忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

サイドストーリー：未来を願いて

第二章/第六話：未来を決める為

　カズトが食堂から去った後、私達は少しの間、言葉がでなかった。

　ブローチについての事なんて些細な事だって位、カズトが話してくれた彼の過去に衝撃を覚えていたから。

　異世界からアーシェを助けるためだけに、自ら呪いを受けこの地にやってきたカズト。

　そんな彼が世界の厳しさ。そして呪いにより忘れられる事でずっと苦しみ、傷ついてきたんだって改めて知ってしまったからこそ、私達は彼に何も言えなかった。

　元の世界に未練はないし、戻れないのも覚悟の上。

　きっとそれは本音だったと思う。

　呪いの恐ろしさを知った時だって、きっと辛かったと思う。

　だけどカズトはそれでもきっと、色々なパーティーでその呪いの事を話さず、皆に力を貸して、追放され忘れられてきた。

　改めて彼の優しさと覚悟を知って、私は胸が強く痛んだ。

　それだけ辛い想いをし続けながら、それでも私達にあれだけ尽力してくれた。

　それはとても嬉しくて、とても申し訳なかったから。

「……なあ、アシェ。あいつは、お前に泣かなかったのか？」

　ぽつりとミコラが尋ねると、テーブルにいたアシェは淋しげな顔を見せる。

『あいつは強情よ。だから私に心配掛けまいって、ずっと笑っていてくれた。でも、ベッドでたまに震えて眠れなかった姿も知ってるわ。隠すの下手だし……』

「……ふん。まったく。どうしてこうも強がるんじゃ。忘れられたくないなら、それでも一緒にいてくれと我儘（わがまま）の一つも言えば良かろうに」

「ルッテ。貴方も分かってるでしょう。カズトの性格では無理よ。私達が傷つけるのが不安だなんて言えば、余計にね」

「……カズト、優しいから」

「そうですね。あの方は私達（わたくしたち）に沢山の笑顔を見せながら、私達（わたくしたち）の為にと、沢山苦しんでくださったのでしょう。きっと、今もそうなのだと思います」

　皆が思い思いに言葉を語る。

　その表情にある憂い。それはきっと私と同じだと思う。

　……私は、そんな優しいカズトをもう忘れたくない。

　カズトとずっと一緒にいたいって思ってる。

　でも、ルッテ達が迷う気持ちだって分かる。

　だって、彼が傷つく不安を持っていたからこそ、昔彼に残ってもらおうって、追放したんだから。

　きっと皆も、あの時の事も含め、悩んでいるんだと思うし。

　カズトの為に、何とかしてあげられないのかな……。

　カズトはきっと、一緒にいてほしいんだと思う。

　だとしたら、ルッテ達にもそう強く思ってもらうしかない。でも、きっと無理強いもできないよね……。

　私達が再び沈黙し、重い気分で俯いていると。

「……あんた達に聞きたいんだけどさ」

　そう口を開いたのは師匠だった。

「あんた達。カズトは嫌いかい？」

「んな訳ねーだろ！」

「シャリア。流石にそれは愚問よ」

「そうじゃ。でなければここまで悩みなどせん」

「私、カズト、好き。一緒に、いたい」

「ロミナ。あんたは？」

「私だって、嫌いな訳ないです」

　私達の言葉を聞いて、師匠は何処か満足げな笑みを浮かべ頷くと、こう言ってきたの。

「だったら、一人一人しっかりあいつと話せばいいじゃないか」

「え？」

「カズトだって悩んでる。そしてあんた達も迷ってる。なら一人一人、時間を貰って話しなよ。仲間なんだしさ」

「そう簡単に言うけれど……こちらにも心構えがいるわ」

　少し口ごもりながらフィリーネがそう口にすると、師匠はそんな悩みなど関係ないと言わんばかりに言葉を続けた。

「心構え？　あんた今更そんな事を言ってるのかい？」

「今更って、流石にそんな言い方ねーんじゃねーか？」

「いーや、あるね。あんた達分かってるのかい？　カズトは優しいから自身の想いは口にしなかった。いや……あんた達に本音を語って選択を迫っただけましかもしれない。まあ、とにかくあいつは当に覚悟を決めてるよ。あんた達といたい。でもあんた達のため、別れて忘れられる覚悟もできてる。だから選択をさせたんだ」

　語っていく内に、師匠の表情に真剣さが増す。

「アンナ」

「はい」

「あんたはカズトを忘れたいかい？」

「……いえ。私（わたくし）は、カズトとの記憶を忘れたくはございません」

「そうかい。あたしもそうさ。あたし達はあれだけ後悔した。そしてあいつに助けられた。そんな大事な奴の記憶、忘れたいなんて思わない。だからあたしはロミナやキュリアを推す。けど、あいつは一人でも迷ったりするなら、追放してくれと言ってきた。あんた達がパーティーを解散するのは嫌だって本音もきっちり話してさ。だから、ルッテやフィリーネ、ミコラがそうじゃなくたっていいし、その覚悟……いや。そうなった時の未来だって考えてる」

「どんな未来なんですか？」

　私の問いかけに、師匠は笑みを浮かべるとこう言った。

「その時はあたしやアンナがあいつとパーティーを組んででも、あいつを忘れはしないさ」

「おいおい。だけどシャリアはもう大商人じゃねーか」

「それがどうしたのさ。確かにあたしは大商人。だけど今だってウィルデンとだけはパーティーを組んでいる。別にあたしの右腕として一緒にいさせたっていいさ」

「……シャリア。ずるい」

　それを聞いて、キュリアが不貞腐れたのを見て、思わずシャリアが吹き出す。

「ははっ。キュリア。いい顔だ。でも、あたし達はそれ位あいつが大事なんだよ。ルッテ。フィリーネ。ミコラ。あんた達だってそうだろ？　あいつが大事だからこそ迷う。違うかい？」

「そりゃ……当たり前だろ。あいつが構わないって言うなら、傷つけるかもしれなくても、一緒にいてーし……」

「それはそうね。じゃなければ、私達だって悩みはしないわ」

「……ふん。指摘されるのは癪じゃが、間違ってはおらん」

「だったらそれでいい。カズトといたいと決めてる奴らは想い出でも作りゃいいし、迷ってる奴は決めるために色々話したって良い。あんた達は今パーティーなんだ。だからやれることをして、ちゃんと決断をしな。ただ、折角だし、その申し出をする時はアンナも頭数に入れな」

「え？　シャリア様？」

「こいつも散々苦しんだし、あいつに恩義もあるからね。だから想い出位作らせてやって欲しいんだ。頼む」

　まるで丸め込むみたいに一気に話を進めた師匠だけど、どこか真剣味のある表情のまま私達に頭を下げた。

　……確かに、そうかもしれない。

　私達はパーティーにいた頃、たまに個別に悩みを打ち明けたりした事もあったし、私もカズトと一日過ごした事はあるけど。

　きっと皆も募る話とか、本音をぶつける機会ってなかったのかもしれない。

「……まあ、確かに話すべき事は、彼奴（あやつ）にも話すべきかのう」

「そうね。ずっともやもやする位ならその方が良いし。それに一日二人っきりで過ごしたら、何か心変わりもあるかもしれないわね」

「……確かに面白そうじゃねーか。俺はいいぜ」

「カズトと、一日一緒。嬉しい」

　神妙な顔をしていた皆だったけど、ルッテの言葉を皮切りに、皆が意見に賛同して頷く。

「どうじゃ？　ロミナ。この話に乗らんか？」

「……うん。私も良いと思う。皆もカズトとの落ち着いた時間なんて中々取れなかっただろうし、きっと良い想い出になると思うし」

　私も同意するように頷いたけど……実は内心思ったの。

　彼とまた二人っきりで過ごせるのが嬉しいって。

「アンナも折角だしそうしよう？」

「よろしいのですか？」

「うん。あ、勿論私達も含めて、カズトが嫌がらなければだけど……」

「なあなあ！　だったらカズトに早速話に行かねーか？」

「私、カズトに逢いたい」

「貴女達（あなたたち）は本当に現金ね。まあでもどうせ暇だし。私は良いけれど」

「折角食後にゆっくりしようと思ったんじゃがのう」

　ミコラが俄然やる気を見せると、皆が釣られて笑顔になる。あのキュリアまでふんすとやる気を出してる。

「じゃ、今からカズトの部屋に行ってみよっか」

「はい。そう致しましょう」

　私の言葉にアンナも嬉しそうに答え、師匠も安心した笑みを浮かべてる。

　一気に和んだ空気に任せるように、私達は食堂を出て彼の部屋に向かったんだけど。

　そこにはカズトの姿はなくって。

　屋敷の何処にも彼はいなくって。

　私達は一気に不安に襲われて、キュリアの力を借りて、慌ててカズトを探しに街に飛び出したの。