お料理探偵！エミリカ

（料）理系が恋の落ち度を訂正してみた

　宇野は料理を一段落終え、「さて」と、皆に振り向く。

「これは謎、というより、どちらかというと『なぞなぞ』だ」

　皆は講釈を聞くように席に着き「なぞなぞ？」と、聞き返す。そして宇野は頷く。

「ああ、と言っても、いきなり答えを言ってしまえば、つまらないので、先ずは彼氏がどうして中華店に行ったか？その可能性をいくつかあげてみろ」

　宇野から話を振られ、エミリカと柳田、そしてユキユキとピノは頭を捻り思案する。そして、最初にピノが手を挙げる。

「えと、やっぱり気が変わったから・・・とかです？」

「ふむ。気が変わった・・・だが、彼氏さんはなんの相談もなく予定を変えるような男なのか？柳田」

「え？ええと、翔太はそんなこと、一度もしたことありません！それにサッカー部のまとめ役であるキャプテンだし、面倒見の良い彼が、私を無視して意見を簡単に曲げるなんて思えません」

「だな。なら、可能性は低い。じゃあ次、何がある？」

　宇野はまたも話を振る。次に手を挙げたのはユキユキだ。

「ええとぉ、彼氏さんがお店を間違えたとか？」

「いや、前日に予約入れておいて、サプライズ用意しておいて、間違いはないだろ。適当に答えるな」

「ぶっちゃけ、ユキユキはどうでもいいですもん～。あと偉そうにすんな、変態」

　ユキユキは腕を下して、ふてくされたように机に突っ伏す。

　次にエミリカが手を挙げる。ここまでの話で、エミリカはあることに気付く。

「気が変わっていない、間違えではない、とすればなんだけど・・・最初から中華店に行くのが目的だった・・・とか？」

　エミリカは聞き、宇野はしっかりと頷く。

「そうだ。柳田の話を聞く限り、その可能性が一番高い」

　だが、納得できない部分があり、すぐに柳田が聞く。

「え？でも翔太は『イタ飯』を食べに行くって言ったんですよ？」

「そう、その部分だ。ここで話を最初に戻そう。『謎』ではなく『なぞなぞ』だと」

「なぞなぞ・・・」

　皆が口を揃えて言う。

　エミリカはブツブツと小声で、思い当たる節を口にする。

「イタ飯・・・イタリアン・・・けど、中華店に行った。ラーメン、餃子、そしてチャーハン・・・彼氏さんは『チャーハン』がおススメって言った・・・なら目的がそもそもチャーハンだったとしたら・・・・・・ブホォッ！」

　ここでエミリカが盛大に吹き出し、真正面にいた宇野が被害にあう。

　あわててピノがハンカチを手に宇野の顔を拭く。

「エプロンがなければ重症だった」

　と宇野は独り言ち、笑いをこらえるエミリカに問う。

「その様子だと気付いたようだな？」

「え、ええ、ごめんなさい・・・ふふっ・・・けど、でも、だとしたら、それって」

「まあ、そういうことだ。中学生にはよくあることだろ？良く知りもしない言葉を大人ぶって使うなんてこと」

「良く知らない言葉・・・あ！そっか、なるほど！」

　ここでピノも気付いたように、両手でパチンと柏手を打つ。

　宇野は頷く。

「そういうことだ。この現状でいくつかの可能性を挙げて、少しでも矛盾点があれば取り除き、一番有り得て納得のいく可能性を選出する。なら話は早く、与えられた情報・・・ここでは彼氏の行動と思考だな。それを元に、演繹的に推察するんだ」

「いつものやつね。何言ってるかサッパリだけど・・・」

「もう～、ユキユキに分かるように言って下さい！分かんない～！」

　頬を膨らませてブンブンと首を振るユキユキ。苛立ちから、ツインテールが暴れ回っていた。それに宇野は呆れる。

「だから、少しは考えろって・・・柳田を見てみろ、必死に彼氏のために考えているぞ？」

　ユキユキの隣に座る柳田は両手で口を覆い、深く思考する。

「そっか・・・翔太って、結構言い間違えが多いのよね・・・重要を『ちょうよう』とか言い間違えてたし・・・じゃあ、『イタ飯』を言い間違えた？とか・・・なら、イタ飯・・・板飯？いいえ・・・いためる・・・炒める・・・飯・・・炒飯・・・チャーハン！」

「そういうことだ」

「えっ？じゃあ、翔太は初めから中華店に行くつもりだった・・・なあんだぁ～」

　柳田は溜飲が下がり安心したのか、力なくテーブルにもたれる・・・目には少し涙を浮かべていた。

　それを見て、宇野は呆れる。

「なんだ？そんなに思いつめていたのか？たかが飯屋に行って、思っていた店と違っていただけだろ？グホォッ！」

　脇腹にエミリカの肘が入る。軽く言う宇野に対しての鉄槌である。

「もう、本当に乙女心が分からないのね？柳田さんは本当に心配だったのよ！」

「ゲホ・・・いや、何をだよ・・・間違えなんて誰にでもあるだろ・・・」

「そうじゃなく、柳田さんの不安は、別にあったのよ。他の女性と間違えられたんじゃないか？とか」

「え？は？どうしてそういう思考になる？」

　理解できない宇野。だが柳田はエミリカから分かってもらえて、思わず抱き着く。

「そうなんですよ～。私、てっきり翔太が他の女と食事の予約をして・・・それと間違えられたんじゃないかって・・・不安で不安で・・・翔太、モテるから」

「そうよね、恐かったよね。イケメンな彼氏だとそれだけで不安になるよね・・・よしよし・・・ほら、ハンカチよ。涙ふいて」

「はい・・・」

　抱き着いて泣きじゃくる柳田。それを優しく受け止めるエミリカ。

　やはり納得できない宇野。

「いや、だって、ケーキをサプライズで用意していたんだろ？なら、その可能性は薄いだろ？」

「だから、そういう問題じゃないのよ。それにサプライズだって、さっき画像で見たでしょ？ケーキには『おたんじょうび、おめでとう』としかチョコレートで描かれてなかったじゃないの」

「いや、見てはいないが・・・だが、それがどうした？」

「普通、名前も一緒に描かない？」

「・・・そうか？」

「そうなのッ！女子は気にするものなのッ！そういうところよッ！宇野一弘！」

　宇野は「ううむ」と口を紡ぐ。そして理解された柳田は強くエミリカの母性溢れる胸に、顔を埋める。

「そうなんです。ケーキに名前がなくて・・・だから、とっさに用意されたものなんじゃないかって・・・疑っちゃって・・・店も思っていたのと違うし・・・別の・・・他の女と間違えられたと思って・・・」

「そうよね、そうよね。でも、もう大丈夫。彼氏さんは間違えていなかったの。間違えていたのは、料理の名前だけよ。男の子の可愛らしいミスじゃないの」

「・・・はい。おかげでスッキリしました」

　柳田は顔を上げる。少しメイクが崩れていたが、そこには朗らかな笑顔があった。

「ありがとうございました。お礼はいつかしますので！ちょっと、彼氏に会いに行ってきます。翔太の恥ずかしい勘違いを訂正しに行かなくちゃ！」

　明るくなった柳田は、急ぎ足で調理室を出ていく。その背にエミリカは手を振る。

「がんばってね。もし、また何かあったら相談に来なさい。恋愛探偵、エミリカがいつでも解決するわ！」

「お料理探偵じゃないのかよ？ウボァッ」

　顔面にアイアンクローを喰らう宇野。

　しかし手の力はそれほど強くなく、エミリカはそのまま宇野の頭部に手を回し、撫でる。

「それは、それ、これは、これよ。宇野一弘、今回も『何でも屋』として、大活躍だったわね」

　まるで幼子をホメるように言うエミリカ。宇野はその手をうるさそうに払う。

「彼氏の方の動機は見抜けたが・・・柳田の真の悩みは見抜けなかった・・・」

　女心に対しての疎さを悔いてる。どうにも人の心理を読むのは苦手だ、と。

　その様子にエミリカは苦笑いする。

「料理部は女子が多いから、ドンドン学んで、気付いてね？」

「ああ・・・気が向いたらな」

　なんだか温かな光景。それをピノは羨ましく思える。

「部長と宇野さんって、なんだかんだで、仲良いよね。ユキユキ？」

「・・・・・・新人のクセに生意気よ・・・あの変態・・・なんかイヤ。お姉さまの気持ちに、何も応えようとしないクセに・・・」

　爪を強く噛み、歯ぎしりをするユキユキ。彼女は恨めしく宇野を睨んでいた。

　ピノはいつものことと呆れて席を立ち、宇野が作った料理の確認をしにいった。