忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第三話：生み出されし絶望

　俺達は声も出せぬまま、マルージュの空に浮かび上がっている映像を茫然と見つめていた。

『皆様に最高の知らせですよ。ついにこの世界が、再び恐怖の闇に包まれる時が来たのですから』

　ハインツのどこか楽しげな声と共に、映りし視界がぐるりと向きを変え、ハインツのいた魔方陣の外にある、怪しげな装置を映し出す。

　ガラスのような透明の壁に覆われた檻のようなもの。足元には見慣れない複雑な魔方陣が描かれ、赤黒く光っている。

　そして、中に捕らわれていた者達を見た瞬間。

「皆！」

　俺は思わず叫んでいた。

『出せ！　出しやがれ！』

　ドンドンと強く壁を殴る怒りの形相のミコラ。

　あれだけ本気で殴ってて壊せないって事は、きっと足元の魔方陣で弱体化してるに違いない。

『止めよ、ミコラ』

『無駄な足掻きはやめましょう。力は温存なさい』

　彼女を制止しつつ、歯がゆさと苛立たしさを見せるフィリーネとルッテ。

　ただじっと無表情にハインツを見つめるキュリア。

　そして、険しい表情をしたロミナ。

『ハインツ。あなたは一体何をする気なの！？』

　気丈に叫んだロミナに、返ったのは怪しげな笑い声。

『いえね。聖勇女様達にご協力頂こうと思ったのですよ』

『何をじゃ？』

『魔王の復活』

『何ですって！？』

　フィリーネの叫びも最もだろう。それこそが、俺やトランスさんに浮かんだ最悪のシナリオだからだ。

『この世界で唯一、あなた達は魔王と戦い生き残りし者。つまり、記憶に真の魔王を持っているのですよ』

『魔王を甦らせて、何をする気じゃ？』

『勿論。世界を我が手中に収めます』

『あら。貴方が魔王を服従させようとでも言うのかしら？』

『ええ。その為に宮廷大魔術師となり、秘密裏に色々と研究させていただきましたから。私のいる魔方陣。これは魔族が表に出られぬようにした結界であり、服従をもさせられる複合魔方陣。他の者には描けぬ、私だからこそできた代物なのです。そして今、皆様がいる複合魔方陣もそう。ひとつはあなた方の力を奪う力の消失（アンチ・ステータス）。そしてもうひとつは……記憶の創造神（ザ・クリエイター）』

『記憶の創造神（ザ・クリエイター）……』

　唖然とするロミナの呟きに、何処か狂気じみたハインツの声が続く。

『はい。この魔方陣にて魔王を生み出し、このつまらない世界を再び恐怖と混沌に貶（おとし）めましょう。人の悲鳴。叫び。再び最高の世界が訪れるのです』

『ふざけないで！　私達はあなたになんて協力なんてしない！』

『残念ですが、あなた方の強き想いなど無駄なのですよ。折角です。実際にお見せしましょう。皆様。魔王との戦い、如何でしたか？　その強さに恐怖もあったのではありませんか？　あの時は絆の女神が姿を変えた幻獣がいたと言いますが、今この場にはおりません。もし目の前に魔王が現れたら、あなた方は、倒せるのでしょうか？』

　静かに、何処か嘲笑（あざわら）うかのようにハインツが問いかけた瞬間。

　床にあった魔方陣の光がより強くなったかと思うと。

『ぐっ！　な、何だ！？』

『何じゃ、この、感じは……』

『……嫌……駄目……』

『貴方！　な、何を！』

　ミコラ、ルッテ、キュリア、フィリーネが突如苦悶の表情と共に膝を突く。

　唯一立っているロミナも、痛みで顔を強く歪めている。

『や、止めなさい！　こんな事！』

『聖勇女様。あなたは止められませんよね。魔王を思い浮かべてしまったのだから。忘れもしない、あなた方を苦しめた、最も恐れし魔王を姿を』

　苦しむ彼女達を捕らえた檻の上にある水晶が怪しく光ると、黒き稲妻を放つ。

　それを追うように映像はまたもぐるりと向きを変えると、稲妻は玉座の後ろにある祭壇上に浮かんだ水晶に流れ込み、それが闇の稲妻に包まれ、少しずつ何かを形取り始めた。

　ハインツはゆっくりと立ち上がると、祭壇に一歩一歩近づいていく。

『さあ刮目なさい。再び現れし、魔王の姿を！』

　黒き稲妻の前に立ったハインツが、狂酔した笑みを浮かべ両腕を広げると、瞬間。

　水晶が激しく砕け散った音と共に、俺達は城のバルコニーに居ながらも、強く禍々しい波動を感じ取った。

　はっとして見つめた先。

　それは冒険者が行方不明になった森の先の崖にある、一軒の古臭い屋敷から伝わってくる。

　禍々しさの中にある、高貴さ。

　同時に、身の毛もよだつ程に、はっきりと伝わる殺意。

　俺は奴に会う前に、パーティーを追放された。

　だけど……そんな俺でも理解した。そこに生まれし、最悪の存在を。

　映像が少し乱れた後。

　祭壇の上に立つ者がいた。

　灰色がかった肌。

　時折闇の放電を放つ、漆黒のローブ。

　額と頭の脇より伸びる三本の角。

　恐ろしく冷たい瞳を見せる、線の細い男。

　……あれが……魔王……。

　誰もが声を上げられぬ中。

　魔王はゆっくりと己の手を見つめる。その姿に満足そうに目を細めたハインツは、ゆっくりと口を開いた。

『魔王よ。よくぞお戻りになられました』

『……戻った、とは』

『あなたは聖勇女に一度敗れ、この世を去りましたが、私の力で甦ったのです』

『ほう。……お主、何者だ？』

『創造神、ハインツ』

『人が、神を名乗るか』

『ええ。あなたを蘇らせたのですから』

　嬉しそうなハインツに、無表情のままの魔王。

　これ、絶対にヤバいだろ……。

　あまりにはっきりと伝わる死を直感させる程の波動に、気持ちが折れかかる俺を他所に、二人は語り続ける。

『この魔方陣……余を逃さぬ結界に、余を服従させる為の陣、か？』

『流石は闇術（あんじゅつ）を極めしお方。その通りです』

『これで、余はお主に手出しできず、掌（てのひら）の上、という訳か』

『はい。我が家臣となり、是非世界を混沌に陥れていただきたいのです』

『……ふっ。面白い』

　初めてにやりと嗤（わら）った魔王。

　……くそっ。

　これ、最悪な二人を組ませたって事かよ……。

　魔王がハインツの脇をゆっくりと抜け、祭壇を下り始める。と、その瞬間。

『が、余興にもならん』

『なっ！？』

　何時の間に現れたのか。ハインツは背後から闇術（あんじゅつ）、闇の雷槍（デス・ライトニング）を心臓に突き刺されていた。

『な、何故……抵抗……でき……』

　震えながら振り返り、目を見開き、信じられないといった目を向けたハインツに、魔王は肩越しに視線だけを向け、鼻で嗤（わら）う。

『服従など、力無き者ができる訳なかろう。お主は余の力を理解しながら、何故その差に気づけなかった。素直に我が下（もと）に下れば、お主の望んだ未来を楽しめたであろうに』

　その言葉と共に、雷槍を掴みハインツから抜き取ると、それを合図としたかのように、血を吐いた彼がそのまま祭壇に倒れ伏す。

　そして、あいつは絶命したのか。その身がゆっくりと光の塵となり、黒き法衣だけを残し、消えた。

　そのまま魔王は槍を何処かに構え、投げ放つ。

　瞬間、何かが触れ感電したような音と爆発音が耳に届いた。

　……まさか！？　ロミナ達が！？

　最悪を想像した俺だったが。

『……フン。小賢しい創造神も、術の腕だけは確か、か』

　鼻で嗤（わら）ったような一言が、彼女達の無事だと伝えたような気がした。

　魔王が、この映像を送っているであろう何かを見つけると、再び冷たい瞳を向ける。

『……丁度良い。人間達よ、聞いておろう。余は復活した。暫しこの結界から出られぬが、今晩はお誂（おあつら）え向きに、魔族の力が最も昂（たか）まる新月のようだ。深夜、時が来れば余はこの結界を壊し世に出よう。それまでに、服従か死か。決めるが良い』

　そう言うや否や。

　魔王が映像を映す何かに手を向けると、次の瞬間、映像は強く乱れ、そのまま消失した。

　住人も。家臣も。そして国王も。誰もが言葉を失う中。

　俺もまた、ただ何も言えず、強い殺意に震えながら、奥歯をぐっと噛む事しかできなかった。