忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第五章：心、交わして

第一話：月夜の雨

　結局俺は、何度か目が覚めては疲れで眠るのを繰り返し。次に目覚めたのは夜だった。

　アンナはあの後も看護しようとしてくれたけど、相当疲れていたし、シャリアに頼んで無理矢理休んでもらったから、今この部屋は俺一人だけ。

　氷嚢をどかし、首元に手をやる。

　うん。熱は下がったかな。

　ちょっとだけほっとしたのと同時に、あれからずっと何も食べてないのに、空腹感のない自分に少し不安にもなった。

　体調不良ってのは、生命の精霊ラーフが不安定になり暴れるため、熱や病気になると言われている。

　だから熱が下がったからと言って、ラーフが落ち着いたってわけでもないんだ。

　こんな身体じゃバカンスは夢のまた夢か……。

　俺、ウィバンに来た目的、何も果たせてないじゃないか。

　呆れて苦笑した後、ベッドをから出て立ち上がってみる。

　身体が重いだけじゃない。足が少し震えてるし、船の上故の揺れもあって、普段よりふらふらとした感覚が強い。

　まったく。これじゃ本当に、ただの弱った怪我人だな。

　──何となく。

　今の自分のそんな姿が嫌で。

　俺は、それに抗いたくなった。

　ゆっくりと、壁を伝いながら船室を出て廊下を進み、必死に壁の手摺りを使い、階段を上がって甲板まで上がる。

　外は半月の輝く雲ひとつないきれいな星空。

　帆に風を受け進む船が立てる波の音が、仄暗（ほのぐら）い世界を支配していた。

　そんな穏やかな夜を感じながら、俺はそれとは無縁の動きにくい身体を必死に動かし、甲板の端の手摺りまで、支え無しで歩こうと試みる。

　階段を上がり終えた時点で、早くも息があがりっぱなし。

　まったく。こんな時に何やってんだろ。

　自分の馬鹿さ加減に呆れながら、それでも揺れを堪えつつ、バランスを取り歩いていたんだけど。

　少し大きな横波に船が少し大きく揺れた瞬間。俺はあっさり足を滑らせ、そのまま派手な音を立てて甲板に倒れ込んだ。

「いっつ……」

　ははっ。この程度の事すら出来ないのか。

　思わず仰向けのまま自嘲気味に笑った、その時。

「カルド！？」

　突然、俺に駆け寄ってくる影があった。

「ロミナ、さん？」

「ここで何をしてるの！？」

「あ、その……外の風を、浴びたくなりまして……」

　心配そうだった彼女の顔は、俺の一言で一瞬唖然としたものに変わったけど、すぐにそれは怒り顔に変わる。

「身体が弱ってる時に、何でそんな無茶してるの！」

　いつにない剣幕。

　ここまでロミナに強く怒られた事あったっけ？

　……いや、あったな。昔も。

　俺、ランクも低くて実力もなかったから、必死になって、たまに無茶なんかもして。皆に怒られたり、酷い時には泣かれたりしたっけ。

　……悔しいな。

　昔となんら変わっちゃいない。

　俺は結局、弱くて足手まとい。

　無茶のひとつもしなきゃ、戦えもしないんだからさ。

「すいません。弱くて……」

　心で強くなる歯がゆさに、思わず唇を噛む。

　ただ、本当はこう言ってやりたかったけどな。

「お前だって呪いに掛かった時、無茶して逢いに来たじゃないか」

　ってさ。

　じっと俺を見ていたロミナがため息をひとつ吐（つ）くと、俺の脇に付いて、肩を貸そうと腕を回してくる。

「立てる？」

「……はい」

　できる限り彼女に負担は掛けたくなかったけど、今の俺じゃ支えがなきゃ立てもしない。

　申し訳なさばかりが募る中。彼女は俺を船室に──ではなく、甲板の手摺りまで連れて行ってくれた。

「お手数をおかけして、すいません」

「気にしないで」

　手摺りに腕をかけ寄りかかると、彼女も俺から離れ、同じ姿勢になりこっちを見つめてくる。

　……昼間と同じだ。

　迷惑をかけたのは俺なのに、ロミナは申し訳無さそうな顔をする。

　まったく……。

「……あなたがそんな顔をする必要はございませんよ。こうなったのは私の未熟さ。ですから、お気になさらず」

　そういって笑いかけたけど、やっぱり彼女は釣られない。

　ロミナは視線を逸らし、俯き加減に海を見る。

　月に照らされた彼女が、ぐっと何かを噛み殺した後、口を開いた。

「……私、悔しいの」

「悔しい、ですか？」

「……うん。何時も、助けられてばかりだから」

　その言葉を聞き、俺も自然と奥歯を噛む。

　何となく、その先に続く言葉に気づいたから。

「あの人は言ってたの。『どうしても俺に会いたいっていうなら、必死に探し出してみろ』って。私はあの人とのそんな約束を、自分の力で果たしたいってずっと思ってた。……それなのに。気づけば何時も、あの人は私の側にいて、命懸けで私を助けてくれてる……」

　目を閉じた彼女の、歯がゆさばかりを見せる顔。

　風が寒いわけじゃないのに、震える肩。

　手摺りに乗せた腕に落ちる、雨のような雫。

「呪いで苦しみ続けたあの時から、私は助けてもらってばかり。……こんなの、あなたが望んだ再会じゃない！　私、あなたとの約束に、全然応えられてない！」

　濡れた顔のまま、ロミナは口惜しそうに、ぎゅっと唇を噛む。

「……カズト、ごめんね。何時も迷惑ばかりかけて。何時も助けてもらってばかりで。何時もあなたに苦しい思いばかりさせて……。約束のひとつもまともに果たせなくて……。本当に……ごめんね……」

　絞り出すように口にされた言葉に、再会した喜びなんて感じられない。

　……それだけ、ちゃんと約束に応えようとしてくれたって事か。

　でも、確かに。

　ルッテと共に、記憶のないお前に会ったのも。

　シャリアと共に、素性を隠して付いてきたのも。

　結局、俺が首を突っ込んだだけ。お前に見つけてもらった訳じゃないよな。

　俺は彼女から視線を逸らすと、じっと海の上に浮かぶ月を見上げた。

「俺が倒れてる間に、仮面でも外したのか？」

「ううん。見られたくない怪我があるって言ってたし、流石にそれは悪いと思って」

「そうか。って事は、やっぱりあの戦いでか」

「……うん。あなたが背中を重ねてきた時、無意識に身体が動いたの。その感覚で分かったわ。そこに、あなたがいてくれてるんだって……」

「やっぱりな。流石にあれはやり過ぎか」

　まあ、あんな事したらばれるかもって内心思ってたけど。正直そこまでしないと俺の腕じゃ護れなかったんだ。仕方ないよな。

「いいか？　俺がお前の呪いを知れたのも、お前と一緒に封神（ほうしん）の島で戦えたのも。偶々（たまたま）俺に首を突っ込むきっかけがあっただけだ。お前が謝る事ないさ」

「でも……私は、あなたとの約束を……」

「ああ、それも分かってる。だから今回のはなしだ。お前が納得できない再会、俺も認める気はないからな。……だけど、これだけは言わせてくれ」

　その言葉に、ロミナが顔を濡らしたまま、ゆっくり俺を見る。

　……ほんと。泣かせてばっかりだな。

　そんな歯がゆさを誤魔化すように、俺は笑う。

「……正直俺は、ほっとしたよ。お前を魔王の呪いから解放できて。お前が元気な姿で、皆と笑顔で旅してるのを見て。そして……今、お前とこうやって、カズトとして話せて、さ……」

　……ったく。

　今日は酷いな

　寒いわけじゃないのに声は震えるし、おまけに天気雨かよ。

　神獣を封印したら、雨なんて滅多に降らないんじゃなかったのかよ。

　お陰で俺の寝巻きの袖も濡れてきたじゃないか。

「……ごめんな。何時（いつ）も死にかけで、まともに助けられなくって」

「ううん。そのお陰で私は生きてるの。本当に、ありがとう」

「ふっ。礼ならアーシェに言おうぜ。きっとあいつが裏で、手でも回したんだろうからな」

「……うん。きっとそうだね」

　顔を雨に濡らす自分に呆れつつ、ロミナに笑いかけると。あいつも雨に濡れた顔のまま、ふっと微笑み返してくる。

「ひとつ、聞いてもいい？」

「何だ？」

「私を呪いから助けてくれた時、何で皆の記憶を消したの？」

「……忘れられるより、嫌だったんだよ」

「嫌って、何が？」

「お前達が戦いに恐怖し、不安になるのが」

　ひとつため息を漏らすと、俺は語って聞かせた。

　俺の偽りない本音を。

「お前達は魔王と戦って、本当の恐怖を味わったんだろ？　ルッテ達は最古龍ディアと戦うって話になった時、それを思い出して不安になってた。冒険者なんてしてたら、お前達がまたそんな恐怖を味わうかもしれない。それなのに、記憶を取り戻したあいつらは、また俺と旅をしようとしてた。……俺は、それが嫌だった。皆もう、王宮なんかで平和に暮らせる。そんな戦いのない日々の方が恐怖も不安も感じないだろうし、お前らにとって幸せだろ？　だから……俺の事を忘れたら、きっと旅なんてしない。そう、思ったんだよ……」

　深くため息を吐（つ）いた俺に、彼女は笑う。

「やっぱり、カズトは優しいね」

「……そんな事ないって。臆病なだけさ」

　俺が寝巻きの袖で雨を拭うと、ロミナも笑みのまま、指で目尻の雨を拭う。

「でも。あなたは私達の事、ちゃんと見てくれないのね」

「……どういう事だ？」

「確かに私達は、魔王と戦って心に恐怖を持ったし、もしまた魔王と戦えって言われたら、きっと怖いし怯えるかもしれない。でもきっと、ルッテ達は記憶を取り戻した時、私と同じ事を思ったんじゃないかな」

「同じ事？」

「うん。……あなたが一緒なら、きっと怖くないって」

「まさか。そんな事ないだろ？」

「ううん。絶対そうだよ。私も、皆も。昔一緒に旅した時、あなたに沢山の勇気と希望を貰ったんだから」

　やっと雨が止み、ちゃんと月が見えるようになって。ちらりと彼女を見ると、月の光のように、柔らかく微笑んでくれている。

　……まったく。

「……ま、一応信じとくよ」

「何よ。一応って」

「言ったろ？　俺は臆病者なんだよ。簡単に信じられるかって」

　冗談混じりに話すと、ロミナが不貞腐れ、俺が呆れ。そして、互いにくすりと笑う。

　やっぱり、お前は笑ってるほうが良いよ。

　いや、お前らは、かな。

　聖勇女パーティーって明るく笑顔なのも取り柄なんだよ。だからやっぱりそういう顔が似合ってるって。

　久しぶりに落ち着いて見た彼女の笑顔に釣られ、俺は少しだけはにかむと、再び月を見上げる。

　……また一緒にいれたら嬉しいけど。

　でも、今の俺じゃ、まだダメなんだ。

　ごめんな、ロミナ。

　素直じゃなくってさ。