「うう…。」

　夕方になってようやく清子も目を覚ました。

(あったかい…誰かが火を作ってくれてる。…あっ。)

「やあ、魔女ちゃん。また会ったね。」

「おじさん！　あっ、もしかしておじさんが助けてくれたの？」

「ご名答。君はやっぱり賢いね。僕の友達の協力もあったけど。」

「ありがとうございます。おじさんのお友達は今ここにいるの？　その人にもお礼が言いたいわ。」

「大切だよね、ありがとう。どういたしまして。彼は違う仕事があって、いなくなっちゃった。僕から言っとくけど、会うことがあったら言っとくといい。エドワード・テディだ。」

「覚えときまーす。」

　清子は元気に敬礼しながら返事すると、キョロキョロ辺りを見渡した。

「アレ？　おじさん、武天君は？」

「……彼は、旅に戻ったよ。」

　清子はそれを聞いて、わかりやすくしょんぼりした。

「そう…武天君…。」

「でもね。彼すごく反省してるんだ。…今度また会えたらさ、彼を笑顔で迎えて謝ってきたら許してあげて欲しいんだけど、難しいかな？　できれば今日起きたことで彼を責めずに…ほら…あの子、なんか繊細そうじゃん？」

「そうなの！　あの人すごく繊細なの！」

「急に圧がすごいね、君。」

「おじさん、武天君に意地悪なこと言ってないでしょうね？」

「……愛を込めたことしかやってないよ。」

「だったらいいんですけど。幸灯ちゃんと武天君を傷つける奴は全員私が呪ってやるんだから！」

(起きたばっかなのに、元気だな〜、この子。)

「じゃ、じゃあ僕がお願いしたことできるってことで、オッケー？」

「オッケーです。」

　清子は返事をするとホウキを取り出して、宙に浮いた。伸正は手を振った。

「またね、魔女ちゃん。これからどうするんだい。」

「しばらくお世話になってる村に奉公し終わったらまた旅に出ます。」

「そうか。気をつけてね。」

「おじさんも。無理をすると腰に響いちゃうわよ。」

　清子は優しく手を振ると、リキ村に戻るのであった。

六章　悲哀と勇気　完

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