忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第五話：道を征く

　城を出て、雨の中歩いていく。

　城の衛兵達に促されたのか。先程まで声を上げていた人達の姿も消え、普段なら人で賑わう通りは、人っ子一人いない。

　たまに衛兵達が、忙（せわ）しなく通り過ぎていく。雨の中でもこんな有事だからな。何ができるわけでなくとも、人々を落ち着かせるため奔走してるんだろう。

　門から街を出て、森に入る。

　まだ夕方なんて随分先なはずなのに、暗雲のせいで夜かと勘違いしそうな暗さ。

　じっとりと道着と袴が雨で重くなっていく。

　……まるで、俺の心みたいだな。

　この先にいるのが分かる、恐ろしい程の狂気。

　背中を守ってくれる奴もいなきゃ、前に立ってくれる奴もいない。

　たった一人なんだぜ。そりゃ心だって重くもなるさ。

　前々から言ってるけど、俺は世界を救うなんて宿命を背負えるほど、心も身体も強くもないんだ。

　アーシェが女神に戻れたのだって、どっちかといえばロミナのお陰であって、俺の功績なんて大したことないし。

　それがどうだ。

　これから魔王の前に立って。ロミナ達を助けて、世界を救ってもらわなきゃいけない。

　そんな状況に首突っ込もうとしてるなんてな。

　さっき皆の前で勝手に啖呵（たんか）を切ったけど、ほんと何してるんだって、自分に呆れるよ。

　結局、行方不明事件の首謀者は死んで、俺の手で事件は解決できなくなった。でも、せめてロミナ達も、シャリア達も助けたい。

　その為には、何とかあいつらとパーティーを組むしかないんだよな。

　もし組めれば、俺にもチャンスがあるはずなんだ。シャリア達も、ロミナ達も救い出すチャンスが。

　……正直、未だどうすればいいかは分からない。

　だけど、俺は光を追うんだ。フィネットの予言を信じて。

　ハインツの屋敷に近づくにつれて、雷鳴が随分と激しく轟くようになり、周囲の木々が枯れ始めているのに気づく。

　……よくファンタジーであるんだよな。魔王のあまりの強さに、生き物が勝手に絶望し、命を絶つなんて話が。

　この光景がそれかはわからないけど、中々に絶望を煽る。

　勿論、深い闇ばかり感じる殺意も、より強くなっていく。こんなの普通の人が間近で感じたら、気が狂うんじゃないだろうか。

　実際俺も、勇気を振るうだけじゃ歩けなかった。そこに何もなく、ただ魔王の前に立てなんて言われたら、絶対無理だった。

　だから俺はきっと、あの時聖勇女パーティーを追放されたんだ。

　それだけ頼りなかったんだろ。

　暗雲立ちこめる空の下、俺はやっと、ハインツの屋敷の前に立つ。

　古びた屋敷の前に立つずぶ濡れの武芸者。

　どんなホラーゲームだって感じだな。ちょっと和洋折衷過ぎるけど。

　俺はゆっくりと扉を開ける。妙に古びた感じの軋む音と共に。

　すると、エントランスに不自然に存在する、下り階段が見えた。

　……あの先に、魔王がいる。

　強い気配が、そこから感じられる。

　念の為、現霊（バニッシュ）を掛け気配を消す。これで奇襲のひとつでも掛けられりゃいいんだけど。

　そんな淡い期待をしながら、俺はゆっくりと建物に入っていった。

　禍々しく、息苦しすぎる空気。

　……こんな中で、ロミナ達は無事なんだろうか。

　そんな不安が心に過るけど、そこだけは信じろ。

　占いだって、光を追えばって言ってたろ。そこに光がなきゃ、追うことだってできないんだから。

　一歩、一歩。屋敷の中にゆっくりと踏み出す。

　床がギシッ。ギシッと嫌な音が耳に届く。まあ現霊（バニッシュ）を掛けてると、こんな音も聞こえるのは俺だけなんだけどな。

　ってかハインツ。お前宮廷大魔術師だったんだし、それなりに給料貰ってたんだろ？　家のメンテナンス位ちゃんとしておけよ。不気味で仕方ないって。

　目の前で口を開いている下り階段。

　俺はそのまま歩みを止めず、ゆっくりと降りる。

　肌を撫でる空気が、常に背筋を凍らせる。この先にある存在に、心が警鐘を鳴らす。

　　──『お主。死ぬ気か？』

　……って。

　ワース。お前かよ。

　　──『今お前が逃げても、誰も責めはせんぞ』

　何を今更。もうロミナ達は目と鼻の先なんだよ。

　　──『仕方ないじゃろ。お嬢ちゃん達が止めろ止めろと煩（うるさ）くて敵わん』

　……その割に随分真剣な声で話すな。

　どうした？　急に同情でもしたか？

　　──『……そうかもしれんのう』

　はっ。どういう風の吹き回しだよ。

　　──『……試練など捨てよ。お嬢ちゃん達もちゃんと返してやる』

　……ははーん。

　お前実は、女に弱いんだろ？

　悪いけど、まっぴらごめんだ。

　　──『今までと、もう状況が違うじゃろ？』

　ほーう。じゃあ何だ。

　ここまで俺達を弄（もてあそ）んで、ロミナ達にまで辛い思いをさせておいて。今更なかった事にするのかよ。ふざけるな。

　俺は絶対に試練を超えてやるからな。

　覚悟しとけ。

　　──『それは悪かったと思うておる。じゃが、今はそんな状況ではあるまい』

　いーや。そんな状況なんだよ。

　勿論、試練なしにシャリア達を解放してくれるってなら、それはそれで頼む。俺が試練を達成できなくて、ずっとそのままってんじゃ可哀想だしな。

　だけど。

　今の俺は、絶対に試練を成し遂げなきゃいけないんだ。

　　──『何故じゃ？』

　決まってるだろ。

　ロミナ達を助けて、魔王に勝つ為だ。

　　──『本気か？』

　本気じゃなきゃここまで来るかよ。

　心はびびりまくってるけどさ。

　いいか？

　もし試練を達成したら、ちゃんと二人を解放し、俺に力を貸してくれ。

　　──『……分かっておる。その代わり……死ぬでないぞ』

　なーに心配そうな声出して。お前らしくもない。

　ここまで散々人を小馬鹿にしてきたろ。元気出せよ。

　ま、生きるか死ぬかは分からない。

　けど、善処はするからさ。

　しっかし。

　ここにきて誰かと話せると思ってなかったな。

　お陰で少し気持ちが楽になったよ。ありがとな、ワース。

　……後は、覚悟だけだ。

　ロミナ達に会う。ロミナ達を助ける。そして、魔王を倒すんだ。

　……俺さ。

　本当にあいつらに感謝してるんだぜ。

　現代では親もなく、ただ無気力に孤児院で暮らし、学校に通ってた。

　どっちかといえばラノベやアニメ、漫画なんかの英雄譚に憧れる、地味で大人しい部類の奴だったし。

　あまり人と一緒にいるってのが得意じゃなくってさ。それ故に人を避けるタイプだったから、孤児院の中ですら、まともな友達なんていなかった。

　この世界に来た時も、アシェはいてくれたけど、入ったパーティーの殆どで色々苦労して。実力不足だって何度も追放もされて。

　仲間だって思える程の気持ちを、結局アシェ以外に持てなかった。

　そんな中、ロミナ達と偶然出会って。お前達がパーティーに入れてくれて。俺は初めて、パーティーの良さと、仲間ってのを知ったんだ。

　俺は『絆の加護』で支援こそできるけど、一個人としては絶対足手まといだったのに。

　それでも俺と旅してくれて。俺と笑ってくれて。

　時に俺に弱い所なんかも見せてくれたよな。

　俺、そういう経験は初めてでさ。

　だからこそ、聖勇女パーティーとしての約一年は、人生で最高の日々だった。

　勿論、弱いからこそ大変な事も沢山あったし、女子ばかりの中で困る事も多かった。

　けど、俺はお前達に感謝してたからこそ、本気で仲間でいたい。仲間であろうって思って、俺なりに頑張ってこれたんだ。

　追放されたのだって、俺からしたら涙が出るような理由。一緒にいれなくなる寂しさはあったけど、それでも俺は感謝したんだ。お前達の優しさにさ。

　だから。

　離れようが。

　忘れられようが。

　俺はお前達の役に立ちたかったんだ。

　仲間であり続けたかったんだ。

　結局俺は自分のせいで、沢山お前達を苦しめ、傷つけちゃったけど。

　こんな奴が仲間だなんて、おこがましいかもしれないけど。

　それでも俺は、今でも本当に感謝してるんだ。

　魔王討伐直前まで、一緒にいてくれた事も。

　ルッテ達三人とパーティーを再度組んだ時の温かい言葉も。

　ロミナが俺の事を少しだけ覚えててくれて、俺を追って皆で旅してくれてた事もさ。　

　だから。

　俺は傷つけた分。せめてお前達が、平和な世界で幸せになる未来を見せてやりたい。

　仲間になってくれた恩を、返してやりたいんだ。

　結局、俺は弱い。

　だけど、お前達との絆だけは信じてる。

　何たって、絆の女神様の力でここにいるんだしな。運命的だろ？

　だから、俺は歩みを止めず、光を追うんだ。

　後悔し続けたあの時の夢も、叶えたいしな。

　……アーシェ。

　お前も、もしもの時は力を貸してくれ。

　何があったって、絆を信じてやるからさ。

　階段を降り、目の前に広がる長い廊下……って、おいおい。マルージュ城の謁見の間に向かう廊下と同じ作りじゃないか。ハインツってほんと、趣味悪かったんだな。

　コツコツと静かな足音と、冷えすぎた、心まで恐怖で凍りそうな空気。

　……俺ってやっぱり何かおかしいんだろうな。この中を歩けるってさ。

　しかも魔王と一緒にいるのは、まだ嫌われたままのロミナ達だろ？

　俺ってそんなマゾい性格だったのかって、思わず呆れた気持ちになる。

　ま。それでもいいさ。

　こんな性格じゃなきゃ、わがままで癖の強い聖勇女パーティーと、一緒に旅なんかできなかっただろうしな。

　廊下の先。既に扉の開いた部屋が見える。

　この先に、魔王のいる玉座の間があるのか。

　気持ち悪いほどの威圧感。

　思わず足を止め、逃げ出したくなる。

　だけど、そんなのできるか。

　あいつらを失いたくないんだから。

　俺、やっぱり死ぬより怖いんだよ。

　あいつらを失うのは。

　だから、やってやるさ。

　魔王だろうが何だろうが、恐れてやるもんか。

　俺はただ、信じる道を征くんだから。