忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第三話：死者を追う意味

　その日。

　私達はダラム王に謁見をし、魔誕の地下迷宮を貸しきれないか相談をした。

　お忍びで行けなくもないけれど、魔王を倒して有名人になりすぎちゃって、最近は街の中ですら落ち着いて歩けないんだもの。

　話を聞いたダラム王は、迷う事なくそれを許可してくださり、ジャル様がその手続きを進めてくれた。

　そして翌日。

　私達はこっそりフィリーネのお屋敷の裏口から家を出て、魔誕の地下迷宮へと足を運んだの。

　勿論皆や師匠、アンナさんも一緒に。

　　　　§　§　§　§　§

「さて。問題はここだね」

　私達は寄り道すらせずひたすら先に進み、地下五階の広間にやって来た。

　そこにある四つの転移門。

　私達は初めてだったけれど、その不可思議な力は確かに普通の魔力と違うように感じる。

「こっからどうするんだ？」

「ポータルは順番にしか入れない。だからロミナから入って貰おう。前回もカズトが先に進んであたし達が後から入ったけど、ワースの前に出たからね」

　師匠の真剣な顔。だけど何処かこの場所が辛いのか。師匠とアンナさんの表情には影がある。

　私も、もしワースに会えた時どうすればいいのか。正直まだ戸惑いもあった。

　だけど後戻りはしたくなくて、師匠に頷いて見せたの。

「ちなみに会えん場合、どうなるのじゃ？」

「ポータルの向こうに見える部屋に出るだけさ。その時は素直にもう一回ポータル潜ってこっちに戻りな。……ロミナ。準備はいいかい？」

「……はい」

　私は頷くと一度深呼吸する。

　この先、何が待ってるんだろう。

　私はワースと会った時、責める心を抑えられるんだろうか。

　そんな不安を心にしながらも、同時に願ったの。

　ワースに会わせて欲しいって。

　ゆっくり、ポータルに歩み寄る。

　向こうに見えるのは別の部屋の展示品の数々。

　私はゆっくりとそのポータルを潜って行ったんだけど。その先の光景を見た時、私は落胆を隠せなかった。

　そこはポータルから見えていた、展示品が飾られた味気のない部屋と同じだったから。

「……これは、見えていた部屋よね？」

「そのようです。私達（わたくしたち）が捕らわれた時の部屋では……」

「こりゃ……だめだったか……」

「何だよ。折角気合いいれてたのによー」

　背後から続いて現れた師匠達の落胆の声に、私も振り返る。

　期待していた景色じゃなかったのはやっぱり残念で、少ししょんぼりしちゃったけど、四霊神や宝神具（アーティファクト）なんて、やっぱりそんな簡単には出会えないよね。

　皆して肩を落としていると。

「キュリア。どうしたのじゃ？」

　キュリアだけがゆっくりと、何も言わずに展示品のある部屋の奥に、すたすたと歩いていく。

　皆が首を傾げその光景を見守っていると、彼女は黒い召魔水晶（サモナー・クリスタル）のレプリカの側面に回り。

「こっち」

　そう言って、突然召魔水晶（サモナー・クリスタル）に手を翳（かざ）した。

　その瞬間。

「……キュリア様！？」

「なっ！？　あいつ何処に消えたんだ！？」

　慌てて皆でキュリアがいた場所に駆け寄った瞬間、黒い水晶らしからぬ眩（まばゆ）い光が私達を覆って。思わず私達は腕で光を遮り、眩しさに顔を背け目を瞑ったの。　

「な、何なの！？」

『何なのもへったくれもないわい。まったく。騒がしい』

　フィリーネに応えるように届いた不機嫌そうな老人の声に、私ははっと目を見開いた。

　そこは今までと違う、展示品などなく古さも感じない、だけど遺跡の迷宮らしさをひしひしと感じる静かな部屋。

　そして、私達の視線の先に立っているのは、ひとりの老人。

『何故この道に気づきおった？』

「……何となく」

『何となくで見つけるでない！　まったく……』

　キュリアの返事に不貞腐れた顔をした老人……この人が、もしかして……。

「久しぶりだね。ワース」

『お嬢ちゃん達もしつこいわ。儂は言ったはずじゃぞ。もう顔を出すなと』

「ああ。だけどどうしても、あんたにもう一度会いたくってね」

　師匠が真剣な顔で答えると、ワースと呼ばれた老人はため息を吐（つ）き、コツンと手にした杖で床を叩いたんだけど。

　瞬間。彼の背後にひとつの古びた木の揺り椅子が現れて、彼はそのままゆっくりと腰を下ろしたの。

　凄い……一瞬で椅子を呼び出すなんて……。

『で。そこの獣娘（けものむすめ）が飛びかかって来そうな勢いじゃが、一体何用じゃ？　また皆で仲良く水晶にでも入りに来たか？』

「これミコラ。気持ちはよう分かるが落ち着け」

「分かってるよ！　その代わり、仲間に何かしたらぜってー許さねーからな！」

　牙を向き威嚇するようにワースを睨みながらも、必死に気持ちを堪えるミコラ。彼女は気づいてないけど、ルッテだってその表情に歯がゆさを見せてる。きっと色々言いたいのを抑えてるんだ。

「ワース。あんたも長居されたくないようだし率直に聞くよ。あんた、カズトを何処にやった？」

　師匠の言葉に対し、椅子に腰を下ろしたまま、ワースが前屈みになると、視線を師匠に向けたままため息を吐（つ）く。

『……死者を追って、どうするつもりじゃ』

「あたしのせいであいつを死なせた。そのケジメを付けたい」

『ケジメなぞ、心の問題じゃろ』

「……確かにそうかも知れません。ですが私達（わたくしたち）は、貴方の遠見の術でカズトの一部始終を見させていただいたものの、あの方の命が消え、その身が消える姿を見る前にこの部屋を出されてしまいました。それでは、命を落とされたかもわからないのです。もしかしたら生きている……そんな希望を、持ってしまうのです……」

　小さな嗚咽と共に、堪えきれずアンナさんが涙する。

　……確かに。私達には分からない。カズトが本当に死んでしまったのかも。

　それでも割り切らなきゃって思うけれど……きっと二人は今でも記憶があるからこそ、より強い後悔と未練があるんだよね……。

　……私は聖勇女。

　私に、宝神具（アーティファクト）を使う資格があるのだとしたら……。

　私はひとつ決心すると、真剣な顔でワースに向き直った。

「ワース。あなたの力を、聖勇女である私に貸してくれませんか？」

『何をする気じゃ？』

「きっと、カズトは亡くなっていると思います。私達パーティーのカズトとの記憶が消えているんだから。でも、それならせめてカズトの遺品だけでも回収したいんです。だから……そこまで、私達を転移して貰えませんか？」

　じっと何かを見定めるように、私に視線を向けてきた彼だったけど。小さくため息を吐（つ）いた後、顔に見せたのは申し訳なさだった。

『……本来なら聖勇女の頼み。力を貸すべきやも知れん。じゃが、今は無理じゃ』

「何故ですか？」

『……お主らを助ける為、カズトにこき使われたのでな。今の儂には、転移の宝神具（アーティファクト）としての力はないに等しいのじゃよ』

　ふぅーっと長い息を吐くと、ワースは視線を逸らし俯いた後、上目遣いにこっちを見る。

『良いか？　彼奴（あやつ）は戦いの中、死すら受け入れおった。お主ら聖勇女達を苦しめたくないからこそ、忘れられる覚悟を決めてな。遺品じゃなんじゃと言うが、聖勇女の言う通り、奴が死んだからこそ記憶を失った。それでケジメとせんか？　でなければカズトとて報われまい』

　……ワースが改めて突きつける現実に、私達は思わず俯く。

　きっと死が視えた時、カズトは色々な覚悟をしたんだよね……。

　師匠とアンナさんも、悲しげな顔で俯くと、悔しそうに唇を噛む。けど、反論なんてできなくって。

　誰もが何も言えず、押し黙った時。

「ふざけんな……」

　ぽつりと、ミコラが口を開いたかと思うと。

「ふざけんなよ！」

　悔しそうに天井を見上げ、強く叫んだの。