忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第七話：気になる表情

「それでは、封印のし直しは──」

「ああ。無事成功したよ」

「そうですか。すいません。結局足を引っ張りましたね……」

「何言ってんだい。封印にはロミナも欠かせなかった。成功したのはあんたが身体を張って護り切ったお陰だ。感謝してるよ」

　俺はベッドの上に腰掛けたまま、シャリアからその後の話を聞いた。

　俺達が狂いし水霊（ウェリアン）を倒し切った後、部屋の扉は再び開いたらしくて。その後暫くして、そこから入ってきたシャリア達と無事合流できたらしい。

　俺が無理し過ぎて弱っていたから、ある程度応急処置をした後、一旦俺をアンナに託してその場に残し、残りの皆で最後の封神（ほうしん）の間に辿り着いたそうだ。

　そこでも結構な数の人為創生物（シンセティカル）と一戦交えたらしいけど、強敵も多かったがとかく聖勇女パーティーの面々が大活躍したらしい。

「お前の為に必死になってくれたんだよ」

　なんてシャリアが笑ってたけど、カルドはそこまで深い知り合いじゃないんだから、そりゃないさ。

　まあ、誰かを危険に晒した事への戒め位、あったのかもしれないけど。

　そして敵を一掃した後、ロミナやフィリーネなど、術が使える者達の力で、封印の術式を施し直し、事なきを得たんだとか。

「あの儀式、すげーかっこよかったんだぜ！」

　なんてミコラが興奮しながら話してくれたけど、それは確かにちょっと見てみたかったな。

　あ。因みに今、この船室には今回の旅に同行した仲間が全員いる。シャリアやディルデンさん、アンナやウェリックだけじゃなく、勿論ロミナ達一行まで。彼女達は皆、俺がいるベッドを囲むように立っている。

「カルド。そういえば貴方、あの巨人との戦いから既に命魔転化（めいまてんか）を使っていたわよね？」

　当初の目的を達成できていた事を聞きほっとしていると、フィリーネが少し真剣な顔で声を掛けてきた。

　……ここから反省会か。

　まあ色々絞られそうだけど、素直に答えるか。

「はい。魔術師の巨人の爆（は）ぜる永焔（えいえん）。あれをただの光神壁（こうしんへき）だけで食い止められる自信がありませんでしたので……」

「確かにあれは人が使う術の比ではない程の恐ろしい力があったし、そこは良い判断だったと思うわ」

　あれ？　褒められてる？

　なんてちょっと拍子抜けしたんだけど、やっぱり甘かったね。

「だけれど、ロミナと共に戦うとはいえ、その弱った身体のまま、ぎりぎりまで命魔転化（めいまてんか）をしたのは何故？　こうなるのが分かっていなかったの？」

　言葉と同じ位のきつい表情を見せるフィリーネ。

　まあ、正直こうなる覚悟も持ってはいたし、下手な言い訳は止めるか。

「正直、実力がなかっただけです。あの時も何とかロミナさんの力になりたいと思っていましたし、自身ができる限りのことをしなければと必死でした。ですが残念ながら、巨人の術を止めた時点で結構な魔力（マナ）を消費していましたし、バックパックも切り裂かれ、マナストーン等も失っておりました。ですので、止むなく……」

「……本来、パーティー外の我等がどうこう言うべき立場でないのは分かっておるし、ロミナの為に尽力してくれた事にも感謝しておる。じゃが、お主は未熟過ぎじゃ。術者はその場限りに全力を尽くすべきものではない。それ位分かっておろう？」

「……はい。申し訳ございません……」

　ルッテも苦言を呈してくるが、ごもっとも。

　もしあの後、別の敵が出てきたらどうするんだって話で。

　厳しい戦いだったとはいえ、後先考えてないって言われりゃそれまでだからな。

　せめて肩の脱臼さえなかったら、剣術でもう少しどうにか出来たとは思うんだけど……まあそれも結局、言い訳でしかないか。

「でも。カルド。私も、ロミナも、助けてくれた」

「そうだよ。巨人の時だってこいつが咄嗟の判断で俺達を助けてくれたじゃねーか。フィリーネもルッテもネチネチ言ってないで許してやれよ」

「別に責めてはいないわ。でも、ギルドカードも貰っていない冒険者だとしても、そういう所は改めるべきなのよ」

「そうじゃ。誰か一人が欠ける事が、そのパーティーに危機を齎（もたら）す事もある。それは肝に銘じてもらわんと」

「そんな事言ってるけどよ。こいつは俺達を守ってくれて、更にロミナまで助けてくれたんだぞ？　それで責められたら、流石にこいつが可哀想だろ？」

「うん。可哀想」

　ん？

　何か珍しくミコラとキュリアが情に厚いし、逆にルッテとフィリーネが手厳しいな。

　普段は真逆なイメージなんだけど……。

　ただ、会話の流れであっちのパーティーの空気が険悪になってきてる。

　っていうか、お前らが言い争う必要ないだろ。悪いのは俺なんだから。

「あの……皆さん──」

「皆。もう止めて」

　俺が何とか場を収めようと話そうとしたその時。

　そこまで口を開かず俯いていたロミナが、初めて言葉を発した。

　落ち込んでいるというより、ずっと口惜しげな顔をしていたのは気になっていたけど……。

　きっと、俺がこうなったのは自分のせいとでも思ってるんだろう。

「カルドは私達が生き残れるよう、聖術師として全力を尽くしてくれたわ。彼が悪いというなら、それは私達にも責任があるの。だから、許してあげて」

「……まあ……確かに、そうね」

「……そうじゃな。済まんかった」

　真剣な顔で語る彼女に、フィリーネとルッテが少しバツが悪い顔をする。

　確かに、ロミナが良いならって話かもしれないけどさ。

「ロミナさん。あまりお二人にきつく当たらないでやってください。私が未熟なのは確かなのですから」

　俺がそう言って苦笑してみせるも、彼女の目は笑わない。って言っても、怒っている訳でも無さそうだけど。

　……あれ？ 　そういやロミナ、俺を聖術師って言ったよな？

　剣技も見せたけど、そこは隠してくれ……た……っ！？

　俺の思考を遮るように襲った眩暈に、思わず前屈みになる。

　肩の脱臼も意識ない間に何とかしてもらったみたいだし、それほど怪我や痛みはないんだけど。ギリギリまで生命を使ったせいか、身体のだるさや重さをはっきりと感じる。

　こりゃ当面大人しくするしかないか……。

「カルド！？」

　少し呼吸が荒くなったのに気づき、ロミナが悲鳴みたいな声を上げ、思わず皆の視線が俺に集まった。

　ちらりと横目で見ると、彼女は血相を変え、とても不安そうな顔をしてる。

　勿論皆もだ。

　……生きてるんだから、そんなに心配しなくても良いって。

「す、すいません。ちょっと眩暈がしただけですから。大丈夫です」

　慌てて俺が安心させるように笑うと、皆が安堵のため息を漏らす。

「まだ目覚めたばかりだし、無理させるのも可哀想だ。今はゆっくりさせてやろう」

「そうね。ごめんなさい。ついきつい事言ってしまって」

「いえ。何度も同じ過ちはできませんから。肝に銘じておきます」

　シャリアの言葉に続き、謝ってきたフィリーネに俺がそう返すと、アンナを除く皆が部屋から出て行った。

　……最後に部屋を出る時の、ロミナの何か言いたげな、名残惜しそうな表情が妙に引っかかったけど……。

「……ふぅ」

　俺は一息吐（つ）くと、身体をベッドに横たえた。

　たかだか上半身起こしてるだけなのに、この疲労感か。

　自分の身体の不自由さに思わず自嘲していると、少しひんやりとしたアンナの手が、俺の首にすっと添えられた。

　……これ、少し気持ちいいな。

「どうやら熱があるようですね。氷嚢を取って参りますね」

「あ、うん。頼むよ」

　少し心配そうな顔でアンナが部屋を出ると、俺は目を閉じた。

　……ほんと。クエスト達成の迷惑にならなくて良かったよ。

　でもな。フィリーネ。ルッテ。

　悪いけど、肝には銘じるけど、いざという時には譲らないからな。

　俺はロミナを護りたかったんだから。

　……なんて。

　それで心配かけてちゃ目も当てられないよな。

　ほんと。冒険者としても。人としても。

　身体も、心も。もっと強くならないと。

　俺はそんな決意を新たにしたんだけど。

　残念ながら、それも今の身体の前では意味をなさなくって。

　結局俺は、気づけばまた微睡みの世界に足を踏み入れていたんだ。