忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第六話：死ぬということ

　月夜の元響き渡る刃が交わされる澄んだ音。

　そこに火花のように光が生まれる様はきっと、傍（はた）から見たら神秘的かもしれないな。

　俺はまず、振るう刀でできる限り翼と短剣を弾き始めた。

　時折頬や腕を掠め、痛みをよこす翼と短剣。

　それが肌に僅かな傷を増やそうが、構わずに。

　……痛み。

　……苦しみ。

　これらをあいつに与えるかもしれないのを、覚悟して。

　短剣が掠めたのを見て、ウェリックがより猟奇的な笑みを浮かべてくる。

「知っているかい？　その短剣には麻痺毒を仕込んでいるんだ。君はじわじわと動けなくなっていく恐怖に耐えられるかい？」

　知ってるさ。そんな小細工はな。

「さあ、もっと苦しんで死のう？　きっと姉さんも気づくさ。君なんて要らないって」

　嫌だね。お前に負ける気はないからな。

「カズト様！」

　俺が傷つくのを見て、悲鳴のような声をあげるアンナ。

　悪いな。辛いだろうけど、もう少しだけ我慢してくれよ。

　さて。ウェリックが随分嬉しそうだからな。

　俺も心を決めた。

　だから、ここからは本気を出してやる。

　まだ反撃はしない。

　だけど、麻痺毒を受けたはずの身体にも関わらず、刀の振りを加速させ、多角的な攻撃全てを弾き返し、往なしていく。

　風の精霊王シルフィーネの力を借りた、無詠唱で掛けた精霊術、疾風（エアスピード）で格段に動きを上げたんだ。

　だからもう、肌どころか道着にすら、奴の攻撃を掠らせてはやらない。

　見切りにくいなら、強く弾く。

　弾かれた反動を抑えようとしない奴の闇の翼は、攻撃を繰り出してはくるがどんどん大振りになっていく。

　こいつは殺したい欲にだけ駆られて、それをカバーするような繊細さなんてないみたいだからな。

　だからこそ、見切るのはどんどん楽になっていく。

　勿論、毒なんて暗殺者だったら常套手段。

　だからこれも既に、無詠唱で聖術の解毒を自分に掛けて消してある。想定内だ。

　確かにお前の攻撃は手数も多いし、破滅の闇翼（ルイン・セラフ）の脅威もある。

　けどな。俺は迷わず閃雷（相棒）を振るえるんだ。

　こんなの、ミコラの本気の連転乱舞（れんてんらんぶ）を稽古で受けさせられるより、よっぽど楽だぜ！

　あいつが望んだ未来に反する俺の動きの変化に、奴の表情に驚きが浮かぶ。

「麻痺が効かない！？　君も暗殺者だったのかい！？」

「おいおい。武芸者も知らないとか。やっぱ暗殺者ってそんなもんか。しかも闇術（あんじゅつ）に毒まで頼ってこの程度かよ」

「うるさい！」

　俺のニヒルさが癪に障ったのか。奴の顔が怒りに歪んだ、次の瞬間。突然正面から姿を消した。

　だけど、禍々しい気配は隠せてない。

　暗殺術、不意打ち（バックスタブ）だろ？

　悪いがそれも見え見えだ！

　俺は奴が背後に現れるのに合わせ、ドンピシャで重ねてやった。

　抜刀術奥義。

　斬（ざん）の閃き。

「ぐはっ！」

　迷わず刀の峰を振るった強き一閃が、初めて奴の横っ腹を叩き、大きく吹き飛ばす。

　一転、二転。草の上を転がったあいつは何とか受け身を取ると踏みとどまり、脇腹を押さえながら、苦々しい視線を俺に向けてくる。

　俺がゆっくりと刀を鞘に戻し、抜刀術の構えを取ると、奴は絶叫した。

「何故だ！　何故君は壊れない！？　何故君は死なない！？」

「お前とは場数が違うからだよ」

「場数だって！？　じゃあ君は何人殺した！？　何人を恐怖に貶めた！？」

「知るか。だけどそんなの、魔王に比べたらお前なんて大したことないだろ？」

「聖勇女に討ち取られたあんな存在の何が凄いのさ！　僕は生きている！　僕の方がより皆を恐怖に陥れられるんだ！」

「ふーん。で？　じゃあお前は何回死んだことがある？」

「はっ？」

　必死に言い訳を口にするあいつに、俺は静かに問いかけると、あいつは呆れた声をあげた。

「何をおかしな事を言っているのさ？　僕はここにいるんだよ？　勿論死んだ事なんてないさ！　死ぬ奴なんてただの弱い奴だ！　僕は姉さんを守る。だから死ぬはずがないじゃないか！」

「そっか。つまりお前は弱者ばっかり殺して粋がってるだけか。そりゃ弱い訳だ」

「うるさい！　ふざけ──」

　怒りに任せ踏み込もとうした奴は、一瞬だけ身体をびくりとさせるも、踏み込んではこない。

　月明かりで薄っすらと見える奴の顔に冷や汗が流れ、目を見開き唖然としている。

　抜刀術秘奥義、心斬（しんざん）・裏（うら）で見せた死の恐怖。

　踏み込んだ瞬間、俺に首を飛ばされるイメージを見せてやる。

　お前、踏み込めなかったろ。

　それが殺される恐怖だ。

　いいか？

　俺は、死ぬことがどれだけ辛くて、痛くて、苦しいか知ったからな。

　人を斬るのも、人に斬られるのも、本当に死ぬほど怖いんだよ。

　お前はそんなの味わってないだろ？

　何度も死んだことなんてないだろ？

　それにお前は魔王は弱いって言ったな？

　あいつは死んでも聖勇女を苦しめ、あいつらに恐怖を与えたんだぞ。

　それすら知らず、井の中の蛙（かわず）になってる時点でたかが知れてる。

「いいか？　俺は何度も死んだ事がある。だけどお前は今、そんな俺に気圧（けお）された。つまりお前は、殺してきた奴より弱いって事だな」

「ば、馬鹿な事を言うな！　死者が蘇るはずなんて──」

「お前が知ってる世界だけが、この世界の全てじゃないって事だ」

　そうさ。

　だから俺は、お前には負けない。

　誰かを殺すのも、自分が死ぬのも。

　誰かが苦しむかも知れないのだって、覚悟したんだからな。

「アンナ。覚悟はできたか？」

　背後にいる彼女に、俺は問いかける。

「……はい。お願いです、カズト様。どうか弟を……苦しみから、救ってください……」

　静かに。悔しそうに。声を絞り出すアンナ。

　……その覚悟があるなら、どんな未来でも受け入れられるな？

「分かった。じゃあちゃんとあいつがお前と真っ当に生きられる未来を、絆の女神様に祈っとけよ」

「えっ？」

　戸惑いを含んだ驚きの声に、俺は応えない。

　……いいか。アーシェ。

　俺は覚悟を決めたんだ。

　だから頼む。俺に力を貸してくれ。

　あの姉弟（きょうだい）を救う力を。

　あいつらの間にだって、絆はあるはずだろ？

　心で強く願い、閃雷（せんらい）を鞘から少し抜き、戻す。

　キンっという音で心を落ち着けると、静かな目でウェリックを見つめる。

　俺の気配が変わったのに気づいたのか。

　あいつは怯えたような、未だありえないといった顔を向けてくる。

　俺達を撫でる夜の風が、草達を揺らすのを止めた時。

「お前なんか、死ねぇぇぇっ！」

　叫びと共に、奴が一気に間合いを詰めてきた。

　牽制するように投げられた短剣が、俺の肩に、腕に刺さる。

　そんなもの知るか！

　俺は次の一閃に全てを向けてるんだ。

　この程度の痛み、殺すかもしれない不安に比べたら造作もない！

　奴が続け様に繰り出した破滅の闇翼（ルイン・セラフ）が俺に届く直前。

　痛みを無視し、それより早い踏み込みで翼を避け一気に距離を詰めると、すれ違い様に閃雷（せんらい）を抜刀して奴を横薙ぎし、そのまま互いに入れ替わるように、奴の背後に抜けた。

　背を向けたまま、暫く動かない。

　……俺は、やれたか？

　抜刀術秘奥義。

　心斬（しんざん）・極（きわめ）。

　斬りたい物だけを斬る心の刃。

　俺は、ウェリックの身体に刻まれていた闇術（あんじゅつ）の呪いだけを断ち切るべく、閃雷（せんらい）を振るったんだ。

「ぐわぁぁぁぁっ！」

　突如、背中から聞こえた断末魔のような声。

　そして、ばさりと奴が草原に倒れ込む音が届く。

　やれたはず、だよな……？

　俺はその場で振り返ろうとしたんだけど。

　急に意識がぼんやりとして、身を捻りながらそのまま地面に倒れてしまう。

　視線の先に見える倒れたウェリック。

　動かそうとしてもちゃんと動かない身体。

「カズト様！」

　アンナが慌てて立ち上がり駆け出す姿。

　それを見ていた目が霞み、重い瞼で覆われる。

　何だろう。頭がぼーっとする……。

　あ、そうか。

　奴の短剣、麻痺毒が仕込んであったって言ってたじゃないか。

　まったく。熱くなるとすぐ忘れるんだよな、俺。

　アンナの声がよく分からない。　

　なーに。安心しろって。これ位、大丈夫、だっ……て……。