お料理探偵！エミリカ

カラメシ 事件２日目～帰宅時～

　この日の授業が終わり宇野一弘は真っすぐ帰宅する。

　アパートの扉を開き、玄関に母親の出勤用の靴があるのを一瞥し、靴を脱いで上がる。廊下を通り、台所に入ると、そこにはやはり母親がいた。

「お母さん、また遅刻するぞ？三夜勤だったよな？」

　キッチンで夕食を作っているのだろう、宇野一弘の母親は、作業の手を止めず背を向けたままで応える。

「うん、けど三日目の今日は宿直業務だからのんびりできるわ」

「じゃあ、昨日はどうだったんだ？」

　そこで母親が振り返る。母は夜勤が続いているせいか目もとにクマができていた。ちゃんと寝ていないのだろうか？と宇野は心配になった。

　母は困ったように笑う。

「あはは、少し、遅刻しちゃった」

「なんで、そんな・・・」

「うん、昨日はね、気になったからなのよ。かずちゃんがちゃんとお弁当を食べてくれたかなって」

「・・・だから、食べたさ。なんで信用しないんだ？」

「じゃあ、お弁当、出してくれるかな？」

　宇野は学習カバンに手を伸ばすも、それを止める。

「・・・その前に、なんでここ最近になって弁当を作る気になったんだ？先週まで昼食は学食で食べてほしいと、お金だけを渡していたじゃないか」

「それは・・・」

　母はうつむき、どこか後悔するように悲しい顔をする。

「それは、ね。親として、お弁当の一つでも作らないとだめかな？って」

「それで、食券を隠してわざわざ弁当になったのか？そんなの非効率だし、お金の無駄じゃないか」

「それは・・・そうかもだけど、でも、食べて欲しいし・・・それに、食券だって、よそ様から頂いたものでしょ？どうやってもらったの？」

「食券は正当な対価としてもらったんだ。手伝いとかして、お礼としてだ！」

「そんなの、かずちゃん、まだ中学生じゃない、学生がして良い事じゃないわ！お金を稼ぐのは義務教育が終わってからよ！学生は学業が本分なんだから！」

「じゃあ、あんたは母親としての本分ができているのかよ！いつも仕事ばかりで、お金を置いていって、それを・・・最近ちょっと気が変わって飯を作るようになったからって、エラそうに言うなよ！」

「ッ！？」

　語気の荒い宇野の言葉に、母は口元を抑え、息を詰まらせる。

　よほど、ショックだったのだろう。それは宇野にも感じ取れた。

　二人の間に沈黙が下り、空気が重くなる。

　バツの悪くなった宇野はカバンから弁当を出してテーブルに置き、そのまま黙って自室に戻る。静まり返った部屋の中、宇野は立ち尽くしていた。

　そして、部屋の外、薄い壁の向こうから小さく母の声が聞こえた。

「また、食べていない・・・」と。

　その声を聞き、宇野は握りしめた拳に唇を置く。そして、独り言ちる。

「なんで、なんでなんだよ・・・」

　母親が仕事のために玄関から出ていく音が聞こえても、宇野は思案するかのように立ち尽くした。