忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第二話：生なる旅路

　改めて生を噛み締めていたその時。

　俺はふと、ある事を思い出した。

　それはさっき見た夢と、アーシェ達の会話。

「……なあ、二人共」

『どうしたの？』

『何じゃ？』

「……俺、勇者の息子か何かか？」

　俺の言葉に、はっとした二人が顔を見合わせる。

『どうして急にそんな事を思ったのよ？』

「その……目覚める前、変な夢を見てさ」

『変な夢、じゃと？』

「ああ。勇者と聖女みたいな二人が、死に間際にワースに赤子を託してて。もしかしてそれ、俺だったのかなって……」

　そこまで俺が話すと、観念したようにワースが口を開いた。

『……そうじゃ。お主は古（いにしえ）の勇者と聖女の血を引いておる。当時、儂が全ての力を使い、お主をあちらの世界に逃してやったんじゃ』

「わざわざ向こうに？　この世界に安全な場所はなかったのか？」

『あの時代は色々とあってな。済まぬ』

「構わないさ。お陰で無事だったんだし。って事は、もしかしてアーシェって、元々俺を頼って、あっちに来たのか？」

『……まあ、そういう事ね』

「だから俺にはお前が視えたし、お前がこっちの世界と繋がってるとか言ってたのか……」

『別に隠すつもりはなかったけど。説明する前にあなたがあっさり一緒に来るのをＯＫしてくれたから、結局言いそびれちゃった』

　何処か歯切れの悪い彼女。

　多分、本当は話すつもりなかったんだろ 。

　ま、それは別に良いんだけど。ひとつ引っかかった事があった。

「でもさ。お前が助けを求めた時、俺が魔王を倒す訳じゃないって言ったよな？」

　そう。

　俺、勇者の末裔だとしたら、魔王を倒す使命とかあったんじゃないのか？

　何となく俺が知ってるファンタジーなら、そういう話になると思うんだけど……。

『当たり前でしょ？　血を引いているからって強い訳じゃないし、子がそのまま勇者ってわけじゃないわ。大体あっちの世界で平凡に暮らしてたあなたが、簡単に勇者として認められるはずないでしょ。聖剣位は抜けたかもしれないけど』

　アーシェは俺の腕から抜け出し胸の上で立ち上がると、腕を組んで呆れた顔をする。

　言われてみたら、俺が勇者だったらきっと、宝神具（アーティファクト）も試練で試される事なく使えたはずだもんな。つまりほんと、ただ血を引いてるだけって事なのか。

　まあでも、だからこそ試練を受けるだけの資格が残されたのかもしれないし、それは良かったって思っておくか……。

　でも何かこう、勇者の血縁って凄いイメージがあったから、何とも悲しい現実を突きつけられると、ちょっと複雑だな……。

　とはいえ。どうせ世界を背負う勇気もなかったんだ。結局俺にはただの武芸者がお似合いか。

　ふっと自嘲気味に俺が笑うと、アーシェは優しい目を向けてくれる。

『いい？　あなたが聖勇女達を護ったからこそ、世界は救われたの。少しは胸を張ってもいいわよ。勇者様』

「……いーや。俺はＣランクの、ただの武芸者だって」

　アシェに戻ってしまった彼女とそんな会話をしながら、俺は微笑んでやる。

　別に俺は勇者になりたかった訳じゃないし、こうやって生き返らせてもらっただけで充分さ。

「アーシェ。ちょっと退（ど）いてもらってもいいか？」

『いいわよ』

　俺はアーシェに一旦退いてもらうと、ゆっくりと上半身を起こしてみた。

　まだ身体が重いけど、痛みはない。手を握って開くと、ちゃんと意識通りに動いてくれる。

「もう消えかけたりはしないのか？」

『勿論よ。あなたが死んだりしなければね』

　アーシェはにこにこと話すけど、ある意味重い言葉。

　一度死んでいるからこそ、またそうなりたくはないって本気で思うな。

「そういや、皆はちゃんと無事だよな？」

『安心せい。お嬢ちゃん達はちゃんと解放してやったし、聖勇女達も無事じゃ』

「そうか」

　その言葉にほっとしたけれど、同時にもうひとつの疑問が心に浮かぶ。

「……俺、まだ呪いは残ってるのか？」

　その言葉には、流石のアーシェも切なげな顔を見せる。

『……あなたの肉体は消えなかった。だから、しっかり残ってるわよ』

「じゃあ、ロミナ達の記憶は……」

『死んでパーティーを抜けた事実は変わらないし、呪いが消えたとしても、消えた記憶が戻る事はないの。だからあなたの事は綺麗さっぱり、何も覚えてないわ』

「そっか。……良かった」

　……うん。良かった。

　ワースの試練や俺が魔王との戦いで死んだ時、あいつらはあれだけ苦しんで、悲しんだんだ。きっと辛い想い出だろうしな。

　ちゃんと忘れさせてやれてるなら安心だ。

　そりゃ寂しさはある。

　けど俺は忘れられ師（ロスト・ネーマー）だからな。もう慣れたもんさ。

　俺は床に置かれていた閃雷（せんらい）を手にし立ち上がると、愛刀を腰に穿き、鞘から抜く。

　すっと構え、軽く素振りしてみる。

　うん。何とか振れそうだな。

「そういや俺、どれだけ意識なかったんだ？」

『二週間ほどじゃ』

「そんなに！？」

『神とはいえ、滅びゆく肉体に生を宿すのは簡単ではないし、時間も掛かるもの。その間ずっと力を使い続けた嬢ちゃんは、それだけよう頑張ったという訳じゃ』

『ふふーん。ちゃんと感謝しなさいよね』

　軽快に俺の身体を駆け上がり、首に巻きつくように肩に乗ったアーシェが自慢げな顔をする。

「そうだな。ありがとな」

　軽くアーシェ頭を撫でてやると、彼女は満更でもない顔をした。

　……っていうか。

　久々のはずなのに、昔と変わらないな。

　この世界に来た頃を思い出し、懐かしい気持ちになった俺は、自然に頬が緩む。

「さて。ここにいるのも飽きてきたし、そろそろ元の世界に帰りたいけど……ワース。頼めるか？」

『構わん。じゃが、これで儂は力をほぼ使い切る。お主に手を貸せるのはここまでじゃ』

「充分だよ。今まで本当にありがとな」

　俺がすっと手を差し出すと、ワースが驚いた顔をした。

『……カズトよ。儂はお主と大切な者達を傷つけたのじゃぞ？　恨まれども、感謝される筋合いなどないじゃろ？』

「何言ってんだよ。お前が力を貸してくれたからロミナ達を救えたし、俺もこうやって生きてるんだろ」

『……ふん。やはりお主は変わり者じゃ』

　小馬鹿にするように呆れた笑いを見せたワースは、ふっと優しい顔になり、俺の手を握り返す。

『さて。新たな生の旅。何処からがお望みじゃ？』

「そうだな……。フィネットの墓碑の前って行けるか？」

『余裕じゃよ。じゃが今は深夜。それでも良いのか？』

「ああ。その方がばれずに墓参りもできて都合がいいし。いいよな？　アーシェ」

『私はいいけど。それよりそろそろ昔のように呼びなさい。あっちでその名前口にしたら、変な顔されるわよ？』

「確かに。じゃ、行くか。アシェ」

「ええ」

『では。二人の旅路に幸があらん事を』

　俺達が頷き合ったのを見て、ワースが最後に笑顔でそう口にすると、俺達の視界に映っていた景色がすっと変わり。俺達は一瞬で、天地の狭間と同じ薄暗さを持つ、泉の前に場所を移していた。

　人気（ひとけ）のない泉の中央にある島の上で、淡い魔法の光で照らされている墓碑。

　その奥には、勿論、巨大な世界樹も見える。

　俺は僅かな虫の声だけが聴こえる静かな島への橋を渡り、フィネットの墓碑に歩み寄った。

「……フィネット。あんたのせいで相当苦労したんだぞ」

　ふざけて愚痴っぽく言った俺は、ふっと笑う。

「でも、お前とキュリア。その仲間達のお陰で本当に助けられたよ。大きな貸しができたけど、それはキュリアを助けてやったんだ。それでチャラにしてくれ。……ありがとな」

　俺は立ったまま目を閉じ、両掌（りょうてのひら）を合わせ、静かに拝む。

　これからもキュリア達を見守って、力を貸してやってくれよな。

　そんな願いを込めて拝み続けていると。

「……カズト？」

　背後から突然聞き覚えのある声がした。

　げっ！？　この声、エスカさんじゃないか！？

　思わず振り返ると、橋の向こうにいる彼女に気づき、俺は咄嗟に無詠唱で現霊（バニッシュ）を唱えていた。

　近くまで駆け寄ってきた彼女は、俺を見失ったのか。歩みを止める。

「あれ？　いない……」

　戸惑いつつ周囲を見渡す彼女を避けると、俺はこそこそとその場を離れて橋を渡っていく。

　　──『何で隠れちゃったのよ？』

　いやだって。キュリア達が来た時に、生きてたなんて話されても困るだろ。

　首に巻きついたまま念話で話しかけてくるアシェに、俺はそんな言い訳をした。

　ちなみに彼女は絆の呪いで結ばれてるせいか。俺に引っ付いてる時にはパーティーに入ってなくても一緒に現霊（バニッシュ）に掛かってくれる、便利な体質だ。

　　──『……ロミナ達の所には、戻らないの？』

　……ああ。

　俺を忘れてるなら、それでいいんだ。

　正直辛い想いばかりさせたし、思い出させる方が絶対辛いだろ。

　記憶があるなら逢いに行こうかと思ったけどな。

　　──『まったく。あんたはもう少しわがままになればいいのに。でもあなたが決めたなら、それでいいわ』

　分かった。

　ありがとう。アシェ。

　　──『で？　これから何処に行くの？』

　まずはロデムでも経由して、ウィバンにでも向かうか。

　まずは旅の支度も整え直さなきゃだし。シャリアとアンナも無事なら、せめて二人には無事だって報告しないと。

　　──『そう。じゃ、私は寝てるから、後はよろしくね』

　おいおい。

　旅が始まるってのにそれかよ！？

　　──『私はあなたを生き返らせて疲れてるの。それに夜なんだから、夜更かししたらお肌に悪いもの。久々にこの特等席でゆっくり寝させなさい』

　ったく。

　はいはい。分かりましたよ。

　呆れ顔をした俺は、ライミの村を静かに抜け、暗い迷霊の森に足を踏み入れる。

　さて。

　また一人……いや、二人旅か。

　もうすぐ三年前位になっちゃうのか。

　この世界でこいつと旅を始めたのは。

　正直、ロミナ達との別れは寂しい。

　けど、こいつがいてくれる懐かしさが、それを紛らわしてくれる。

　ほんと、一人じゃなくって助かったな……。

　さて。

　まずは着くまでにシャリア達に会う心構えをしないとな。

　二人の号泣する顔を想像したら、ちょっと気遅れするし。

　やっぱり、人の泣き顔を見るのは嫌だしさ。

　──こうして俺は、再び生者としてこの世界に戻り、一人の冒険者として、また旅を始めたんだ。