忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第三話：疾風の如く

　ルティアーナ？

　聞き慣れない名前に俺達はルッテを見る。

　だが、それがさも当たり前のように、彼女は真剣な顔で、じっとその男を見つめていた。

「久しぶりじゃのう。ディネル」

「まだたった数年。瞬きほどの時間にございます」

「はっ。そうじゃったな」

　亜神族が長命なのは知っている。

　だからこそ、人の世界に染まったルッテと、最古龍と共にあるディネルと呼ばれた男の認識の違いがある。

　姿形といい。この会話といい。

　こいつが間違いなく、ダークドラゴンか。

　自然と警戒し片手を柄に添えそうになった所で、脇に立つルッテが制するように俺の前に手を伸ばした。

「師匠……いや。母上に会いに来た。道を譲れぬか？」

　は、母上？

　ちょっと待て。ルッテが最古龍ディアの娘！？

　予想外の言葉に、俺達は思わず動揺する。

　だが、それを意に介す事なく、ルッテだけはじっとディネルを見つめている。

　互いに視線を交わし、二人は少しの間沈黙していたが。先に大きくため息を吐（つ）いたのはディネルだった。

「ディア様からの命にございます。『冒険者を簡単に通してはならぬ』と」

「……避けられぬか？」

「既にお嬢様も冒険者。そちらの皆様もです。但し……お嬢様のみこちらに戻られ、二度と外の世界に関わらないとお約束いただけるのであれば、お嬢様だけをすぐ中にお通しできますが」

　……酷い条件だな。

　つまりルッテは会おうと思えばすぐに師匠……いや、母親であるディアに会える。

　それは同時に、冒険者でなくなる未来を受け入れる事になり。外の世界と関わらない以上、ロミナを助けられないって事になる。

　そんな条件。

　ルッテが受け入れるかといえば……。

「……交渉、決裂じゃな」

　……まあ、こうなるよな。

「左様ですか。ではお嬢様も、皆々様も、ご覚悟を」

　そう口にした瞬間。

　ぶわっと俺の肌に鳥肌が立った。

　ディネルに一気に昂まったのは殺気じゃない。

　言うなれば、闘気。

　同時にあいつはうっすらとした青白いオーラに包まれた。

「うっはぁ。こりゃやべーな」

　緊張した声を上げながらも、パーティーでの役割を忘れないミコラが自然とルッテの前まで歩き出し。俺もまた、ミコラの脇に並び立つ。

　これだけ強く感じりゃ、充分やばさしか感じない。

　だけど、ダークドラゴンであるはずのあいつは、本来の姿になろうとはしなかった。

「変化（へんげ）せぬのか？」

「殺すのは簡単にございますが、私（わたくし）も鬼ではございません。それにディア様の命は皆様を通さぬ事だけ。お嬢様……いえ。ルティアーナ様に免じ、素直に諦めて帰っていただければ、命まで奪いはしませんが」

　彼女に平然とそう言い返すディネル。

　随分と涼しげな表情をしているな。

　とはいえ迷ってもいられない。

　ルッテの知り合いだろうが、倒さないと始まらないんだからな。

　俺とミコラが自然と構える。

　と同時に、

『聖なる力よ。我が身、我が仲間に屈強なる力をもたらし、その盾となれ！』

　俺とフィリーネは同時に同じ聖術、聖壁（せいへき）の加護を詠唱した。

　瞬間。俺達全員の身体がふわりと淡いオーラに包まれる。

　パーティーメンバー全員の物理、術双方への防御力を高める補助系の術だが、これはパーティー内にしか効果がないからな。

　俺は自身に、フィリーネは向こうのパーティーに術を掛け、互いの防御力を高める。

「行くぜ！　先手必勝！」

　恐怖を払うように、拳に付けた天雷のナックルを握りしめたミコラは、瞬間ディネルに飛び掛かると、いきなり奴の目の前で前宙を見せ、鋭い浴びせ蹴りを放つ。

　それを迷わず両腕を頭上でクロスし受け止めたディネルは、そのまま宙に浮いたミコラを蹴り上げようとした。

「おっと！」

　勢いよく身を捻り蹴りを躱したミコラは、猫のような身のこなしで素早く着地すると、間髪入れずに拳や蹴りを振るうも、ディネルは表情を変える事なく、それらを綺麗に受け、捌いていく。

　だが、素早さに勝ったのはミコラ。

　何発か捌ききれずにディネルは被弾を見せた。

「くそっ！　かってー！！」

　が。返ってきた反応は芳しくない。

　予想通り、奴は相当に頑強か。

「どうしましたか？　まだこちらは本気を出しておりませんが」

「うっせー！　これでも喰らえ！」

　拳撃（けんげき）を出すと見せかけて、繰り出された幻連脚（げんれんきゃく）。

　それはパパンっと小気味良く奴の身体に数発蹴りをヒットさせ、相手を下がらせる。

「波動衝（はどうしょう）！！」

　勢いのままに拳に闘気を纏わせると、ミコラが勢い良く突進し、顔面を狙い掌打（しょうだ）を叩き込もうとする。

　だがそれはディネルの腕に弾かれ、カウンター気味に繰り出された蹴りを喰らって……いや。ミコラは咄嗟大きく後ろに蜻蛉返りしてそれを避けた。

　だがその隙を狙い、ディネルは宙を舞う彼女に拳を振りかざす。

　あんな露骨な隙、狙いたくなるよな。

　だが何時も通り、その隙は俺が埋める！

　瞬間。俺は一気に深い前傾姿勢で踏み込み、宙を舞うミコラを潜（くぐ）ると、全力で奴に横薙ぎの抜刀を見せた。

　が、気配を感じ取ったのか。

　咄嗟に両腕を前にして俺の抜刀を止めたディネルが、弾けるように後方に滑る。

　強い衝撃と反動。

　流石に腕を斬り裂くには至らないか。

　と同時に。

「炎龍よ。奴を焼き尽くせ！」

『我が内なる炎の魔力（マナ）よ！　業火となり彼の者に襲い掛かれ！』

　ルッテの古龍術、炎の幻龍（フレイム・ドラゴニア）で呼び出されたフレイムドラゴンの吐いた火球と、フィリーネの上位魔術、業火の流星が同時に奴に向け放たれると、吹き飛ばされた勢いを殺そうとするディネルに直撃し、あいつは大きな火柱に包まれた。

「よっしゃぁっ！」

　着地したミコラが思わずガッツポーズした。

　しかし、俺は気を抜かずにじっとその炎を見つめる。

「ほほぅ。中々の腕前ですな」

　涼しげな声と共に、彼は炎から姿を現すと、表情を崩さずこちらに向け歩いてきた。

　多少ローブが焦げた形跡があるものの。身体には焼けた跡などは一切ない。

　俺が抜刀したはずの跡も、ローブこそ斬り裂かれていたものの、肝心の腕は青白いオーラを帯びているだけで全くの無傷。

「おいおい。二人がかりの炎（あれ）が効かねえのかよ！？」

　ミコラが思わず驚愕するのも仕方ない。

　俺だって流石に内心驚いてるんだ。

　これが龍武術の肉体硬化。かなり厄介だな。

「では、そろそろこちらから──」

「嫌だね！」

　言葉が終わるのを待たず、俺はまたも一気に踏み込むと斬りかかった。

　何か技を見せるのではなく、間髪入れず、ただ素早く斬りかかっては体（たい）を変え、隙を突くべく極めてシンプルに刀を振るう。

　確かに技を繰り出すのは強さにも繋がる。

　だが、手の内を見せ、隙を作るのもまた技なんだ。

　敢えてミコラは戦いに参加させない。

　ってより、後衛を急に狙われちゃ堪らないからな。

　さっきの俺もそうだけど、一人は守りに回っておく。

　ルッテから聞いた話が確かなら……この龍武術は硬くはなるが、素早さを犠牲にするはず。

　その言葉通り、相手は腕や脚で俺の刀を受け続けるも、受け漏らしは無視し、そのまま身体で受けていた。

　合間に無理矢理反撃を見せるけど、これは十分俺でも避け切れる。

　勿論、俺の斬撃は通らないが、あいつも疾さには付いてこれていない。

　ビンゴ。

　なら後は、信じるだけだ！

　俺は、刀を振るう疾さを上げた。

　より素早く。より鋭く。より激しく。より覇気を強くする。

「むっ！？」

　涼しげだったディネルの顔が少し歪み、その目が俺の刀をよりしっかり追い、少しでも多く受けようとする。

　流石に圧が変われば、その硬さを抜く裏があるのか。そんな疑念も生じるだろ？

　知ってるぜ。

　さっきまでちらちらと俺の仲間を見て、牽制しているのを。

　ルッテ達の炎をも止める肉体硬化。俺の刀だって易々と通るとは思っちゃいない。

　だからまずは騙して、お前の視線を奪う。

　きっかけは圧。

　惑わすは、殺。

　俺はまず、閃雷（せんらい）に力をくれてやる。

『風の精霊シルフよ。我が刀に宿りて、その刃を研ぎ澄ませ！』

　高らかに叫んだ詠唱は、風の精霊術、風斬（エアブレード）。

　刀に風を宿し、奮う度に風の斬撃を繰り出せる術だ。

　魔力（マナ）の消費を抑える為、風の精霊王の力はまだ借りない。

　だけどキュリアが託してくれた精霊の心（この腕輪）の力があるからな。

　ここからの斬撃、甘くはないぜ！

　風斬（エアブレード）を閃雷（せんらい）に付与すると、俺の刀技は更に加速し、同時に刀の軌道に合わせて風の斬撃が襲う。

　これでもまだ、肉体硬化に及ばない。

　が。あいつの鋭い視線が俺に釘付けになっていく。

　そうだ。

　俺を見ろ！

　俺だけを見ろ！

　ディネルは防戦一方になりつつも、未だ傷らしい傷は与えられない。

　だが、風ってのは厄介だろ？

　風が強くなるほど邪魔に感じ、目を背け、逸らしたくなる。

　これはドラゴンだって一緒だ。

　お前だってその目で俺達を見てるんだからな。

　俺は手数での優位をいいことに、斬れぬ相手を斬りまくる。

　奴を風の斬撃に巻き込みながら。

　剣撃を受け切れない事が増え、風の斬撃も混じって流石に嫌になったのか。ディネルの表情が苦虫を噛んだように歪む。

「いつまでそんな曲芸をするおつもりで」

「疾さに付いてこれないんだろ？　お前が倒れるまでだ！」

　俺の煽りに心底うざそうな顔をしたディネルは、

「身の程を知れ！」

　初めて感情をむき出しにすると、俺が刀を当てようとした瞬間、カウンター気味に俺を刀ごと強く弾き返した。

　空で蜻蛉返りを見せ、床に着地するも威力で滑る。

　低い姿勢で踏みとどまった俺に、奴はその場ではっきりとした苛立ちを見せた。

「人間が大した力もなく粋がるな！　本当の疾さと力とは、こういう物だ！」

　身体を纏うオーラの色がゆっくりと緑に変わる。

　来た。ルッテに聞いていたあいつの新たな龍武術、肉体風化。

　その視線は揺るがず俺にだけ向けられている。

　今、間違いなくあいつは俺しか見ていない。

　まずはここが勝負所！

　俺は風の精霊王シルフィーネの力を借り、無詠唱で疾風（エアスピード）を発動した。

　術を付与した相手のスピードがより早くなる、強化系の魔法だ。

　これでより加速できるはず。

「おぉぉぉぉっ！」

　雄叫びと共に見せる奴の踏み込み──確かに疾い！

　だが、俺も負けじと一気に踏み込み、相対（あいたい）した。

　お前にも見せてやるよ。

　本当の疾さってやつを！