忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

エピローグ②：泣き笑い

「え？」

　俺の言葉に、その場にいる皆が強い驚きを見せた。それは露骨にありえないっていう顔。

「ちょ！？　待てよ！　何言ってんだ！？」

「まさか、貴方の方が心変わりしたというの？」

「いや、よもやそんな事はあるまいな？」

「……カズト、私達といるの、嫌？」

　ミコラ達が口々に叫ぶけど、俺はその意味が理解できなかった。

　嫌な訳あるか。俺は本当は一緒にいたかったんだぞ？

　だけどブローチを貰ったじゃないか。

「いや、だってこの間話したよな？　俺はこのブローチに『再会』の想いを込めたって。それを寄越したって事は、別れてもまた、何時か再会できるようにって事じゃないのか？」

　俺が戸惑いつつそう返すと、ロミナがはっとした後、バツが悪そうな顔をした。

「ご、ごめんなさい。そういう意味じゃないの」

「じゃあ、どういう事だ？」

「あのね。このブローチにカズトが想いを込めてくれて、私達はこうやって再会できたでしょ？　だから、これをパーティーの象徴として、皆で付けようって決めて……」

「……は？　えっと、それって……つまり？」

　現実味のない言葉に、思わず隣に立つアンナを見ると、彼女は少し涙ぐみつつ、微笑みながら頷いている。

「カズトよ。改めて聞くが、先の言葉はお主の本意ではないのじゃな？」

「当たり前に決まってるだろ」

「つまり貴方は勘違いしただけ。そういう事よね？」

「そういう事……で、いいのか？」

「カズト。一緒に、いてくれる？」

「そりゃ、お前達がいいなら、別に……」

「まったくよー。びびらせんじゃねーよ！　心臓止まるかと思ったぜ」

「いや、びびらせるも何も……」

　俺の返事に安堵する皆だけど、俺はまだ現実を受け止めきれず、唖然としてしまう。

　そんな間抜けな俺の顔を見て、ロミナがくすっと笑うとこう言った。

「カズト。改めてちゃんと言うね。私達は皆、あなたと一緒に旅をする事に決めたわ。だから、これからもパーティーにいて欲しいの」

「……本当に、いいのか？」

「うん。あ、勿論アンナもね。師匠にも話はしたから」

「よろしいのですか？」

「うん。その代わりこの間話した通り、仲間になるんだから私達の事も呼び捨てにしてね。私達もそうするから」

「……はい。ありがとうございます」

　アンナもまた、ロミナの言葉に嬉しそうに声を振るわせ。

　ロミナは俺達を受け入れるように、にっこり微笑む。

　後ろの皆も安堵しながら笑ってくれて。

　アシェはちらっと俺を見ると、優しい瞳を見せた後、またキュリアの首元で眠りに入る。

　そこには望んだ光景があって。

　そこには嬉しいはずの光景があった。

　けど。

　そんな皆を見届けた俺は、

「……分かった」

　そう短く返すと、皆に背中を向けそのまま扉の方に歩き出した。

「カズト？　何処に行くの？」

「部屋に戻る」

　ロミナが少し驚いた声をあげたけど、俺は淡々と短く返すだけ。

　けど、それが皆の不満を生んだ。

「おい！　やっと俺達一緒に旅するんだぞ！　何で答えだけ聞いて、ちゃちゃっと帰ろうとしてんだよ！？」

「そうじゃ。折角じゃ。少し皆で話でもせんか」

「あー……その。ちょっと、遠慮しとく」

　俺は扉の前に着いても振り返らない。

「まさか、貴方はやはり私達と一緒は嫌なの？」

「……違うって言ったろ」

「じゃあ、一緒にいよ？」

「……ごめん。今日は、ちょっと無理」

「どうしてですか？　これが貴方様が望んだ未来ではなかったのですか！？」

　アンナまでも思わず声を強くするけど、俺はそろそろ言葉すら返せない。

　……色々溢れ出しそうでさ。

「……カズト」

　不安そうなロミナの声に、俺は肩が震えちゃって。大きく息を吐き、気持ちを少しでも落ち着けると、涙を堪えるよう、少し上を見た。

「……明日からは、ちゃんと笑うし、ちゃんと一緒にいる。だから……今日だけは、一人にしてくれ」

　震え声で、何とか絞り出すようにそう口にするけど、それじゃ堪えられなくって。

　俺はぐっと道着の袖で目頭を拭う。

「皆……ありがとな」

　俺は言葉のない皆に振り返りもせず部屋を出ると、閉めた扉に少しだけ背を凭（もた）れた。

「カズト、泣いてた。大丈夫かな？」

「なーに。彼奴（あやつ）も男じゃ。流石に嬉し泣きは見られたくないんじゃろ」

「でもいきなり追放しろとか言った時は本気で焦ったぜ。俺達何もやらかしてねーよな？」

「あら。貴方の日に心当たりでもあったのかしら？」

「そ、そんなのねーよ！　ったく！」

「私がブローチを渡すタイミング、悪かったのかな？」

「心配いりませんよ。カズトも分かってくださったのですから」

『そうそう。あいつはすぐ早とちりするんだから。気にしなくてもいいわよ』

　扉の向こうから、何処か安堵した皆の声が聞こえてきたけど。

　そこには俺の名前があって。

　俺を忘れていない皆がいて。

　俺はまた、堪えきれずに涙した。

　……昔からそうだった。

　あいつらを置いて部屋を出ると、いっつも涙が出る。そのせいで廊下がぼやけてまともに見えなくなる。

　でも。

　今まではそこに、俺の名前なんてなくて。

　俺は何時も、忘れられていて。

　だから、別れの辛さに泣いてばかりいた。

　ほんと、悔しいな。

　忘れられず受け入れて貰えるのが本気で嬉しくて、泣いてるのに頬が緩みやがる。

　流石に自分でもキモいって分かるし、こんな姿、誰にも見られたくないからな。

　俺はふっと笑うとまた涙を拭い、扉から離れ廊下を歩き出した。

　俺、ちゃんと戻れたんだな。

　追放されたあの日。

　それが今生の別れだと覚悟した。

　ルッテに再会した時だって、俺の戻る場所なんてないと思ってて。

　あいつらと再会し、ロミナを助ける為パーティーを組んだ時。ルッテ達三人に喜んで貰った時ですら、俺は自信を持てなかった。

　でも、皆がまた俺を忘れても、ロミナは覚えていてくれて。

　彼女が俺を探してくれたからこそ、俺はカズトとして再会できて。

　彼女の想いを知り。俺の想いを伝えて別れたけど。

　結局その願いが叶った時には死の間際で。

　俺はずっと、忘れられるんだと思ってた。

　忘れてもらっていた方が、あいつらも幸せだろうって思ってた。

　けど。

　本当は、ずっと寂しかった。

　ずっと辛かったんだ。

　それが、まさかアーシェに再び生を貰い。

　アシェとなった彼女と再び旅をして。

　ロミナ達がまさか俺を見つけてくれて。

　彼女達が俺を受け入れてくれた。

　俺がずっと、心の奥底で願っていた夢が叶うなんて、思ってもいなかった。

　……ほんと。

　絆を信じ続けたとはいえ、こんな日が本当に来るなんてさ。

　やっぱりアーシェを信じておくもんだな。

　絆の女神の為に始めた旅は、気づけば多くの絆をくれた。

　ロミナ達もそうだし。

　シャリアやアンナ。ディルデンさんやウェリック。エスカさんにダラム王に、トランスさん。

　そしてまさかの四霊神であるディアにワース。それこそギアノスやフィネット、シャルムだって力になってくれた。

　沢山辛い事も経験したし、哀しい想いもした。

　でも、皆と出逢えて。時に笑って、時に泣いて。

　皆に助けられて、俺は今まだここにいて、願いが叶ったんだ。

　絆の女神の思（おぼ）し召し。

　当たり前のように口にしたけど、本当にあるもんだな。

　……アーシェ。

　俺はお前を助けに来て良かったよ。

　沢山の人に逢えて。たくさの人に気遣い、心配してもらえて。

　そしてロミナ達仲間に、一緒にいて欲しいって思って貰えて。

　泣ける程嬉しいって思える人生。悪くなかった……いや。本当に良かったからな。

　流石に折角願いを叶えて女神に戻してやったのに、俺の為に力を失うのはどうかと思ったけど、それでも俺は感謝してるよ。

　忘れられ師（ロスト・ネーマー）なんて呼ばれて、皆に沢山忘れられたけど。

　皆の力にもなれて、皆を護る事もできた。

　それは本当にお前のくれた力のお陰だし、お前がいてくれたお陰だからさ。

　アーシェ。

　本当にありがとな。

　……なーんて。

　絶対面と向かっては言ってやらないけどな。