忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第八話：溢れし後悔の先に

「しっかし、幾ら俺達だけで話したいって言ってもよー」

「よもやこんな場所を選ぶとは。金で我らを懐柔する気か？」

「そういう訳じゃない。けど、ミコラ」

「ん？」

「お前、流石に食いすぎだろ？」

「同感じゃ。今のお主に説得力などなかろう」

「だってめっちゃうめーんだぜ？　もぐもぐ。あ、ルッテも食うか？」

「いらんわ。まったく……」

　目の前で美味そうにステーキを平らげるミコラを、呆れ顔で見るルッテと俺。

　彼女たちといるここは、マルージュでも有名な高級レストランのＶＩＰルームだ。

　豪華な部屋の中、俺達は三人だけで出された料理を食べつつ向かい合っている。

　って言っても、ガッツリ食ってるのはミコラだけ。俺とルッテは紅茶だけを頼んでいる。一応俺の奢りだけど……ミコラ。本気で遠慮くらい知れって。

　因みに、正直こういう所は慣れないって散々言ってきたけど、同時に内密の話をするなら適切だって学んだからこそ、ここを選んでみた。

　この辺の知識はシャリアのお陰だな。

「……さて。此奴（こやつ）は置いておき、話をしても良いか？」

「……ああ」

　紅茶を口に運んだ後、ルッテが真剣な瞳をこっちに向けてくる。まだ嫌悪されてる感じはするけど、フィリーネ同様、風当たりは弱まった気はする。

「お主がキュリア達といた理由は納得した。で、行方不明事件を本気で解決する気か？」

「ああ。悪いが何としてもパーティーを組んで貰わないといけないしな」

「理由は拐われたシャリア達を助ける為と言っておったが、それは真（まこと）か？」

「信じて貰えるか分からないけど、本当だ」

「拐われておるという事は、それは行方不明事件に絡んでおるのか？」

「……いや。可能性は零（ゼロ）じゃないけど、まず違うと思ってる」

「随分まどろっこしい言い回しじゃねーか。どういう事だよ？」

　カチャカチャとナイフとフォークを鳴らしながら、ステーキを切り分ける不機嫌そうなミコラ。

　これを説明しようとするのは恐ろしく難しい。

　っていうか、話を信じてもらえなきゃ始まらないからな……。

　ワースの呪い。

　この壁を越えないと、真実は伝わらない。

　とはいえ、あの戦いの前だったらこんなチャンスもなかったんだし。ダメ元でもいくしかないよな。

「話に入る前に、お前らの気分が悪くなる話をさせてくれ」

「おいおい。飯が不味くなるような話じゃねーだろーな？」

「悪い。そうかもな」

「だったらなし──」

「何じゃ？　言うてみい」

「ルッテ！　お前っ！？」

「お主は無視して肉でも食うておればよいわ」

　驚くミコラを遮り、ルッテが真剣な視線を俺に向けてくる。フィリーネと同じ、何かを見定める覚悟の目……。

　咎められたミコラは舌打ちした後、一旦ナイフとフォークを置くと、つまらなそうに両手を頭の後ろに回し、じっとこっちを見た。

「すまん。続きを話すがよい」

「ああ。まず、これを見てくれ」

　俺は自身の道着の袖に仕舞っていたある物をすっと机に置くと、それを見たルッテとミコラは思わず目を丸くする。

「おい！？　それ、カズトのギルドカードじゃねーか！」

「お主どこでこれを！？　盗みでも働いたのか！？」

　そう。

　俺が出したのは俺自身のギルドカードだ。

　これにはちゃんと俺の肖像も入ってる。だけどこいつらは俺のだと思ってない。って事は、やっぱり別人に見えるのか。

「お前達には別人に見えてるだろうけど、それはれっきとした俺のギルドカードだ」

「ふざけんなよ！　ロミナが言ってたんだぞ！　お前はあいつの知ってるカズトじゃないって」

「事実、肖像と似ても似つかぬではないか！」

「ああ。それが転移の宝神具（アーティファクト）の試練で受けてる呪いだ。お前らに意味なく嫌われてるのもな」

　その言葉に、より目を瞠（みは）ったのはルッテだった。

「お主、宝神具（アーティファクト）を知っておるのか！？」

「ああ。全員じゃないけど、四霊神の事もな」

「おい！　口から出まかせを言ってんじゃねーよ！」

　思わず椅子から立ち上がり、怒りに任せてバンっとテーブルを叩くミコラ。

　……ここまでは想定内。

　ここからだ。

　これで呪いが揺らがなきゃ、俺の負け。

　……できれば話したくなかったんだけど。

　やるしか、ないよな。

「じゃ、ここから出まかせを言い続けてやるから、耳をかっぽじってよーく聞けよ」

　彼女達から視線を逸らさず、俺は語り始めた。

「最古龍ディア。解呪の宝神具（アーティファクト）を護る四霊神でありルッテの母親。これはミコラも知ってるよな？」

「なっ！？」

　ミコラが強く驚き、ルッテも唖然として声がでない。

　そりゃそうだ。これを知っている奴は、本当に限られてるからな。

「魔王を倒したロミナが、死の間際に受けた魔王の呪いで死の淵を彷徨う中。お前達とフィリーネは、フォズ遺跡で彼女に会って、そこで宝神具（アーティファクト）を借りて王都ロデムに戻り、無事ロミナの呪いを解いたんだよな？」

「お主、何故それを……」

　思わず呟くルッテに　俺はふっと笑う。

「カズトを探す為にお前達が旅を始めた後、お前達はシャリア達と封神（ほうしん）の島に向かったよな。そこで一緒になったカルドって奴は、ロミナを助ける為に死に掛けてさ。帰りの船で目覚めたカルドに、ルッテは苦言を呈し、ミコラは逆に庇って仲違いしかけてたろ。よーく覚えてるぜ」

　俺はそこまで語ると、情けなさにため息を吐（つ）く。

　……ほんと、一体何してきたんだよ。

　勝手にお前らの事思ったつもりで、自分勝手に……。

「何でお前……カルドの事まで……」

　放心したように呟くミコラ。

　何処か俺に憂いの瞳を向けてきたルッテは、大きなため息を吐（つ）く。

「お主。まさか本当にカズトであり、カルドじゃったというのか？」

　同情の強い視線に、胸がぎゅっと苦しくなる。

　思い返す後悔を何とか歯を食いしばって堪えると、何とか笑ったんだけど。

「……出まかせだって、言っただろ」

「では何故、お主は泣いておるのじゃ」

　その言葉に、俺ははっとする。

　……笑ったはずなのに。確かに俺は、泣いていた。

　……ちっ。

　我慢できると思ったのに。

　やっぱり、俺は弱過ぎるな。

「……お前達が言う通り。俺は酷いし、最低な奴だからな」

　震える声を抑えられず、俺はぎりっと奥歯を噛む。吐いた言葉が胸を刺し。空いた穴からずっと心の奥底に仕舞ってた想いが溢れ出す。

「……俺はずっと、お前達の側にいない方がいいって思ってた。お前達にパーティーを追放されて、一度忘れられた寂しさもあったし、いつか忘れられる恐怖もあった。だけど何より、俺なんていなくたって、お前達は幸せになるって思ってた。思い込まなきゃ旅立てなかった。だから、記憶から消える覚悟で一人で旅をしてたのに。偶然お前達に逢う度に、優しさ。楽しさ。温かさに懐かしくなり、恋しくなってさ。何時かまた戻れたらなんて、ちょっと淡い期待を持った途端、この様（ざま）だ」

　気づけばもう、止められなかった。

　溢れる言葉も。溢れる涙も。

　テーブルに目を落としたまま、俺は後悔を口にする事しか、できなかった。

「転移の宝神具（アーティファクト）の試練でお前達に嫌われ、別人と思われて。でも信じてもらってパーティーに入れなきゃ、シャリア達は一生捕えられた水晶から出られない。だから俺はお前らの前に現れ、都合よくパーティーに入れろなんて言った。お前達に嫌われ、お前達に傷つけられても、何とかしないとって思ってな。……だけど、本当はそれが辛かった！　結局俺はお前らを傷つけて！　俺自身も傷ついて！　不安と罪悪感ばかりだった！　……お前達が言う通り、俺は最低だよ。自分勝手な想いと理由でお前達の元を離れた癖に。こんな時だけ戻りたいとか。ふざけるなって。最低だって。自分で、分かってんだよ……」

　だから嫌だったんだ。

　俺は、過去を振り返りたくなんてなかったんだ。

　後悔ばっかりしてる自分が嫌で。

　振り返ったらきっと、心が耐えられなくなるって分かってて。だから俺は前に進む事だけを考え、必死にそれを誤魔化したんだ。

　ワースにだって強がってみせたんだ。

　……そう。

　分かってたんだ。

　こうなったのも、ワースのせいじゃない。

　結局は自分のせいなんだって。

　強く歯ぎしりし、俯く情けない俺を前に。

「……あの時の気持ち悪さ。そういう事かよ」

　椅子に腰を下ろしたミコラが、ぽつりとそう呟いた。

「闘技場でやり合った時、寸止めしたお前にすげーイラッとしたけど、同時に何で殴り返さないんだってすげー不思議に思ってさ。その後（あと）お前をぶん殴った時も、本気で強く後悔した。全然スッキリしねーし。後味悪いだけ。それがずっと気になってたんだよ。フィリーネと同じようにな」

「我も同じじゃ。じゃが、やっと合点がいったわ。我等もまた、以前の旅の記憶に誰かいた事を知り、それがカズトだと信じておる。じゃから無意識にお主だと気づき、後悔したのじゃろう」

　ため息と共に、ルッテが呆れた声で言う。

「まったく。ほんに馬鹿者じゃ。以前母上より聞いたぞ。カズトは以前パーティーを組んで以来ずっと、我等の事ばかり考え、必死に戦い、励まし続けたと。宝神具（アーティファクト）の試練でも、死ぬ程の苦しみを味わいながら、それでも尚（なお）諦めなかったと。……お主はずっと、我等を想い。我等の為に傷つき。それでも我等を助け。今もまたシャリア達の為、宝神具（アーティファクト）の試練で苦しんでおったのか」

　ルッテの悟ったような言葉に、俺は呆然としたままゆっくりと顔をあげる。

「キュリアは夢の事もあったろうけど、それをいち早く感じたんだろうな。あいつが泣くの、殆ど記憶にねーし」

「そうじゃの。フィリーネも理由なき行動はせぬ。先程話しておった見定めたい気持ちが本心。お主がキュリア同様、本当のカズトかもしれぬと思ったのじゃろうて」

「ミコラ……ルッテ……」

　二人共、少し目を潤ませながら、笑う。

「見てると嫌な気分になるけど、呪いだってなら我慢してやる。本当はすぐにでもお前から離れたいけどな」

「そうじゃな。ここまで我等を知り苦しむ者など、お主位しかおらんじゃろ。なあ？　カズトよ」

　俺はその時、どんな顔をしていたか分からない。

　だけど、必死に笑顔だけ向けようとした。

　ちゃんと笑えたかなんて、分からなかったけどな。