【完結】魔王をやめさせられたので、村娘になってスローライフを送ります

第72話 解放されし少女

　運命の夜は終わった。

　魔女に関しては、マナミの牧場で面倒を見ることとなった。魔女はなおも私たちへの怨嗟を吐き散らしていたが、マナミの監視下ならば問題はないだろう。もはや見た目通りの少女でしかないこともあって、マナミ曰く、動物たちと触れあいながら平穏に暮らしてもらうらしい。奴も多少なり、平穏の価値を理解できればよいのだが。

　私とレアは家に帰った。スピネルたちに話はつけてあるが、あまり遅くなると心配するだろう。帰りはニコルの転移魔法で送ってもらった。

　あとは私たちに任せてゆっくり寝なさい。マナミたちはそう言って、去っていった。

　後にはミネラルの村の、静かな夜が残るばかりだった。

「……あー」

　自室のベッドに腰かけ、私はふと呆けた声を漏らした。

「シャイさん、どうかしましたか？」

　隣でホットミルクを飲むレアが問いかける。ちなみに私は猫舌なので冷めるのを待っている。

「いやな……これで本当に、終わったのだなと思って」

「終わった？」

「私にまつわる諸問題が、だ」

　思えば色々あった。この村に来てからというもの、転移魔法の暴走事件があったかと思えば、ニコルと遭遇したり、マナミと遭遇したり……勇者と邂逅したり。

　魔女による襲撃があったかと思えば、病により余命僅かと宣告されたり。

　私の平穏には、様々な問題があった。

　それらをひとつずつ、時に他者の手を借りつつ解決していって、この夜に至ったわけだ。

「いわば私は、今日まで……魔王であることから、逃れられなかったのかもしれないな」

　私の身に起こった問題はいずれも、私が魔王であったゆえに起きたことだ。

　転移魔法の暴走と病は、莫大な魔力ゆえ。

　勇者に狙われる恐れや魔女による襲撃は、魔王という立場にいたがゆえ。

　魔王という立場を捨てたつもりが、結局、その名によるしがらみから抜け出せずにいた。

　そう、今日までは。

「だがそれも今夜、決着がついた」

　無論、私が元魔王であることはこれからも変わらない。レアと折半した魔力はそれでもまだ人間と比べれば遥かに多い、マナミとニコルという、魔王時代とは切っても切れぬ関係を持つ2人もいる。勇者による魔界運営もうまくいくかはわからない。過去が完全に消えることはないし、消したいと願うわけでもない。

　それでも、やはり、私は今。

「ようやく……魔王をやめられた。そんな気がするのだ」

　そういった実感が、喜びとも安堵ともとれぬ一声として漏れ出た。そんな感じの、「あー」だった。

　レアはそんな私を見て、笑った。

「魔王をやめたら、シャイさんは……なんになるんですか？」

　ミルクを飲みながら聞いてきたのは、冗談めかした問いだ。私もまた、フッと笑い、ミルクに口をつける。まだ熱い。戻した。

「決まっておるだろう。お主の姉であり、スピネルとウッディの子であり……一応は、ニコルの妹で、マナミの子。ミネラルの村に住む、一介の村娘」

　かつてないほどの実感を込めて。

　私は私がなんであるか、口にする。

「シャイだ」

　答えを聞き、レアが笑う。それを見て、私も笑った。

　これが私の望んだものだ。心から、そう言えた。

　さりとて、平穏とは、変化がないことではない。

　むしろ平穏だからこそ、変化が訪れるのかもしれない。

「村を出る、だと？」

　そう聞き返し、はにかみながら頷いたのは、店に遊びに来たマイカだった。

　小料理屋オリヴィンの昼休み、私はレア、ルカと共にマイカの話を聞いていた。

「すぐじゃないけどねー、さ来月くらいかな」

「それでも驚きだ……村を出てどこに行くのだ？」

「ディーン城下町！　こないだシャイたんファミリーと一緒に出かけたっしょ？　その時、憧れてた美容師さんと話してさー、見習いで働かせてもらえることになったんだ！」

　嬉しくてたまらない、というふうに、マイカは目を輝かせていた。かねてから街で働くのはマイカの夢だった、はしゃぎもするだろう。

「でも寂しくなるな、そうなると」

　ルカが喜び半分悲しさ半分といった顔で言う。ルカとマイカは幼馴染、その夢を応援する気持ちもあるだろうが、離れ離れになるのはやはり……

「ま、1か月だけだけどね」

　さらりと言い放ったマイカに対し、私たちは肩透かしを受けた気分になった。

「なんかさー、働いてた人の妹さんがー、その人の地元で結婚式？　の予定で、それに出て帰ってくるまでの穴埋めなんだって。だから1か月だけ、その後は村に帰ってくるよ」

「な、なんだ、そうだったのか」

「でもでも、街で働くの初めてだし、体験は大事ってパパも言ってたし！　とにかくやってみるっきゃないっしょ！」

　夢の実現とは程遠い、わずかな期間の就労といえど、大事な一歩には違いない。マイカの嬉しそうな顔を見るとこちらも嬉しくなってくる。

「ともあれよかったではないか、夢に一歩前進だな」

「それそれー！　マジ一歩前進！」

　と、その時、ふいにマイカは聞いてきた。

「そーいえばさ、シャイたんの夢ってなんなん？」

「む？　私の夢……？」

「そ！　なんかないの？　将来こうなりたいとかさー」

「むう、とりあえず、レアの姉としてもっとしっかりとしたいと思っているが」

「そういうのじゃなくてさー、んーなんて言えばいいんだろ」

「むむ？」

　私とマイカが困っていると、ルカが助け舟を出してくれた。

「たとえばシャイの目標は、絵物語をスラスラ読めるようになることだろ？」

「うむ！　レアと一緒にな」

「夢っていうのは、それよりもっともっと大きな目標のことだな」

「ふむふむ？」

「そんな感じー！　さっすがルカ」

　私は文字が読めないので、レアが好きな絵物語も、レアに読んでもらわないと理解できない。それはそれで心豊かになる時間なのだが、やはり少しずつしか読み進めず、レアと好きを共有できないのはもどかしくもある。だいいち、姉として少々気恥ずかしい。

　絵物語を読めるようになった自分を想像するとわくわくする。

　そして夢とは、それよりもっと大きなこと。すなわち、もっとわくわくすることなのだろう。

「夢、か」

　平穏のさらに奥に、それはあるのかもしれない。

　私は夢について考え始めた。