彼氏にフラれたアラフォー女子が不測の事態によりうっかり素っ裸で異世界転移しましたがイケメン騎士様が寝床とマントをくれてついでに年齢が巻き戻ったので何とか幸せをつかめそうです

ハルナ、品種改良する

　団長が夜明け前に迎えに来て、私は団長と一緒に転移陣で塔へ帰ってきました。

　東の塔は今、私達が住むための住居とレストラン施設にするため改築中で、出来上がったら客室もある施設に生まれ変わりの真っ最中。

　私が使っていた客室も、団長が使っていた執務室も今はない。

「急に決めちゃったから、野営用の携帯ばっかりだけどね」

　団長は苦笑いで私達の私室にするつもりの部屋を開けてくれて、私は足を踏み入れた。

　がらんとした部屋には団長の言う通り、簡易のベットが2台と背の低い小さなテーブルと魔術式の携帯ランプ、小さな丸椅子があった。

　これはアレだ。

「じゃあご飯は例の魔術コンロだね？　ますますキャンプっぽいご飯にしなきゃね！」

　例の魔術コンロとは、フライドポテトの出店で使ったやつだ。

　そうだ。魔術コンロ使えるならオイルフォンデュとかチーズフォンデュ、ポトフとか熱々の鍋料理もいいかも知れない。

　フライパンでパニーニや餃子っぽいのもいいかも。

　でも初っ端は王道の焼肉かな。

　お醤油はないけど、玉ねぎと香草、柑橘系の酸味で塩レモンだれ的なのつけて食べたら美味しそう。

　これはフリーチェさんのお店で腸詰とお肉、買いに行かないと！

　ホットプレート料理って、楽しいからね。

　ホクホクしながらキャンプ料理を想像していたら、

「地下の保管庫は前のままだから食材もあるよ」

　と団長は教えてくれた。

　保管庫がそのままなら、きっと未開封のジャムやソースは食べられるかも。

　キャンプ飯にいいアクセントだ。

「出発が早くて寝足りないでしょ。一眠りしてから見に行くといい」

　団長が寝不足の事を言うから、私も急に眠気が襲ってくる。

「そうだね。さすがにまだ眠いかな」

　ふわぁっとあくびを一つして、私は団長の言葉に甘え、毛布をかぶって簡易ベットに潜り込んだ。

　※　※　※

　目を覚ますと私は、裏の畑に直行した。

　団長から一畝貰ってミニトマトへの品種改良の挑戦中だったのだ。

　経過は時々、団長から聞いていたけれど、ようやく実物を見に来られたのだ。

「話には聞いてたけど……。ようやく小さめの中玉サイズって感じだなぁ。ミニトマトまでまだかかりそうだね」

　元のトマトが私の両手サイズだったから、まずはサイズを小さくするところからスタートした。

「十分早いペースだよ。5回目で元々の半分以下になってるんだから」

　団長は剪定バサミでトマトをひとつもいで私に渡してくれる。

「どう？　味はミニトマトに近くなってる？　小さくなってるから多少味も変わったと思うけど……」

　私は団長に言われるまま丸ごとかじり、味を確認する。

「うーん……、味はまだまだだなぁ。甘みも酸味も大きいトマトのままな気がする」

　私の知ってるミニトマトは、もっと濃くて甘かったような気が。

　このトマトは全体が薄味だ。

　果肉部分も厚みがもっと欲しいな。

　まだまだ改良の必要ありだ。道のりは険しい。

　団長はちょっと考え込む表情をしながら、

「今日魔力あげたら一度種を取って、次は味の改良やってみようか」

　と言った。

　品種改良は魔力をあげて少しずつ形などを変えては種を取り、また一から育てて次は色を変えてと少しずつ定着させていく。

　そのため手間も時間もかかるものだ。

　魔力量や土地の魔力との関係、水分や土地の養分で出来上がりもちょっとずつ変わってくるから、誰が作っても一定になるように、そこは改良者の腕の見せ所なんだって。

　でも、この世界は魔力での促成栽培もできてしまうから、現代日本の品種改良よりはずっと早いペースだ。

　土地の魔力に恵まれてるとはいえ、私が育て始めて3か月かそこらで、5回の収穫ができているのだから。

「次はもう私の魔力だけかぁ。大丈夫かな？」

　品種改良には繊細な魔力調整が必要で、魔力をあげすぎてもダメ、あげなさすぎてもダメ、この調整がすごく難しい。

　実は5回のうち3回、枯らしてしまったり、実がつかなかったりしている。

「これだけ変化してるから大丈夫。今晩、婚姻の石も作るし、俺からの借り物じゃない、ハルナ自身の魔力ならもっと変化させやすいはずたよ」

　そう。今日は1の白の月。婚姻の石を作る事のできる日です。

　解除は満月であればいつでもできるのに、婚姻の石だけは1の月だけだそうです。

　と言っても月2回もあれば充分だけれども。

　団長との契約解除の条件が、解除前に婚姻の石を作ること、だったのです。

「いよいよですねぇ。なんか結婚って気がしてきましたよ」

「いよいよ、だね。ハルナの石はどんな色になるか楽しみだ！」

　いや、期待されても多分残念茶色だよ。

　目も髪も茶色だから。

　せめて日本人らしい黒髪とかなら多少は映えたのに。

　ところで何で先に石作るんだろ？

　日付け的なものなのか、縁起がいいとかなのか、と尋ねたけれど、理由ははっきり言わず、団長にはぐらかされてしまった。

　むーー。ずるーーい。