聖貨を集めて、ぶん回せ!

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「あがったよー」

　風呂から上がった俺は、変わらずお喋り中の皆の元に戻ると、【浮き玉】から降りてソファーに座った。

　頭にはタオルを巻いたままだが、まぁ……見知った相手だし別にいいよな。

　セリアーナは、隣に座った俺を見ると口を開いた。

「テレサから話は聞いたようね」

「うん。大体はね」

　テレサからは、街の巡回の件以外でもいくつか騎士団絡みの話を聞かされた。

　別に俺はここで聞いてもよかったんだが、一応使用人たちもいるし、そこら辺を配慮したんだろう。

　こういう時のために俺の部屋があるのかもしれないが、真っ直ぐ風呂に向かっちゃったしな……まぁ、その辺の事情はここのメンツは理解しているだろう。

「恐らくその隊の中ではお前が一番役職は上でしょうから、遠慮することは無いし好きに振る舞って構わないから、面倒かもしれないけれど数日程お願いするわ」

　俺はそれに「はいはい」と答えた。

　面倒かもしれないって言っているけれど、適当に街を巡回するだけだし、そんなに手間じゃ無いだろう。

　あまり俺が気負っていないことに満足したのか、セリアーナは何度か頷くと、周りの使用人に指示を出して俺の分の食器の用意をさせた。

「仕事の話はここまでね。今日は身分や礼儀を気にせず楽にしなさい。……お前にとってはいつものことかしら？」

　自室でやっているし、いわゆる無礼講かな？

　セリアーナが言うように、俺にとってはいつものことだが、お酒を飲んでいるからかセリアーナを始め、他の女性たちもちょっといつもより雰囲気が緩い気がする。

　今更緊張するようなメンツじゃないが、俺もこの方が気が楽だし、存分にだらけさせて貰おう。

　そう決めた俺は、力を抜いてソファーの背もたれに体を預けた。

　◇

「そう言えば……子供たちは？」

　適当に取ってもらった食事を摘まみつつ部屋の中を見るが、子供たちはいないしいた様子もない。

　こっちには連れてきていないのかな？

「隣の部屋よ」

　そう言って隣室を指した。

　さらにエレナが続いた。

「ウチの子たちも一緒だよ」

「あらま。今日はこっちに泊まるの？」

「その予定だよ。アレクは旦那様の報告会に出席しているしね。明日からは魔物退治があるし、飲み過ぎるようなことはないだろうけれど、閉会してから帰るとなると、大分遅くなってしまうしね。子供だけ先に帰してもよかったんだけれど……」

　そう言ってチラッと、俺の隣のセリアーナに視線を向けると、その視線を受けたセリアーナは肩を竦めた。

「子供と乳母が増えるくらいで大した手間じゃないんだし、寝ている時間に無理に運ばせる必要は無いわ」

「そうですね。それに……慣れないことをさせたから少し疲れているかもしれませんし、子供たち同士の方が気が楽かもしれませんね」

「うん？　なんかしたの？」

「ああ。報告会の始めに、私たちも一緒に子供たちを連れて挨拶に行ったんだよ。短い時間ではあったけれど、ウチの子は慣れていないからね……」

「あぁ。まぁ、そりゃそうだよ」

　セリアーナの双子はともかく、ルカ君はまだ人前に出ることなんてなかっただろうしな。

　俺だって一度に大勢の人間と会ったら疲れるんだし、慣れていないのにそんなことになったら、緊張くらいするだろう。

　子供たち同士一緒にいる方がリラックス出来るよな。

「ルカもウチの子たち同様に、人の上に立つことになるんだし、人前に出ることに慣れて貰わないといけないけれど……急ぐ必要は無いわ」

　セリアーナの言葉に、隣でふむふむ……と頷いていると、ミネアさんが何やらクスクスと笑っている。

「どうかしたの？　お母様」

「大したことじゃないわ。ただ、もう少し自分の子にも優しくしてもいいんじゃないかと思ったの」

　そう言ってまた笑っている。

「ウチの子たちはこれでいいんです。どうせリーゼルや他の者が甘やかすでしょうからね」

　少々スパルタな気もするが……まぁ、確かにリーゼルたちが割と甘い気がするし、アメとムチの役割分担と思えば妥当かな？

　そう考えて「違いない」と頷いていると、頭の上に手を置かれて「お前もよ」と言われてしまった。

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　髪も乾かし腹も膨れ、お喋りを続ける皆を横目に、適当に部屋の中を漂いながら俺はゆったりと寛いでいた。

　滅多にセリアーナの部屋で仕事をする機会が無い使用人たちも、時間が経つにつれて慣れてきたようで、部屋全体の雰囲気も和やかなものになっている。

　昼寝は十分したからまだまだ眠くは無いし……俺も適当にお喋りに交ざろうかな……なんてことを考えていると、部屋のドアがノックされた。

　この部屋にやって来るような者は今はいないはずだし……セリアーナが何も言わなかったってことは、リーゼルからの遣いかな？

　セリアーナを見れば、接近を把握こそしていたようで驚いたりはしていないが、何の用件かまではわからないようで、首を横に振っている。

　そして、使用人に中に入れるように指示を出す。

　中に入って来たのは、使用人だが北館をメインの仕事場とする者で、今はリーゼルの報告会の手伝いに行っていたはずだ。

　その彼女が来たってことは、やはりリーゼルからの呼び出しかな？

「失礼します。セラ様はいらっしゃいますか？」

「おるよー。どうしたの？」

「はっ。旦那様が、もしセラ様の都合がいいようならこちらに来て欲しいと……。用事はすぐに済むと仰っていましたが、どうされますか？」

　そう言うと、返答を急ぐかのようにジッと俺の目を見て来る。

　流石は北館付きの使用人。

「……どうしよう？」

　気圧されたわけじゃないが、振り向いてセリアーナにどうするかを訊ねると、肩を竦めながら口を開いた。

「お前の好きにしなさい。話の流れでお前が話題に上ったから、念のため声をかけたとかその程度のことでしょう」

「ふむ……」

　俺はあくまでセリアーナ付きの人間で、リーゼルの部下じゃないし、ついでに他家の人間でもある。

　リーゼルが命令出来る相手じゃないから、どうしてもお願いって形になるんだよな。

　別にそれは全然いいんだが、こういうどうでもいいような時は、どうしたらいいかちょっと迷ってしまう。

　どうしようかと考えつつ他の者の顔を見てみるが、あまり興味はないようで既にお喋りに戻っている。

　……セリアーナの言葉通りなら、向こうに行っても俺がすることはただ挨拶だけのようだし、皆の様子を見てもその通りっぽいな。

　ちょっと気分転換に行ってみるか！

「わかった。ちょっと行ってみるよ」

　それを聞いた使用人は、「ありがとうございます」と言うと、スッと礼をしてドアに向かって歩き出した。

　気が早い人だな……。

　まぁ、いいか。

「それじゃー、ちょっとオレも挨拶に行って来るね。恰好は……これでいいかな？」

　まさかこんなことがあろうかと……とか考えていたわけじゃないだろうが、テレサが用意した服は寝巻じゃなくて、普通のラフなワンピースだ。

　おかしな格好だとは思わないが、人前に出るにはちょっとラフ過ぎる気もするが、どうだろうか？

「その恰好の方が面倒がなくて済むはずよ。さっさと行って来なさい」

「ほぅ？　まぁ、了解」

　どういうことかな……と思いつつも、ここで時間をかけるのもなんだし、俺は使用人の彼女を追って部屋を後にした。

　◇

　報告会は一番大きな食堂で行われていた。

　王都のリセリア家の屋敷は、こういった催し物を開くための専用ホールを中庭に建てていたし、それを思えば少ししょぼく感じないこともないが、この屋敷は立地的にちょっと難しいから仕方ないかな？

　テーブルなんかの内装を少し移動させたら、それだけで数十人が余裕で入るホールになる。

　飾り気は無いから地味ではあるが、質実剛健なウチの気風を表していると言えなくもないし、これで十分かな？

　そんなことを考えつつも、俺はホールに入ると案内されるがままにリーゼルがいる場所へ向かっている。

　リーゼルのもとには、アレクを始めジグハルトやオーギュストもいるようだ。

　ウチの男性のトップ陣が勢揃いだ。

　ルバンはもう帰ったそうだが、彼も残っていたらそこに加わっていたんだろうな。

　ともあれ、その彼等と話そうとしているのか、顔を覚えてもらおうとしているのかはわからないが、多数のおっさんたちが何重にもなって囲んでいる。

　あそこに突っ込むのかぁ……。

　ちょっと気合いを入れ直さないとな。