聖貨を集めて、ぶん回せ!

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　騎士団本部を出て屋敷へ向かうと、今日は2階の執務室の窓が開いている。

　俺が屋敷の前に現れた時には既に開いていたから、執務室にセリアーナがいるってことだ。

　……ミネアさんのお相手はいいのかな？

　屋敷にいるはずだよな？

「ただいまー」

　なにはともあれ、色々気になる事はあるが、外で浮いていても仕方が無いし執務室の中へと入ることにした。

　そろそろ日が暮れ始めるこの時間帯は、いつもはセリアーナはここで仕事をしているが、今日は違う。

　彼女がいるのは、奥の応接スペースだった。

　そして、彼女の正面に座るのは、セリアーナとよく似た金髪美人。

　ミネアさんだ。

「あら、本当に窓から出入りしているのね」

　ミネアさんは、窓から入ってきた俺を見ておかしそうに笑っている。

　セリアーナがよく浮かべている冷笑では無くて、自然な笑い方だ。

　セリアーナと顔は似ていても、この辺は似ていないな……。

「ゼルキスの屋敷でもそうだったでしょう？」

「実際にこうやって目にしたのは初めてですもの……。セラさん、久しぶりね」

　セリアーナの突っ込みに笑って返すと、改めて俺を見た。

「お久しぶり……？　です。えーと……、ミネア様はどうしてウチに？」

　先月ゼルキスのお屋敷に行った際にも会ったばかりだが、まぁ……ひと月会っていないし、久しぶりといえば久しぶりか？

　とりあえず、俺も合わせてみたが、それよりなによりもだ。

　下で聞いた時にも思ったが、なんでこの人がここにいるのかだよな。

　服装は青いドレスで普段通りだし、彼女の座るソファーの後ろには侍女のロゼも待機している。

　一緒に来たんだろうが……どう見ても平常通りで、突如リアーナにやって来る用件があるとは思えない。

　その事を聞きたかったのだが……。

「セラ、先にお前は汚れを落として来なさい。話はその後よ」

「ぬ」

　俺は今、森で狩りをしてきた恰好のままだ。

　普段だって、狩りから帰ってきたら風呂に一直線だし、ましてやお客さんが来ているんだ。

　確かにこの恰好のままってのは無いな……。

「後でお話ししましょうね」

「あ、はい……」

　セリアーナに続いて、ミネアさんもそう口にして、手を振っている。

「姫、参りましょう」

「ぬ。うん」

　どうやらテレサも同行してくれるようで、共に部屋を出ることにした。

　恐らく彼女はミネアさんの用とか知っているんだろうが……セリアーナとミネアさんが何も言っていないし、聞いても答えないだろうな。

　それに、後でお話って言うくらいだし、彼女は今日は屋敷に滞在するんだろう。

　それじゃあ、急ぐ事も無さそうだし、話はあとでゆっくり聞くことにして、俺はゆっくり風呂に入るかね……。

　◇

　入浴後しばらくすると、仕事を終えたセリアーナが部屋に戻ってきた。

　丁度その時俺は、テレサに淹れてもらったお茶を飲んで、まったりとしていたのだが、その際にミネアさんの来訪目的を訊ねたが、後で話すと、教えてもらえなかった。

　どうやら、今日は夕食の時間を早めるようだが、その時にでも教えてもらえるんだろうか？

　今はエレナ立ち会いの元、子供たちの顔を見ているんだとか。

　そういえば、それがあったな……。

　一応、ゼルキスから送られた者が、記念祭などで子供たちの事を見ているし、ちゃんと報告を受けてはいたんだろうが、ミュラー家の人間で直接顔を見たりした者はいなかったもんな。

　でもなー……やっぱりそれだけの為に、わざわざリアーナに来るかって話だよな。

　とりあえず、その場は東の拠点の様子を始めとした、今日の俺の仕事に関しての報告を行った。

　そして、報告を終えた頃にはちょうどいい時間となっていて、皆で食堂へと移動した。

　簡単なものではあるが、ミネアさんの歓迎会も兼ねたもので、領都の貴族たちも集まっていて、話をするどころでは無かったし、俺は早々に退散したから、結局何のために来たのか聞くのは、またも持ち越しとなった……。

　◇

　んで！

　その歓迎会は、今屋敷にいるのが女性ばかりだからという事もあってか、歓迎会という割には比較的早く終わり、いつものセリアーナ組に加えて、ミネアさんとロゼもセリアーナの部屋にやって来た。

　彼女たちは、屋敷にきてすぐ執務室に行っていたようで、この部屋に入るのはこれが初めてらしい。

　アレコレ眺めていたが、この部屋で特に異質……と言っていいかわからないが、目立つのは、魔物の彫刻を飾っている棚だ。

　それを興味深そうな顔で眺めている。

「セリアーナさんらしいお部屋ね……」

「それはセラが用意した物です。私の物じゃ無いわ」

「あら、そうなの？　随分好きにさせているのね……。向こうが寝室ね。その扉は？」

「そこはセラの部屋です。それよりも、お茶も入りましたし、そろそろ話を始めましょう」

　何となくセリアーナが押される姿が珍しくて、ついつい眺めていたが、どうやら話に移るようだ。

　これでようやく、彼女がリアーナにやって来た理由がわかるのかな？

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　ミネアさんが部屋の中を一通り見終えたことで、こちらの話を進めようとなった。

　皆でソファーに座り、俺は例によってミネアさんの膝の上だ。

　さて、指定ポジションに付いたところで、いい加減俺も聞きたいことを聞こう。

　頭を上に向ければ、すぐにミネアさんの顔があるが……流石に何で来たの？　と、本人に言うのは俺でもちょっとね。

　だから、正面に座るセリアーナにそれを聞くことにした。

「そんでさ、ミネア様はなんでまたウチに来たの？　それも少人数でさ」

「もうすぐ王都に行くでしょう？　その間子供たちの事をお願いしたかったからよ」

　当たり前の様に言い放ったが、この言い方だとセリアーナがミネアさんを呼んだようだ。

　だが、王都に行くから子供をお願いって……。

「……セリア様も行くの？」

　俺が行くだけならそんなもん必要ない。

　ってことはセリアーナも屋敷を離れるってことだし、このタイミングでなら、彼女も王都に行くってこと……だよな？

「そうよ」

　俺の質問にセリアーナは、これまた当たり前の様に一言で答えた。

　そのやり取りがおかしいのか、ミネアさんは声こそ出していないが笑っている様だ。

　背中越しにそれが伝わってくるぞ。

「セリアーナさん、貴女の事だからセラさんに碌に説明していないんでしょう？　それだけじゃ、伝わらないわよ」

「碌に……っていうよりも、何も聞いてないです」

　俺の言葉を聞いて、小さいが今度は声を上げて笑っている。

　楽しそうで何より……。

　俺は初耳でびっくりしているよ。

「王都には、ウチはリーゼルが。ミュラー家はおじい様とおばあ様がいるけれど、3人はあまり面識が無いのよ。お父様も領地に戻っているでしょう？　お前じゃ何かあっても間を取り持つ事は出来ないでしょうし、私も向かうことにしたの」

「……なるほど？」

　何やるのかはわからないが、リーゼルなら大抵のことは無難にこなせそうな気もするし、大丈夫だとは思う。

　ただ、セリアーナが言うように、両者の間を俺が上手く取り持つことが出来るかって言うと、自信無いしな……。

　そう考えると、セリアーナも一緒に行くっていうのは理解出来る。

　だが、そうなると領地に領主夫妻がいなくなってしまうし、屋敷には子供だけが残る事になってしまう。

　いくらエレナたちがいるとはいえ、それはどうなんだろう。

　ウチで謀反が起きるとは思えないが、あまり隙を見せすぎるのもいい事ではない。

　だからミネアさんを呼んだ……のか？

「去年の春頃に、セリアーナさんから連絡を受けていたの。もしかしたら来年の春に自分も王都に行くかもしれないから、夫が領地に戻って来ているようなら、こちらに来れないかって」

「ほーう……」

「私がリアーナを離れるには、領都の問題を片づけておく必要があったけれど、そちらも無事済んだし、王都に出向く事に問題はないわ」

　去年の春って事は、俺は聞かされていなかったけれど、戦争について動き始めていたころだよな？

　その頃から計画していたのか。

　セリアーナが言うように、領地を左右しそうな問題は、昨年秋にしっかり片付いたもんな。

　相変わらず、こういう微妙に長期間の策を考えたがるねーちゃんだな……。

　そう、呆れ半分に感心していると、セリアーナの後ろに立つテレサが「姫」と口にした。

「少し前に、姫が街道の見回りをしていたのもその一環なんですよ」

「……ほぅ？　あぁ……確かに、結構な数を倒したもんね。少人数での移動だったら、どこかで襲ってきてたかも。あぁ……いや、船で来たんだっけ？」

　俺が見回っていた領都以西の、街道沿いの草原等に生息する魔物は、ちょっと勘が鈍っていて、あまり相手の力とかを考えずに襲いかかったりもする。

　しかも、数が多かった。

　ミネアさんは、ゼルキスから少数でやって来たみたいだが、もちろんそんな少数での移動を許されるんだから、護衛の兵は一流なんだとは思う。

　それでも数が多ければ脅威になるし、それを考えたら、俺に街道沿いの魔物の掃除を任せたっていうのは理解出来る。

　ただ、船を利用した南経由でやって来たんだよな……。

　もちろん、予定を急遽変更したってのは考えられる。

　1週間以上かかるところを、半分以下の日数で済むわけだしな。

　だが、違ったようで、セリアーナは俺を見ていつもの笑みを浮かべている。

「お前に任せたのは、街道に目を集めるためよ。領都にはもう怪しい者はいないけれど、まだ領内がどうかは分からないもの。流石に、お前に手を出すような者はいなくても、他所の貴族が移動していたら、それを狙う者が絶対にいないとは言えないでしょう？」

「……なるほど」

　普段は何もしない時期に、俺が街道の見回りをしていたら、重要人物が来ると考えるかもしれない。

　そして、まだ領内に残っているかもしれない反乱分子をそっちに集める……。

　俺が見回りを始めてから一ヶ月近く経っていたもんな。

　それだけ時間があれば、情報が領内に知れ渡るのには十分だ。

　で、そっちに注意が集まっているうちに、より安全が強化された南回りのルートで、ミネアさんたちは悠々とやって来る……と。

　……なるほど。

　もう一度俺は頷いた。