忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

エピローグ：忘れられ師の旅立ち

エピローグ①：ブローチの意味

「カズト」

「ん？」

「この後一ディン後位に、応接間で皆で話をしたいんだけど。時間を貰ってもいいかな？」

　シャリアの護衛を終えて屋敷に戻った後。

　夕食の席で皆が食事を食べ終えた所で、ロミナが俺にそう問いかけてきた。

　彼女だけじゃなく、同時に向けられる聖勇女パーティーの面々やアシェ、アンナの視線には緊張と真剣さが感じられる。

　……ついに、その時か。

「ああ。わかった。悪いんだけど部屋にいるから、誰か迎えによこしてくれるか？」

「では、私（わたくし）がお迎えにあがります」

「わかった。じゃ、アンナ。よろしく頼む」

　俺は普段通りを心がけ、その場で笑うと一人席を立ち、先に部屋に戻った。

　とりあえずさらりと風呂を浴びると、俺はまるでこれから出かけるかのように普段と同じように、道着に袴、閃雷（せんらい）という出で立ちになった。

　洗面台の鏡の前。

　じっとその姿を見た俺は、片手に閃雷（せんらい）を手に取ると、もう片方の手で少し伸びた後ろ髪に手を掛け、刃を当てる。

　……シャリアやアンナと逢えただけじゃなく、ロミナ達とも再会できたんだもんな。

　それだけでも充分。それ以上なら最高。

　後は、俺は俺らしくあろうという気持ちを込め、未練と共に少し伸びた後ろ髪を断ち切ると、刀を鞘に戻す。

　何時もどおり、変わらぬ澄んだ音。

　お前にも何度も助けられたよな。閃雷（せんらい）。

　お前も、あいつらと旅したいとか思うか？

　意味もなく心で問うけれど、勿論応えはない。

　って、俺も何やってんだか。

　未だ何処か不安を覚えてる。

　少しだけ、手が震える。

　大きく息を吐いた俺は、そのまま部屋に戻ると、窓際のソファに腰を下ろすと、既に夜景に変わったウィバンの街を見つめた。

　高いこの場所から見ても、未だお祭り騒ぎの熱気ははっきりと伝わってくる。

　ぼんやりとここ七日間を思い返せば、そこにあったのは今までに感じなかった彼女達で、今までと変わらない彼女達。

　新鮮さもあったし、あいつららしい姿もあったけど。何となくあいつらの本音を聞けて嬉しかった。

　まあ、それでも自信なんてない。

　勝手に仲間だって強く思って、勝手に一緒にいたいと思ってしまっただけ。

　勿論一緒にいたいと思ってくれれば嬉しいけどさ。

　……以前の俺……死ぬ前の俺って、こんなだったか？

　いや、こんな奴だったのを誤魔化してきただけか。まあ、ある意味俺らしいな。

　何となく一人の時間は、妙に色々と気持ちを持て余してしまう。

　アンナは、追放されても俺を忘れたくないと一緒にいてくれると言った。

　だけどさ。

　俺は皆に忘れられたくない。本当にそう思ってる。

　今追放が選ばれて、記憶から消えるのがどうにもならなくても、また必死に未来を掴んでみせるだけ。

　どうせ呪いを解く旅が始まるのは変わらないしな。

　……しかし。

　アシェに出逢い。ロミナ達に出逢い。シャリアやアンナと出逢えた俺はきっと、幸せものだな。

　本気でお前達のお陰で、この世界も悪くないって思えたし。

　もしもの時は、ちゃんと感謝は伝えるか。

　何となく、こうやって物思いに耽（ふけ）りながら、時折打ち上がる花火を眺めていると、部屋のドアをノックする音がした。

「カズト。時間にございます」

　何処か緊張したアンナの声。

「ああ。今行く」

　俺も、声が緊張してただろうか。

　そんなのすらわからないけど、俺は平静を保つように深呼吸した後、部屋の扉を開け、目の前に立つアンナに笑みを見せた。

　彼女の表情も声と同じ位随分と緊張してる。

　襟元でキラッと輝く黄色のブローチ。こんな時にも付けてくれてるとか。律儀だな、まったく。

「お待たせ。行こうか」

「はい」

　俺達はそれ以上の会話を交わす事なく黙々と並んで廊下を進むと、魔導昇降機に乗って一階へと降りて行く。

「アンナは、もう結果は聞いたのか？」

「……いえ。私（わたくし）もまだ」

「そっか」

　短い会話もそれ以上続かず、俺達は一階のエントランスに出ると、そのまま何も話さず廊下を歩いて行き。

　ついに、応接間の扉の前に到着した。

　この先にあいつらがいる。

　この先で未来が決まる。

　生唾を呑んだ俺は、改めて深呼吸する。

　……いいか。

　笑うんだ。何があっても。

　俺が心にそう言い聞かせていると。

「私（わたくし）は、お側におりますから」

　不安を感じ取ってか。安心させようとするアンナの声がした。

　横目に彼女を見ると、少し硬い笑み。

　だけど、そこにあるはっきりとした優しさを感じ、俺も小さく頷くと微笑み返した。

　　コン、コン、コン

　ゆっくりと扉をノックする。

「はい」

「カズトだけど。入っていいか？

「うん」

　ロミナの返事を確認し、ゆっくり扉を開けると、そこには部屋の奥でロミナ達五人が、普段通りの服装で並んで立っていた。

　キュリアの首には巻き付いたアシェもいるけど、シャリア達は気を遣ったのか、この場にはいない。

　そして皆、襟元や首に巻いたリボンに、アンナ同様黄色いブローチを付けている。

　……意図してか、偶然か。

　俺は真剣な顔で並び立つ彼女達を見て、強く心が痛み、思わず顔を歪めてしまう。

　　── 「あなたに、このパーティーから外れてもらいたいの」

　それは、一年以上前のあの日。

　魔王討伐戦直前に並んで待っていた彼女達と同じ並び。そのせいで、当時のロミナの一言が蘇ったんだ。

「……大丈夫？」

　痛みが顔に出たせいか。

　ロミナの問いかけと共に、彼女達がこぞって不安そうな顔をする。

　……ほら。何やってんだ俺。

　笑うって決めただろ。

「ああ、大丈夫」

　心配は掛けまいと、俺は何とか笑い返した。

「で、皆の結論は出たか？」

「うん」

「そっか。じゃ、教えてくれ」

「その前に……これを、受け取って欲しいの」

　ロミナが緊張した面持ちのまま、俺の目の前に立つと、すっと布包（ぬのづつみ）を差し出してきた。

　澄んだ青空を描いた布包（ぬのづつみ）。これは……。

「開けてもいいか？」

「うん」

　俺は彼女からそれを受け取ると、ゆっくりと開く。

　そこから姿を現したのは……今、皆が付けているものと同じ、黄色い花のブローチだった。

　……花言葉は、『再会』。

　その言葉を心で呟いた時。

　俺の心にあの時の皆の言葉が蘇った。

　　──「……そういう言い方、するなよ」

　　──「一緒に戦いたかった。それは、本当」

　　──「確かに貴方の代わりになるような冒険者なんて五万といるわ。だけどそれだけじゃないから、これまでも共に戦って来たのよ。今更そんな理由で貴方をパーティーから外すなんて、馬鹿げた事するものですか！」

　　──「お主はほんに阿呆じゃな。ま、じゃからこそ、お主と歩んだ旅路は、苦しきはずじゃったのに、楽しく、居心地良く感じられたんじゃがの」

　　──「だから、あなたにはパーティーを離れて残ってほしいの。皆の心が挫けそうになった時、あなたがいる世界を護りたいって思えるように。あなたがいる場所に、生きて帰りたいって思えるように」

　……俺は、浮かんだ言葉の数々に、また歯を食いしばる。

　あいつらは、俺がこのブローチに込めた意味を知っている。

　そしてあいつらは俺にこれを寄越してきた。

　……再会ってのは、別れがなきゃ生まれない。

　つまり……。

　震えはぎゅっと噛み殺し。

　ブローチをぎゅっと握りしめ。

　俺は何とか笑う。それは、最後まで俺らしくある意地。

「……皆で考えて、あなたにも持ってもらおうって決めたの」

「そっか。大事にするよ」

　目を細め、俺は皆を見る。

　皆は俺の表情に不安になったのか。未だ心配そうな顔をしてる。

　なーに。

　大丈夫。こういうのは慣れてる。

　だから。

「じゃあ、追放してくれ」

　俺は、哀しき想い出で満たされた心を隠しきれぬまま、寂しげな笑みと共に、そう口にしたんだ。