お料理探偵！エミリカ

いざ、推理勝負！

　教室の中、そこで文芸部の男子一人が挑戦者２０人を前にして説明を行う。

「ここで、一人の死亡者が出ました。被害者の名前は田中よしお、お馴染み生徒会長のグッドマンです」

「・・・なにやってるんだ、会長？」

　宇野は床で頭部から血らしきものを流すグッドマンに尋ねる。

「・・・やはり来たな？何でも屋」

「はぁ、あんたがここを推してくると思えばそういうことか」

「・・・いや、なに文芸部とは縁があってね。遊びに来たらヤラレチャッタ」

　あくまで白を切るグッドマンに、文芸部の説明役が口を挟む。

「あの、死体が喋らないで下さい。オホンっ、ここに倒れている会長はこめかみを銃で撃たれております。右から左へ銃弾が貫通してますね」

「・・・ああ、めっちゃ痛かった」

「会長、ふざけないで下さい。オホンっ、それで皆様にはこの事件を起こした人間と、それが行われた物的証拠、そしてその動機。これら三つを探していただきたいのです。

　それら全ては『この教室から見える範囲』に存在します。ただ、『この部屋のドア鍵は閉まっている』という設定ですので、教室から出る事は許されません。ですが教室内であれば至る所を調査してもらって構いません」

「・・・私の股の間に凶器があるぞ、ビッグマグナ」

「言わせねーよっ！オホンっ、でですね、調査にはこの三つのアイテムを用意しました。虫眼鏡、指紋を検出するライト、そして、双眼鏡です。どうぞこれらを活用下さい。

　制限時間は今から３０分です。現地調査なので、皆様手袋をして下さいね。それでは始めて下さい」

　文芸部の一人が笛を鳴らし、挑戦者たちが一斉に調査を始める。

　宇野も、まずは周囲を見渡して、現状の把握に努める。

　まず、この教室は、どこか一人住まい部屋を模倣してあった。

　床は中央に白の絨毯、飛び散った血のり、その上にグッドマンがうつ伏せで倒れている。そして、グッドマンの尻を挑戦者たちが順番に叩いていた。

「えっ、なんで？なんで？痛ぁいっ！」

　戸惑うグッドマンはさておき、他に部屋にあるものといえば、テーブルクロスがかけられた学習机、冷蔵庫、黒板(教室なので)、テレビ、ゴミ箱、イス、タンス、食器棚である。床のスミに、小さな弾丸が落ちてあった。

　弾丸以外は取り立てて珍しいものはない。宇野はライトを借りて指紋を調査するが、グッドマン以外の指紋は見つからなかった。

　次に虫眼鏡を借りて部屋の隅々を探す。タンスは衣服がキレイにたたまれて収納されていた。食器棚も同様、皿はキレイに整理されていた。

　挑戦者の一人がゴミ箱の中から、メモ用紙と、保険の明細、そしてレシートを見つけた。

　そのメモとレシートを机に置いて、皆に開示する。

　メモには『私は同僚にハメられた、いつか殺されるだろう』と書かれていた。

　次にレシートの内容を見る。記載された文字はほとんどが食材であった。

　それを見たエミリカはあることに気付く。

「あら、これ、かなり高価な牛肉を買ったのね」

「・・・それがどうかしたか？」

　宇野は聞く。エミリカは信じられないような顔をする。

「えっ、知らないの？これ、神戸牛よ！有名ブランドの、しかもＡ５のヒレステーキ！被害者はかなりのグルメね！」

　ナスビがそれに乗っかるように、レシートの他の部分を指摘する

「ほんまや、それにこのワインも有名なやつやん。確か『去年と同等の出来、故に味わいには絶対の自信』とかいう絶妙なキャッチコピーで有名な！」

「・・・それで、事件に何か関係が？」

「きっとこの人はかなりリッチね！」

「・・・そうか」

　宇野は話を切り上げ、レシートの記載を細部まで確認する。

　牛肉、野菜、パン、ワイン・・・それと、

「ゴムバンド？」

　食材の中で一つ、異彩を放つ表記・・・なにかヒントになりそうだった。

　次に保険の明細を見る。保険は多額の生命保険であり、受け取り人は『娘』となっていた。

　エミリカはアゴに手を置く。

「保険金目当ての殺人かしら？会長の娘が保険金を狙って殺人？」

「・・・まだ結婚どころか、恋人もできたことないのだけど・・・痛あぁ～」

　口を挟んだのは会長であり、そしてなおも執拗に叩かれる会長のケツ。

「まぁ、それを疑わすような感じやな。けど、メモには同僚にハメられたってあるやん？てことはどういうことや？」

「分かったわナスビ！きっと同僚と会長の娘がデキちゃってて、それを反対された腹いせで娘か同僚に殺されちゃったのよ！」

「ははぁ、サスペンスでよくあるやつやな。デーンデーンデーン♪ってな？んで、どうやって殺されたんや？」

「そりゃもちろん、スナイパーよっ！きっと窓の外からスナイパーに狙撃されたのだわっ！」

　エミリカは東側の窓へ近付く。しかしどれも鍵が閉まっていたが、一つだけ、手のひら程度に少し開かれた窓を見つけ、それを大きく開けた。

　二階の窓からの風景は、眼前に職員駐車場、そこを囲うように『金木犀』の木々が生え、さらにフェンスで学校の敷地を仕切っていた。

　学校の敷地の向こうはアパートや民家が多く立ち並んでいる。

　エミリカは双眼鏡を借りて、その家々の窓を一つ一つ眺める。

「きっと、ここらに住んでる誰かがスナイパーを雇って、会長を殺したのよっ！あっ、あの家、昼間っからカップルでいちゃついてるわっ！イヤらしいっ！」

「えっ、どれ！？見してっ！」

「盗撮での利用は止めて下さい！」

　文芸部に注意されるエミリカとナスビ。二人はシュンとなる。

　そんな二人は置いといて、宇野はうつ伏せで倒れるグッドマンへと近づく。グッドマンの頭下には空になったワインの瓶が縦に置かれていた。そしてもう一つ、気付いた点がある。

　グッドマンの左手にはペンが握られ、同じくその左腕には何か書かれていた。

『犯人はヤス』

　これはダイイングメッセージだろうか？

「・・・おさわりは１０秒までだぞ？」

　グッドマンが小声で何か言ったので、強くその尻を叩いた。

「いったぁ！・・・けどなんか良い・・・」

　さて、改めて宇野は辺りを見渡す。

　グッドマンを中心にタンスや食器棚、冷蔵庫が四方を囲むように位置する。

　机とイスは絨毯のすぐ横、ゴミ箱は机の下である。

　部屋に目立った物は無い。床も机も今掃除したかのようにキレイであった。

　グッドマンを除き、他におかしな部分はない・・・

　なさすぎる。

　冷蔵庫は既に他の挑戦者に開けられていた。その時、中をのぞいたが、何も無かった。

　求められている事件の証拠、つまり凶器だろう。それと犯人は教室から見える範囲内に存在すると言った。そして、この教室から出ることは許されない。

　にしてはこの教室にヒントが少なすぎるのだ。

　宇野は頭を悩ませる。その近くでエミリカとナスビが言う。

「やっぱりスナイパーよ、スゴ腕スナイパー！一つ窓が開いていたでしょ？」

「せやな！少し開いとったし、そこから弾が飛んで、会長の頭を撃ち抜いたんや！」

　しかしその推理に解せない宇野。開いていたその窓以外は鍵が閉まっていた。

　偶然開いていた窓から狙撃されたのだろうか？それに銃弾なら、窓を貫通してグッドマンを狙撃することができただろう。

　なら、誰かが近付いて近距離での狙撃だろうか？

　いや、と宇野は首を振る。誰かと争った跡がない。犯人が入室して即行で犯行を行ったとして、どこへ逃げた？廊下か？いや、鍵は閉まっている設定だ・・・なら一つだけ開いていた窓から？外へ？

　ここは二階、可能ではあるだろう。しかし窓の桟には指紋の一つもない。

　窓から隣の教室へ・・・は無いな。範囲外だ。もちろん、廊下も。

　証拠品である凶器、それに犯人・・・それは一体、どこへ？

　再度、宇野は教室を見渡す。挑戦者たちは皆、調査の手を止め、頭を悩ませていた。教室内はすべて、調べつくしていたからだ。

　捜査に行き詰まった宇野はエミリカを見る。彼女は今、虫眼鏡を持って、冷蔵庫を開け、隅々を見つめる。

「あれれぇ～？おっかしいぞぉ～？」

　どこかワザとらしい声で言うエミリカ。それを問うナスビ。

「どないしたんや、エミリン？」

「レシートには牛肉や野菜、パンとかあったわよね？それが冷蔵庫は空っぽなのよ」

「そら、全部食べてもたんやろ。それか犯人が持って行ったとか？」

「にしても空っぽよ、空っぽ、卵一つもないのは寂しいわ」

「せやかてエミリン、んなもん置いといたら腐るやん。冷蔵庫に電源いうかコンセントすら入っとらんし、ただの一室を演出する為に置いとるんやろ」

　演出・・・宇野はその言葉が脳裏に引っ掛かる。

　空の冷蔵庫が演出？キレイに整えられた食器棚もタンスも演出？

　汚れすらない生活感が整い過ぎているこの一室が演出・・・

　いや・・・それが最大のヒント！

　何かに気付いた宇野、拳にアゴを置いて独り言をブツブツと言う。

　そんな宇野を置いて、エミリカは手を挙げる。

「やっぱり、スナイパーよっ！会長がワインを一気飲みしている間に頭をズキューン！それ以外考えられないわっ！そんでもって犯人はヤスという人物！」

　しかし首を振る文芸部。

「証拠を出して下さい」

「むぅ～、何も無いのが証拠よ～。だって、凶器すらないじゃない」

「ちゃんとありますよ。事件を起こした人間も既にいますし、動機もあります」

「どこによぉ～、ヤスって誰よ～、もしかしてあんた？」

「僕は髙野ですので」

「じゃあヤスって人、手を挙げて！」

「・・・・・・・・・・・・」

「・・・犯人が『私が殺りました』言うて手を挙げるわけないやん」

「ダメ、全然分からないわ～」

　頭を抱えるエミリカ。そこでナスビがエミリカの肩をチョイチョイとつつく。

「なぁ、エミリン。なんかあの何でも屋、めっちゃブツブツ言うとるで」

「・・・ほんとね。なんかニヤニヤしてるし、これ、もしかして」

　エミリカとナスビは視線を合わせ、悪戯を思いついた子供のような笑顔を見せた。