聖貨を集めて、ぶん回せ!

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「お疲れ様、アレク。なんか久しぶりだね」

「……ここ数日顔を合わせていなかったしな。今日のお前の仕事は理解しているか？」

「うん。同行するメンバーを選ぶんでしょう？　ずっと一緒に行動するわけじゃないし、オレが指示を出しやすそうな相手を選べって言われたよ」

「ああ、ソレだけで十分だ。まあ、もうすでに俺とリックがある程度篩にかけた結果だしな。能力に関しては問題無い連中ばかりだ。まあ……気楽にやってくれ」

「ほぅほぅ……。まぁ、適当にやるよ」

　本館の玄関ホールで数日ぶりに顔を合わせたアレクと俺は、屋敷の地下通路へ移動しながら、今日行う面談について話をしていた。

　同行する候補の隊員は、簡単にだがプロフィールを纏めた資料が用意されていて、既に俺はそれに目を通している。

　だから、どういった連中が集まっているのかも把握は出来ているんだ。

　1番隊は、街での聞き取り調査がメインになるから、住民に対して威圧的に出ないような者を集めていて、2番隊は、北の森の調査をメインに行うから、冒険者時代は魔境の採集任務が得意だった者を集めている。

　そして、どちらも共通しているのは、比較的若い者たちだということだ。

　要は、俺が遠慮しなさそうな相手ってことを考えたんだろう。

　意外と俺は騎士団の連中相手なら誰が相手でも平気なんだが、そこら辺を考えたのはリーゼルやオーギュスト辺りかもしれないな。

　気遣いはありがたくいただいておこう。

「冒険者ギルドからも誰か来るんだよね？」

「ああ。そちらの人選はテレサも関わっていたから、似たような基準だろうな。そういえば、今日は一緒じゃないのか？」

「うん。ちょっと済ませる仕事があるみたいで、それをやってたよ。終わったら来るって言ってたよ」

　何でも、ルイたち腕利きの女性冒険者が領都にやって来たことで、色々女性兵も仕事の幅が増えるかもしれないそうで、簡単な説明会みたいなものを、時間に余裕のある雨季の間に開くらしい。

　今日はその準備だな。

「そうか……何だかんだで、どこも忙しいな」

「おや？　アレクも忙しいの？」

「まあな。ジグさんが一時的とはいえ街を離れただろう？」

「……ジグさんの穴埋めは大変そうだね」

「そうだな。一応……ジグさん抜きでも街の守りは成立するようにはなっているんだが、あの人がいるのといないのとじゃ、やはりな……。これから数日は、俺もあちこちに説明回りだ」

「あぁ……そういうやつね」

　てっきり戦力面での問題かと思っていたが、住民のメンタル面か。

　つい最近も、街のすぐ側で魔物の群れとの戦闘があったんだし、無理もないかな？

　街の治安に関係することだし、どちらかと言えば1番隊の役目なんだろうが、事情が事情だしな。

　まぁ……俺は関わることはないだろうが、皆には頑張ってもらおう。

　俺はそう口にすると、アレクは無言で肩を竦めていた。

　◇

「来たな」

　地下通路から騎士団本部にやって来た俺たちを、通路を出てすぐの場所で出迎えたのは、部下を連れずに一人で仁王立ちしているリックだった。

「……どうした？　こんなところに一人で」

「本部内での出迎えに、部下を連れる必要は無いだろう？　行くぞ。既に揃っている」

　そう言うと、リックは俺たちを待たずにクルっと踵を返して歩き出した。

「まあ……それもそうだな。だが、お前が出迎えに来たってことは何か話があったんじゃないのか？」

　アレクの言葉に、リックは「ふん」と鼻を鳴らすと、歩きながら話を始めた。

「今回のメンバーに、冒険者も含まれるのは聞いているな？」

「ああ。ウチの隊員もいるが、現役の冒険者も必要だろう？」

「それに関しては私も同意している。だが、今回冒険者ギルド側が用意して来たのは戦士団の連中だ。セラ副長は従わせられるのか？」

　リックは胡乱げな視線をこちらに向けている。

　戦士団ってのは、複数の冒険者グループを束ねている組織で、冒険者の中でも割とエリート的な立ち位置にいる連中だ。

　別に仲が悪いとかじゃないが、独自に動けるだけの戦力があるから、騎士団とは別行動をすることも多い。

　だからこそ、俺の手に負えるかどうかがリックは気になったんだろう。

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　同行する冒険者について話をしていた俺たちだが、会議室の前にやって来たことで会話を止めた。

　そして、ドアの向こうに意識を向ける。

　メンバーは会議室の中に既に集まっているようで、【妖精の瞳】やヘビの目を発動しなくても、何となく気配は伝わってくる。

　ついでに、中の雰囲気もだ。

　2番隊と冒険者は普段から連携をとることも多いが、今回中にいるのは戦士団の連中だ。

　それに加えて1番隊もいる。

　あまり交流が無い者同士だし、多少はピリピリしていてもおかしくはないんだが、そんな様子は無さそうだ。

　リックも部屋の中の様子を気にしていたようだったが、何の問題も起きていないことにホッとしたのか、一息つくとドアに手を伸ばした。

　そして、ドンドンとドアを叩く。

「1番隊隊長リック、2番隊隊長アレクシオ、2番隊副長セラ。入るぞ」

　そう言ってドアを開くと、中に入って行く。

　俺とアレクも、遅れないようにリックを追って中へと入ることにした。

　◇

「あぁ……やっぱりか」

「どうかしたのか？　セラ副長」

　会議室の中にいる者たちを見回して、思わず出た俺の呟きが耳に届いたのか、リックが振り向いた。

「さっき同行する冒険者のことを気にしてたでしょう？　顔見知りだし、あの人たち皆オレの言うこと聞くから、心配してるようなことはないと思うよ」

　何となく予想は出来ていたけれど、こちらに寄こされた戦士団所属の冒険者は、数年前の街への魔物の襲撃の際なんかに、一緒に戦った顔馴染みの者たちだった。

　彼等とも俺が初めて王都に行った時からの付き合いだし、大分長いよな……。

　騎士団が集めた兵たちに比べると年齢は上だが、俺が指示し辛い……なんてことは起きないだろう。

　むしろ、同行する他の兵たちに睨みを利かせる、俺のサポート役なのかもしれない。

　……と言うよりも、テレサが関わっていたそうだし、多分そうなんだろうな。

　部屋の中を見ると、1番隊と2番隊と冒険者たちとでグループになって分かれている。

　冒険者たちとは2番隊も距離を保っているし、何となくお互いに緊張しているようだ。

　俺はアレクたちのもとを離れて彼等に近づいて行くと、冒険者の一人が近付く俺に気付き声をかけてきた。

「よう、姫さん」

「お疲れ様。そっちからは四人が参加するの？」

「ああ。他の連中は休暇だな。この間の街の外での戦闘は、若い冒険者や騎士団が中心だったから遠慮していたんだが、ウチの出番はほとんど無かったし……少しは働いておこうと思ってな」

「あぁ……どちらかと言うと、あの時の参加者は個人が多かったしね」

　彼が言っているのは、ルイたちが声をかけていた冒険者たちだろう。

　全員の顔は見れていないが、それでもあんまり見覚えの無い連中だったし、まだリアーナに来て日が浅い連中も多かっただろうし、どこかの所属って感じじゃなかった。

　冒険者ギルドからしたら、それはそれで突発的な事態にも対応出来るってアピールにもなるが、戦士団みたいな大規模な組織を組んでいる側からしたら、領内の魔物絡みの対処の一端を任されているわけだし、少しは貢献しようってところか。

　だが。

「それにしては、ちょっと面倒くさそうな役割だよね？」

　貢献ってだけなら、所属している冒険者を送り込んできたらよかったのに、調整役というかお目付け役というか……戦闘や調査以外の役割を請け負わなくてもいいだろうに。

　俺の言葉に四人は顔を見合わせると、苦笑しながら肩を竦めた。

「まあ……それはそうなんだがな。テレサ様直々に命じられたし、そもそもアンタには借りがあるんだ。2番隊の連中とは付き合いがあるし、大した問題じゃねえよ」

「そっか……。まぁ、よろしくね！」

　◇

「随分親しいようだな？」

　冒険者たちとの話を終えて、再びアレクたちの元に戻ってきた俺を見て、リックが怪訝な表情を浮かべている。

　俺が直接戦士団の連中とやり取りする機会は少ないし、いつの間に……とでも思っているんだろう。

「アイツらは王都圏出身だ。昔奥様のお付きで王都に滞在していた時に知り合ったんだよ」

　と、アレクが説明をしている。

　王都での一件は内々に収めたし、知っている者はほとんどいないもんな。

　無理もない。

　俺はリックに上手くはぐらかしながら説明をするアレクを眺めて、そんなことを考えていた。