忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第二章：忘れられ師の後日譚

第一話：死者の生還

　──俺、カズト・キリミネは、あの時魔王によって傷だらけになり、ロミナ達の活躍を見届けて、そのまま命を落とした。

　前に試練で死に戻りは経験してたけど、ちゃんと死んで魂になるって経験は味わった事がない。

　だから死後がどんな感覚かもよく分かってないんだけど。

　何となく意識が戻り、ぼんやりとした頭の中。

　俺は、夢を見た気がした。

　荒い息をした、傷だらけの男女。

　方や聖剣を背負った男性。方や白きドレスを纏った聖女のような女性。

　女性は一人の赤子を抱えながらも術を使い。

　男性もそんな二人を必死に守り、聖剣で戦っている。

　燃えている城の謁見の間。周囲にはおびただしい血が流れている。

　怪我の酷さを見ればわかる。

　もう、二人は助からないって。

　彼ら二人を囲う魔族達。そんな敵達を見ながら、彼らは口惜しそうな顔をする。

『残念ながら、ここまでか』

『そのようですね』

『せめてこいつだけでも、何とか助けないとな』

『ええ。平和な未来を生きられるように』

　最期まで何かを諦めなかった男女が、ふっと笑う。

『ワース、最期の願いだ。この子を平穏なる世に送り届けてくれ』

『……任せよ。二人とも、安らかにな』

　ワースらしからぬ若き声。

　その返事と共に、赤子だけがふっと姿を消した。

『……さて。勇者として、花道を征くとするか』

『……はい。お供致しますよ。あなた』

『絆の女神よ。我等に最期の加護を』

『世界を救う、最期の奇跡を』

　二人がそう祈った直後。

　彼らを強き光が包み。

　俺の夢もまた、そこで途絶えた。

　……何故、こんな夢を見たのか。

　理由は分からなかったけど。

　凄く心が痛んで。凄く悔しくって。

　凄く切なくなったのを覚えている。

　そしてまた、ぼんやりとした時を過ごしていた、その時。

『……ト！　起……て！』

　凄い遠くから、声が聞こえた気がした。

『カズト！　起きなさいよ！　あなたには待っている人が沢山いるでしょ！　目を覚まして！　還ってきなさいってば！』

『もう諦めよ。これ以上力を使えば、それこそお主の存在が消えるぞ？』

『そんなの構わないわよ！』

『構わなくあるまい！　お主は神じゃろ、世界を見守らねばならんのだぞ？』

『うるさいわね！　私は許せないの！　あの子は向こうの世界で平和に暮らしてただけ。それを私のわがままで巻き込んだわ。でも何よ！　私に力を貸した理由が笑顔じゃなかったからだなんて！　そんなのあり得ない！　馬鹿げてるのに！　カズトは最期まで私を信じてくれて、私達を救ってくれたのよ！　私は力を取り戻して、ただのうのうと天に還って、ただ世界を見守ってるだけ。力を貸す事すらもまともにできなかったのに！　ロミナ達の為に！　私の為にって！　必死に戦って、私達の代わりに命を落としたのよ！』

『じゃからといって、世界の皆の前から神が消えてどうする？　カズトが護った世界を見捨てる気か？』

『まだ消えると決まった訳じゃないわ！　カズト、お願い！　目覚めなさいよ！　もう時間がないの！　早く！　お願い！　お願いだから起きてよぉ！』

　……おいおい。

　何か今、さらっと凄い話をされた気がするけど……聞かなかった事にした方がいいのか？

　しかもアーシェの奴、また泣いてやがるし。

　……お前さ。

　たった一人の人間の為に、どこまで泣くんだよ？

　世界の人々を見守る女神の本分はどうしたんだよ？

　少しずつ大きくなる声に、色々愚痴りたくもなったけど。

「……アーシェ。うるさいって」

　とりあえず、その一言で我慢してやった。

『カ……カズト！！』

　驚きの声を耳にしながら、ゆっくりと瞼を開く。

　星々が瞬くような空間。そこは見覚えがある気がした。

　仰向けになった俺の身体に乗り、うっすらと光りながら、涙を零し顔を覗き込んでいたのは……アシェか？

　側には、驚いた顔で立つワースの姿もある。

「……天地の狭間、か？」

『そうじゃ。よう覚えておったの』

「まあ。トラウマになった、場所だからな」

　俺は笑おうとしたけど、中々上手く表情にできない。

　この身体の重さ……死ぬ前の感触に近い……って。

　あれ？

　俺、死んだんだよな？

『カズト……良かった……』

　疑問符だらけの俺をそっちのけで、淡い光が消えた幻獣姿のアーシェが、ずっと胸に顔を埋めて泣きじゃくってる。

　……うーん。

　これ、どうすりゃいいんだろ？

　頭を掻こうと思ったけど、やっぱりまだ身体が重い。

　あ、別にアーシェが重い訳じゃないぞ？

「えっと……俺、死んだんだよな？」

『うむ。死んだのう』

「って事は、俺は魂としてここにいるのか？」

『いんや。生きておる』

「……は？　この世界じゃ身体が消えるから、蘇生なんてできないだろ？」

　そんな疑問はあるんだけど。ぱっと見身体はちゃんとあるし、魔王に受けた傷も塞がってる。

　流石に道着は血塗れでズタボロのままだけど。

　俺の質問に、ワースが大きなため息を吐（つ）く。

『嬢ちゃんが無茶しおったんじゃよ。お陰で嬢ちゃんの力も、儂の力もほとんどすっからかんじゃ』

「は？　どういう事だ？」

　その問い掛けにも、ワースが泣きっぱなしのアシェに代わり答えてくれた。

　俺はあの時確かに死んだ。

　死んだけど、肉体が朽ちる前にアーシェが無理矢理ワースの力を借り、俺をこの天地の狭間に転移させたんだそうだ。

　俺も初めて知ったんだけど。

　人って、死んだ者は肉体が消えても死んだって思ってるだろ？

　でもこの世界の理（ことわり）では違うらしくて。

　死とは命が消え、肉体が消えるまでの短い間だけ。そして肉体が消え魂だけとなった時。人は死を終え、無となるんだってさ。

　天地の狭間では生死の時間が止まる。

　だから以前俺は、死んでも死ねなかった訳だけど。

　同じ理由で、人が死から無になる時間も止まるらしくって。

　だから俺は死んだけど、肉体が消える直前で、この天地の狭間に留まったんだ。

　仮死状態って感じなんだろうか？　例えが上手く思い浮かばないけど。

『この場所にお前を転送させた嬢ちゃんは、神の力で、お主を無理矢理生き返らせようとしたんじゃよ』

　呆れ顔のまま話してくれた内容は、俺にとって世界の違いすぎる話だった。

　まず、アーシェがゆっくりと神の力を注ぎ、俺の朽ちかけた肉体を再生し、生き返らせようとしたらしいんだけど。

　実は神もまた決して万能じゃないらしくて、異世界フェルナードでは彼女も現世の理（ことわり）を越えられないんだ。

　つまり、死者を蘇らせるなんてできない。

　だけど、その理（ことわり）を超えたこの場所でなら、それが可能だったらしい。

　とはいえ、それも簡単な話じゃない。

　何たって天地の狭間では死ねないのと同じで、そのままじゃ生き返る事はできない。死に戻されるからな。

　だから、アーシェの力で俺に生が宿った瞬間。ワースの力で俺の身体を一旦異世界フェルナードに戻し、生きた状態で再び天地の狭間に転移し直したんだって。

　一歩間違えば今までの力を無駄にする行為。

　だけど二人はそれを何とか成し遂げた。

　ただ、天地の狭間は異世界フェルナードと次元の違う世界。

　だからこそ、女神が理（ことわり）を超えるのにも、ワースが人を転移させるにも相当力がいったんだとか。

『流石にこれだけの転移を連続でさせられれば、儂とて力も失うわい』

　なんてワースは愚痴ってたけど、表情は何処かほっとしてたな。

　人を生き返らせるって行為も、神の力があったって奇跡みたいなもん。

　だから結局俺を生き返らせる為に、アーシェは絆の女神の力を一気に失って、昔みたいにこの姿に戻ってしまったんだって。

　それでも俺が目覚めないもんで、必死に魂を目覚めさせようと、彼女は必死に力を行使した。

　結局このまま力を使い続けてたら、アーシェが世界から消える所だったってのが、目覚める前の顛末だったらしい。

　ちなみに、魂は意識が切れた時点で肉体と離れちゃう場合もあるらしくって。生き返っても魂がなくて目覚めない可能性もあったんだとか。

　……ってお前。既に魂が離れてたらどうするつもりだったんだよ。

「……アーシェ。無茶し過ぎだろ？」

　俺が呆れた声を上げると、彼女はぐしぐしと前足で涙を払う。

『うるさいわね！　あんただって無茶しかしない癖に！　それが感染（うつ）っただけよ！』

「そう言ったって……。大体お前の力は祈ってくれた皆がお前にくれたものだろ？　何で俺の為だけに使ってるんだよ！？」

『あなたが世界を救ったからよ！　あなたがいなかったら、新たに生まれた魔王に、ロミナ達も、皆も倒され滅ぼされてたのよ！　だからいいでしょ！　ずっと苦しんで。ずっと傷ついて。それでも私を女神に戻してくれて。世界まで救ってくれたあなたが……少し位……良い思いしたって……』

　泣きながらアーシェがそう口にするけど。

　……お前さあ。

　どれだけわがままだよそれ。

　俺なんかより、もっと皆を見守ってやりゃいいってのに。

　正直呆れはした。

　けど、それを口にはできなかった。

　だって俺なんかの為にここまでしてくれたんだぞ？　それでちょっと胸が熱くなっちゃってさ。

　込み上げるものを誤魔化すように、俺は視線を逸らし天を見上げ、ふっと笑いながら頭を少し撫でてやる。

「……ごめん。俺のせいで、またこんな姿にさせちゃって」

『本当よ、まったく。でも今は絆の女神も信仰されてるもの。一、二年もすれば、また力も戻るわ』

「一、二年って……。お前、その間どうするんだよ？」

『あら？　誰かさん言ってたでしょ？　生まれ変わったら一緒にまたパーティー組んで旅したいって。生き返ったんだし丁度いいじゃない』

　……あ。

　ふっと俺は、以前ここでそんな事を願った記憶が蘇って、バツの悪い顔をしてしまう。

　それが可笑しかったのか、くすっとアーシェが笑う。

『私も久々に、あなたと旅をしたかったし。結果こうなっちゃったけど。たまにはいいわよね？』

「……まあ、いいっちゃいいけどさ」

　俺は呆れ笑いをすると、未だ胸の上にいるアシェをぎゅっと抱きしめる。

　何かに触れる温もり。それをまた感じられるなんて、思ってもみなかったな……。

『カズト？』

　戸惑うアシェに視線は向けず、潤んだ瞳を堪え天を見つめたまま。

「アーシェ……ありがとな」

　俺はそう、感謝を口にしたんだ。