忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第四話：四霊神ワース

　ポータルを抜けた先。

　そこは今までの異質なダンジョンとは違う景色を見せていた。

　全面の壁に刻まれた風格ある絵画のような彫刻。

　真新しさを強く感じる、戦いの気配すら感じられない床。

　展示物もなければ説明用のボードもない。

　壁が薄っすら光を帯びているやや薄暗いその部屋は、間違いなく今までと違う部屋。

「何だいここは！？」

「先程までと、違う？」

　シャリアとアンナの戸惑いの声が背中から聞こえ振り返る。二人はそこにいた。が、この部屋に入ったはずのポータルはそこにはない。

　不可思議な場所。

　そしてさっき聞こえた声。

「誰だ！？」

　俺は咄嗟に腰に穿いた閃雷（せんらい）に手を掛け構えた。

　同時にシャリアは腰の長剣（ロングソード）を、アンナもまたスカートの下から短剣（ダガー）を手にし身構える。

『そんなに緊張せんでもええわい。お主はギアノスに認められたんじゃろ？　悪いようにはせんて』

　そんな言葉が部屋に響いた後、部屋の遥か奥にあった扉が開くと、笑いながら一人の老人が姿を現した。

　緑に染まったローブを纏った、頭髪のなく、代わりに白髭を長く伸ばした老人。

　その手には先が丸まった、典型的な片手持ちの木の杖を持っている。

　その風貌は昔ながらのファンタジーでよく見る魔術師だ。

「あんたは？」

　シャリアの問い掛けに、老人はかっかっかっと笑うと。

『四霊神、ワースじゃ』

　名乗りと共に、何処か食えない笑顔をこちらに向けてきた。

　こいつは解放の宝神具（アーティファクト）、ギアノスの名を知っていた。って事は、本物か。

「あんた、何故俺達をこの部屋に？」

『お主が望んだんじゃろ。四霊神に会いたいと。じゃから顔を見せてやったんじゃ』

「この国でお前に会いたいって思った奴は他にもいると思うけど」

『気にもならん奴に、早々会う物好きなどおらんよ』

　笑みを絶やさず向けてくる視線。

　それは何を考えているのか読み取れない、何とも言えないものだった。

「まさか、本物の四霊神、なのですか？」

『そうじゃよ。驚いたかお嬢ちゃん』

「そりゃ驚くさ。突然こんな出迎えじゃね」

　唖然とするアンナに声を掛けたワースに、シャリアが警戒を解かずにそう返すと、そいつは俺に困った顔を向けてきた。

『カズトよ。いい加減警戒を解かんか。お嬢ちゃん達の綺麗な顔も台無しじゃし』

　飄々とした雰囲気。

　……正直、まだ敵か味方かも分からない。けど、俺達は別に殺し合いをしにきた訳じゃないしな。

「……シャリア。アンナ。武器を仕舞ってくれ」

「いいのかい？」

「ああ」

　俺が先に構えを解くと、二人は少し戸惑いながらも、倣（なら）って武器を仕舞う。それを見た、ワースと名乗った老人は、ほっと胸を撫で下ろす。

「ワース。何であんたは俺の名を知ってるんだ？」

『ギアノスから聞いたのじゃ』

「は？　ちょっと待て。何であんたはギアノスと話なんでできるんだ？　お前は別の宝神具（アーティファクト）を守ってるんじゃないのか？」

『勿論守っておるぞ。儂をな』

「……は？」

『聞こえんかったかのう？　儂が宝神具（アーティファクト）じゃ』

「……はぁっ！？　本気で言ってるのか！？」

　ちょ、ちょっと待て。

　こいつは四霊神だって自分で言っただろ？　しかもどう見たって人だ。それが宝神具（アーティファクト）ってどういう事だよ！？

　俺の驚きを意に介さないどころか、その反応を楽しむようにワースは笑うとこう言った。

『そうじゃ。儂が四霊神であり、転移の宝神具（アーティファクト）なんじゃから』

　転移の、宝神具（アーティファクト）？

「って事は、あの転移陣って──」

『無論。儂の力で生み出した物。人には真似できんて』

　髭をさすり自慢げな顔をするけど、その姿はやっぱりどう見ても人間。だけどギアノスも元は人だった。それを考えるとありえる話……なのか？

「転移の宝神具（アーティファクト）が人だってのかい。どうにも信じ難いね」

　シャリアの声が少し低くなる。

　おいおい。また牽制モードに入ってないか？

「シャリア。落ち着け」

「ああ。落ち着いてるよ。ただね。この食えない雰囲気に人を小馬鹿にした態度。あたしはそれが信じられないのさ」

「確かにそうかもしれない。だけどここは我慢してくれ」

「それなら聞いてみな。こいつが本物だってなら、この街で起きてる行方不明事件の被害者が何処にいるか、知ってるんじゃないか？」

　話す毎に熱を帯びる口調。

　流石に落ち着けって言いたい所だけど。確かにこいつが転移の宝神具（アーティファクト）なのが本当なら、その可能性も捨てきれない。

　つまり、こいつが転移の宝神具（アーティファクト）だと嘘を吐いてても、本当にそうだったとしても、どちらにしろ疑わしいって事だ。

　とはいえ、流石に言いがかりにも聞こえるその言葉が癪に触ったのか。ワースは少しむっとする。

『ほんに。お嬢ちゃんがおると、こやつと落ち着いて話もできんな。お嬢ちゃん達、先に帰らんか？』

「嫌だね。帰らせるってなら力尽（ちからず）くできな。アンナ」

「はい」

　シャリアの掛け声でまたも武器を構える二人。

「馬鹿！　だから待てって！　ワースもちょっとだけ我慢してくれ！」

　咄嗟に彼らの間に割って入り、俺はワースの方を見たんだけど。

『カズト。お主は甘いし、判断が遅いわい』

　ため息と共にそう口にした瞬間。シャリアとアンナがそれぞれの得物を手に、ワースに斬りかかっていた。

　そしてその刃が奴に触れる直前──二人が消えた！？

「シャリア！？　アンナ！？」

　思わず叫んだけど、応える声はない。

　驚愕と同時に、俺は咄嗟に刀に手を掛けワースに身構える。

　……けど、そこから動けなかった。

『まったく。お主、四霊神とはどんな存在か、忘れた訳ではあるまい？』

　既に俺の首元には、ワースの杖の先が突き付けられている。

　目に留まらない動き。この感じ……あの時のディアと、同じ……。

『落ち着けという言葉も分からんとは。お前はギアノスが視せた幻影のディアの動き、偽りと侮っておったか？』

　……マジ、かよ……。

　俺は背中に冷たいものを感じる。

　そりゃそうだ。

　あれは幻影だからこその動きだって思ってたのに。ディアも本当はあの動きが出来たってのかよ……。

『まったく。お主らの命を奪うやもしれん幻影を見せていない事位、感謝してほしいもんじゃがのう』

　呆れ声と共に、呆然とした俺の頭を杖で頭を軽く小突いたワースは、ふっと瞬間移動するように移動し、また俺との距離を取った。

『少しは信じたか？　カズト』

「あ、ああ……。それより、シャリアとアンナは？」

『ここじゃ』

　ワースはローブの袖をがさごそと漁ると、そこから掌よりやや大きな水晶を取り出す。

「シャリア！　アンナ！」

　その中に閉じ込められ、音もなくドンドンと水晶を叩くシャリアとアンナの姿に、俺は思わず叫ぶ。が、ワースはそれに動じる事もなく、じっとこちらを見た。

『この中はお主がギアノスの試練で訪れた天地の狭間と同じく、生死の時は進まぬ。安心せい』

「生死の、時？」

『そうじゃ。天地の狭間はそこに入った瞬間の姿で人を留める。だから飢えもしなければ、腹も減らん。だからこそあの時、お主は死ねんかったのじゃよ。死んだと思った瞬間、生の時に戻されてな』

　つまり、あの時俺がロミナに殺され続けたのは、あそこにいたからって事か……。

　当時の事を強く思い出し、一瞬身体に恐怖が走る。

「……二人を、どうするつもりだ？」

『どうもせん……と言いたい所じゃが。ギアノスが認めたお主を試す道具とでもするか』

「……何をする気だ？」

　俺が歯がゆさを見せながらワースを見ると、彼はかっかっかっと笑う。

『そんなに怖い顔をせんでもええ。殺したりはせんよ。但し、お主が試練を越えられなければ、二人はずっとこの中じゃ』

　悪意は感じない。

　だけど、悪びれもしないワースの表情に、俺はぐっと奥歯を噛む。

　正直、戦って勝てる気なんてしない。

　かと言って、別の方法で助けられる手立てもない以上、今はこいつに従うしかないだろう。

　水晶の中の二人も、この会話は聞こえてるんだろう。愕然とした顔で俺を見つめている。

　二人を何とか助けないといけないけど、解放の宝神具（アーティファクト）の試練の厳しさを知ってる俺は、流石に少し身構える。

　……いや。

　そうであっても、何としても二人を助けないといけない。日和（ひよ）ってなんかいられるか。

「……何をすればいいんだ？」

　心に走る恐怖を、ぎゅっと握りしめた拳で誤魔化しそう尋ねると。

『なーに。単純じゃよ。聖勇女達とパーティーを組むだけじゃ』

　ワースは相変わらずの笑みのまま、そんな事を口にしたんだ。