戦艦「長門」もそこには居たのである。

　自軍の原爆によって沈むまいとしたのか、１４潜が起爆した後の海域には、戦艦「長門」ただ一隻だけが沈むことなく生き残っていたのだ。

　戦艦長門は、惨めに曳航されながらも、こうして大日本帝国海軍の意地を貫き、その後、誰にも看取られることなく翌朝、沈んでいたんだそうだ。

　俺たちは横須賀に帰る駆逐艦の上で、皆茫然としながら海を眺めていた。

　そんな時、山本提督がポツリと囁いた、「この艦、、、いい船だな」

　それは、なんてことない一言に聞こえたが、実はこの時、北村少佐から玲子君に渡された、あの時の、最後の出撃前に手渡された一冊のノートを、山本提督が読んだ後であったことが、大きな意味を持っていた。

　そのノートを読みながら、それまで頑なに涙一つ見せずにいた山本提督が、そのノートの上に大粒の涙をこぼしたことなど、俺たちは知る由も無かったのだから。

　あのノートには、海軍の、いや、戦後日本が再スタートをする際に必要な陸海空軍の再編に関する素案が、詳細に記されていたのである。

　山本提督がY号作戦を戦った事実は、当然伏せられ、歴史の闇へと葬られて行った。

　しかし、山本提督と、ここに居る潜水艦乗組員達は、その後、横須賀地方復員局を去り、運輸省へと引き抜かれて行った、新設される機雷掃海部隊として

　そして、この時、運輸省へ行った旧海軍軍人により、後の海上保安庁が発足する。

　そんな中でも、山本提督はあの日、北村少佐と約束した、海軍主導による「陸海空」軍の創設に向け、ＧＨＱとの調整を推進させて行く。

　それは、あの秘密計画「Ｙ号作戦」を引き継いだ「Ｙ計画」として進められたのである。

　日本は、サンフランシスコ講和条約を経て、占領統治に終止符を打ち、ようやく独立国家としての戦後史を歩むことになるが、未だ海軍を持つに至らず、山本提督は遂に海上保安庁から、後の海軍の主軸となるべく、旧Ｙ号作戦のメンバーを引き連れ「海上警備隊」を創設させると、海上保安庁から独立した。

　これが後の「海上自衛隊」である。

　あの日、駆逐艦ヘイウッド・L・エドワーズの艦上で見た北村少佐の素案は、実によく出来たもので、海上自衛隊の他、後の陸上自衛隊、航空自衛隊の発足も、実はこの「北村ノート」を元に創設されたことは、ほとんどの人が知らない事である。

　余談だが、あの日、山本提督が「良い船」と褒めた、駆逐艦ヘイウッド・L・エドワーズは、米海軍より海上自衛隊へ貸与され、護衛艦「ありあけ」として就航、同じくＹ号作戦に従事していた駆逐艦リチャード・P・リアリーも、護衛艦「ゆうぐれ」として、長らく日本の海を守る事になる。