エピローグ④：夢見た未来へ

「さて。じゃあまずは順番に決めた旅先と、その理由を教えてくれ。キュリアから時計回りで頼む」


　インク瓶の蓋を開けながらそう促すと、ある意味普段通りの無表情なキュリアが、首にアシェを巻いたままこくりと頷いた。


「チャート、行きたい。アシェも、同じ」

「チャート……ああ。あの温泉街か」

「うん。温泉、入りたい」


　キュリアがそう素直に希望を口にしたんだけど。


「あ、貴女は別に大丈夫じゃないかしら？」

「だよなー。どうせなら別の所にしねーか？」


　なんて割って入ったのはフィリーネとミコラだった。

　何かその表情には焦りが見えるけど……。


「何で？　皆と温泉、入りたい」

「いや、確かにそうじゃが。別に他の温泉でも良いのではないか？」

「別にいいじゃない？　私も前に皆の話を聞いて行きたいなって思ってたし」

「私（わたくし）も噂は予々（かねがね）伺っておりますが、まだ訪問した事はございませんし、とても魅力的にございます」


　ロミナとアンナがキュリアを擁護したんだけど。その時の反対派三人が一瞬視線を向けた先を見て、俺は理由を察してしまった。


　……三人がちらっと見たのは彼女達の胸。

　そういや温泉の効能の話あったっけ。やっぱり気にしてたのか。


「まあまあ。キュリアの意見なんだ。否定はするな」


　ある意味女子らしい悩みだなと微笑ましくなりつつも、最初からあまり気まずくなってもいけないしな。

　俺はそんな彼女達との会話に割って入ると、地図からチャートの場所に星印を付けた。


「次はミコラだけど──」

「俺はやっぱここだな！」

「お、フィベイルの首都、フィラベか。里帰りか？」

「そうそう。暫く帰ってないし、折角だから顔出そっかなって」


　さっと頭を切り替えたのか。

　彼女は両手を頭に回して笑顔を見せる。きっと実家にいる家族の事でも考えてるんだろ。いい顔だ。


「次はフィリーネか」

「ええ。私は一旦マルージュに戻りたいわ」

「え？　どうして？」


　確かにこの間までいた筈だし、実家も相当堪能した気がするな。

　ロミナと一緒に俺も首を傾げると。


「ちょっと調べ物がしたいのよ」


　と曖昧な返事をした。


「何を？」

「それは秘密。本当は事前に調べようと思ってたけど、マルージュに着いた矢先に色々あって、すっかり忘れていたのよ」


　ロミナの問いかけにフィリーネはそう口にすると、ちらりとこっちを見て意味ありげな顔をする。


　……ああ、そういう事か。

　俺は夢の話はシャリアとこいつにしかしていない。

　きっとあいつはそんな俺に協力しようって思ってるのか。


　まったく。

　こういう隠れた優しさを見せるのはフィリーネらしいな。


「じゃあ次はルッテか」

「我はマルベルじゃな」

「ん？　また変わった場所選んだな。どうしてだ？」


　いや、マルベルって気候的にはウィバンに結構近いし。規模としては街で、もう少し落ち着いた感じもあるけど、観光地って程でもないから気になってさ。


　そんな俺の問い掛けに、彼女はにっこりと笑う。


「お主との再会の地じゃ。当時お主があそこに着いた矢先、急かすようにロデムに戻らせてしもうたからの。折角じゃしお主にマルベルを堪能させてやろうかと思うてな」

「ああ、そういう事か」


　確かにあの時は何もできなかったもんな。

　ウィバンもいいけど、あそこも色々落ち着けそうだしいいかもな。


「次はアンナ」

「はい。私（わたくし）は今一度、ライミの村に」

「ん？　アンナはどうしてそこを選んだんだ？」

「はい。エスカ様に私達の旅について占って頂こうかと」

「あ、それおもしれーな！」

「また、お母様の墓参り、出来る」


　乗り気なミコラやキュリアの声。

　確かにそれも面白そうだな。勿論不安な結果が出る可能性だってなくはないけど、こいつらと一緒だし問題ないだろ。


「最後はロミナだな。何処に決めたんだ？」

「私は……ここ」


　彼女が指を指したのは、マルヴァジア公国、マルージュより大分離れた南東にある森の中だった。

　ん？　ここって何があるんだ？


「ここは？」

「私の故郷だったソラの村があった場所。私が魔王軍に村を追われてから、一度も戻れてなくって。それで……」


　何処か遠い目をしたロミナを見て、皆の表情が少し曇る。

　きっと俺と同じで皆理解したんだろう。彼女がそこでしたいことを。


「……よし。じゃ、これで全部だな」


　湿っぽくなりそうな空気を断ち切るように、俺は笑顔のまま最後の場所にも星印を書き込みそう言った。


「あれ？　カズトの行き先は？」

「見てりゃ分かるよ。ルッテ。あれを貸してくれ」


　不思議そうなロミナ達に対し、声を掛けられたルッテだけは「ほほぅ」と楽しげな顔をすると、ローブのポケットからダールを手にし、テーブルに置いた。


「いいか？　俺が旅する場所をこれで決める。どの目が出ても、恨みっこなしの一発勝負。良いよな？」

「カズトが、決めるの？」

「そういう事。ま、運任せだけどな」


　そう言いながら、俺は地図の西の目印から順に数字を振っていく。


　マルベルが一。

　チャートが二。

　ライミが三。

　マルージュが四。

　ソラが五。

　そしてフィラべが六っと。


「面白そう。何だかわくわくするね」

「そーだな。なあカズト、六出そうぜ！」

「ダメ。カズト。絶対、二、出そ？」

「ふふっ。それぞれの目に私達の示した旅先。まるで貴方に私達が選ばれるみたいね」

「確かに一理ございますね」

「誰がお主の運命の者かを決める一投とは。中々一興じゃの」

「おいおい。お前等変な事を言うな。こんなのでそんな大事な事、決める訳ないだろ」


　俺が笑い飛ばすようにそう返したんだけど、


「え？　それじゃカズトは何時か、私達から誰か運命の人を選んでくれるって事？」

「はぁっ！？」


　なんて真剣な目でロミナが口にしたもんだから、思わず叫んでしまった。


「ちょ！？　馬鹿な事言うなって！　こんなすぐ忘れられそうな奴なんかより、お前等にはお似合いの奴が沢山いるだろうが！」

「ほう。例えば誰じゃ？」

「あの、ほら、マーガレスとか。あいつと一緒になったら金にも困らないし、あいつの優しさ独り占めだろ？」

「でも、マーガレスは一人しかいないわよね？」

「例えばって話だよ！　探せばそこに若くて活きのいいウェリックとか、渋さ輝くディルデンさんとか。それこそ未だ独身のダラム王だっているじゃないか。それにお前等なんか何処行ったって引く手数多（あまた）だろ。すぐいい奴が現れるから、大事な奴はお前等でちゃんと見つけて捕まえとけって！」

「へー。捕まえとけってかー。ふーん。そっかー。そうだよなー」

「な、何だよ？」


　悪戯っぽい笑みを浮かべるミコラに俺がたじろぐと、アンナがくすりと笑うとこう問いかけてきた。


「カズト。貴方様は何時か、何方かと幸せに暮らしたいとは思わないのですか？」

「へ？　いや、別に。今はそういう事考えてはいないって。俺はお前達と旅できるだけで嬉しいし……」

「ほんとに、嬉しい？」


　ちょっと恥ずかしくなり視線を逸らし口籠もると、じーっと真剣な瞳で俺を上目遣いで見てくるキュリア。

　いや、彼女だけじゃない。

　何でお前等じーっと俺を同じ目で見つめてくるんだよ。

　おかげで後ろでシャリアが笑い堪えるのに必死じゃないか。


　正直どうすればいいか分からず、目を泳がせて困り果てていると、皆が息を合わせたようにぷっと笑った。


「……ふふっ。カズトってやっぱり真面目だね」

「ほんと。隠し事できねータイプだよなー」

「何だか私達との旅が恋しいみたいだし、当面私達も、お相手探しなんてできそうにないわね」

「そうじゃの。折角パーティーに戻ったんじゃ。これまでの分今まで以上に揶揄（からか）わねばな」

「はい。そう致しましょう」

「カズト。ずっと一緒」


　皆が好き勝手にそんな事を言って笑顔を見せてくる。

　……まさかこれ、冗談かよ。

　ったく。手の込んだ事しやがって。っていうか、アンナまでしっかり馴染んでるじゃないかよ。


「はいはい。この話はここまでにしてくれ。これじゃ話が進まない」


　妙な気恥ずかしさをかき消すように、俺はそんな言葉と共に、一旦目を閉じた。


　……この一投が、新たな旅の始まりなんだよな。

　再び一緒になれた仲間達とできる、こいつらの未来を見守り、俺のささやかな夢を追う、新たな旅立ち。


　選んだ場所にはそれぞれの想いがあるけど。

　ま、何処に決まって、その先にどんな事が待っていても。

　こいつらと一緒なら、俺はきっと笑顔でいられるし、もし辛い事があっても乗り越えていけるはずだ。


　何時か、皆に忘れられないようになれればいいけど、まずはこいつらが幸せになる姿を見るまでは頑張らなきゃな。

　できる限り皆と一緒に旅をしていきたいし、何よりこれからの冒険。色々記憶に残る良い想い出も作りたいし。


　──だから。


「じゃ、いくぞ」


　俺は目を開くと、新たな未来を始める賽を天高く振り、その行く末を皆と共に目で追ったんだ。


　彼女達の期待を一心に背負ったまま。

　俺と皆の新たなる旅の第一歩を見守るように。






















「ったく！　カズト、何やってんだよー！」

「本当よ。折角皆で盛り上がっていたのに、貴方のせいで一気に興醒めじゃない」

「あ、いや。悪い。勢い余って……」

「ほんに。運命の者を決めたくないとはいえ、このような仕打ちを見せるとは。哀しくて堪らん」

「ルッテはいちいちそういう言い方するなって！」

「……やっぱり、カズト、私達と一緒、嫌？」

「だから嫌じゃないから！」

「まあまあ。皆様良いではありませんか。きっとカズトが私達（わたくしたち）に平等に接してくださる為に見せて下さった優しさですよ」

「そうそう。カズトはほんと誰にでも優しいもんね。その代わり、ダースみたいに私達の前から勝手にいなくならないでね」

「わ、分かってるって。兎に角やり直し。じゃ、いくぞ！」


　──結局、俺の振ったダースは勢い余って円卓から転げ落ちて、皆にこんな感じでぶーぶー言われたり揶揄（からか）われたりしつつ、慌てて振り直したのは、ここだけの話だぞ？


　……ったく。

　前途多難な気もするけど……ま、いっか。


　　　　　　　　　　　　　〜Ｆｉｎ......？〜

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