忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第五話：彼女の願い

　俺は思わず立ち上がって、身体ごと声に向き直ると。そこに立っていたのは昼間と同じ、黒いワンピースに身を包んだロミナだった。

「何で……ここに……」

　もうとっくに深夜だ。

　……いや、そんな問題じゃない。

　あいつは呪いに侵されてるんだ。

　それにいた場所は王宮。簡単にこんな離れた所に来れるはずがないだろ。

　あまりの俺の驚愕っぷりに、彼女がくすりと笑う。

「ずっと王宮にいるのは退屈だったから。私の魔法でこっそり抜け出してきちゃった」

　魔法……聖勇女の使える術、現霊（バニッシュ）か。

　一時的に周囲へ気配を悟られぬようにして、敵や人を避けられる聖勇女だけが使える特殊な術。

　それなら確かに……って、感心してる場合じゃないだろ。

　確かに向けてくれてるのは笑顔だ。

　だけど、その顔色は悪すぎて、無理しか感じない。

「何やってんだ！　無茶して呪いが進行したらどうするんだよ！？」

　思わず俺が駆け寄ったのとほぼ同時に。

　彼女が目眩を起こしたのか。くらりと前に倒れそうになる。

「ロミナ！」

　俺が慌てて支えてやると、胸に収まった彼女は、力なく顔を上げ、無理に笑顔を見せた。

「ごめん、なさい。ちょっと、ふらついただけ、だから」

「ちょっとじゃないだろ！」

「……うん。そう、だね。でも、大丈夫」

　俺が何を言おうが、彼女から俺を安心させようとする言葉が止まらない。

　そういう強がりな所も変わってないのかよ。

「……ったく」

　俺は舌打ちしつつ、ゆっくりと彼女を床に座らせてやる。

　前屈みに両腕を突き、俯いたまま冷や汗を掻き、荒い呼吸を見せるロミナ。

　こんな状態で放っておいたらやばいだけ。

　……仕方ない。

『……我が身に宿りし生命の精霊よ。その力を彼の者に与えよ』

　詠唱と共に彼女に手を翳すと刹那。俺の脇にふわりと半透明な女性──生命の精霊ラーフが姿を現す。同時に俺の手は淡い光に包まれると、その光がゆっくりとロミナに流れ込み、その身を覆っていく。

　精霊術、生命活性（ヒーリング）。

　これで彼女の体力を少しでも回復しようと集中する。

　術を阻害するように、ロミナの中で蠢く強い呪いの動きが分かる。だが、それでもゆっくりと、少しでも身体に負担を掛けないよう、慎重に術を続ける。

　本当は、簡易で無詠唱で出来る術の方が力がばれずに済む。ルッテとの戦いでフリザムの力を借りた時のように。

　でも、詠唱をすればより強い力を持つのが術の基本であり真理。そして、そうしなければいけないって感じる程に、ロミナを失う恐怖が心に過ぎったんだ。

　暫くして、荒かった彼女の呼吸も随分落ち着くと。

「……ありがとう。もう、大丈夫よ」

　彼女が顔を上げ、正面で片膝を突く俺に笑いかけた。

　さっきより顔色はいい。確かにこれなら少しは大丈夫か。

　俺は詠唱を止めラーフを解放すると、ほっと胸をなでおろす。

「カズトって凄いのね。精霊術まで使えるの？」

「……偶々（たまたま）だって」

　そりゃ普通は驚くよな。

　どう見たって武芸者。上位職になろうが、武芸者は精霊術なんて使えないんだから。

　だけど、言い訳が浮かばずお茶を濁した俺の言葉を否定することなく、ロミナは「そっか」と短く返事をしただけで、それ以上追及してこなかった。

「それで。さっきは何を泣きつこうとしたの？」

「……別に」

「話してくれないの？　昼間あれだけ私に言った癖に」

　昼間向けた言葉を思い出させられ、困ったように頬を掻き、目を逸らした俺を見て、彼女が悪戯っぽく微笑む。

　それが、昔のロミナに重なる。

「身体に障るだろ。早く帰れ」

「酷いな。私は話がしたいのよ？」

「話し相手ならルッテ達がいるだろ？」

「私はあなたと話したかったの。昼間は全然話せなかったし」

「はぁ……」

　何なんだよ。

　そんな話ならこっちを呼びつけりゃいいだけだろ。

　調子の狂う会話に、自然にため息が漏れる。

「どうやって俺がここにいるのを知ったんだ？」

「ルッテが皆に内緒で教えてくれたの。あなたが私のために旅に出る準備をしてるって。その時に闘技場を貸し切ったって聞いたんだけど、それで何となく、ここに来たら逢えるかなって」

　てへっと恥ずかしそうに笑う彼女。

　おい。俺がここにいなかったらどうする気だったんだよ。

　……いや。多分、アーシェに導かれたのかもな。

　じゃなきゃ、こんな偶然ありえない。

「それにしたって、何で俺なんだよ？」

　久々に間近に感じる彼女に気恥ずかしさを感じ、ぶっきらぼうにそう尋ねると、彼女は少しだけ表情に影を落とした後。

「あなたが、泣きたいなら泣けって、言ってくれたから」

　すっと、聖勇女らしい凛とした顔で俺を見た。

「いや、確かにそう言ったけど。俺は仲間に泣けって言ったろ？」

「そうだったかな？　まあでも、私を救おうとしてくれるんだもの。もう仲間よね？」

　仲間……。

　突然彼女からその言葉を聞き、胸が苦しくなった俺は、少しだけ辛い表情を浮かべてしまう。

　それに気づいたロミナは、少しだけ表情に憂いを浮かべると、俯き語りだした。

「私ね。記憶がないの」

「記憶が？」

「うん。っていっても、仲間との冒険も、魔王との戦いもちゃんと覚えてる。覚えてるけど、ひとつだけ、記憶にない事があるの」

　その言葉に、俺はどきりとした。

　ちょっと待て。

　俺のことは記憶から消えてるはずだ。

　消えてたら、そもそも一緒に何かした事すらも忘れるはずなのに。

　……覚えてるのか？

　内心そんな強い戸惑いを覚えたけど、それを必死に抑え込み、

「どんな？」

　俺は真実を確認するように問い掛けた。

　彼女の表情は淋しげ。だけど、何処か幸せそうな顔をする。

「私は、誰かと一緒に旅をしてたの。それが誰だかわからないし、一緒だった仲間は皆、その人との出来事すらもさっぱり忘れてた。でも、私は何となく覚えてるの。時に私を励ましてくれて。勇気づけてくれて。魔王を倒したら逢いに行かなきゃって思う、大事な人だったって」

　誰かといた記憶。

　それは確かに、俺の中にある記憶と重なる。

「私は、生きてその人に逢いたい。その想いを胸に、必死に魔王と戦ったわ。本当に怖かった。何度も死を覚悟しそうになった。でも諦めなかった。その人との想い出が、勇気をくれたから」

　彼女の声が震え。

　彼女の肩が震え。

　彼女はゆっくりと、俺に悲しげな顔を向けてくる。

「でも。結局魔王を倒したのに、私はその人に逢いに行く夢すら叶えられなかった。この呪いのせいで。……さっき、仲間を危険に晒すぐらいなら死んでもいいって口にしたけど……本当はね。死ぬのは嫌なの」

　ぐっと唇を噛んだ彼女の瞳から、すっと涙が溢れ。同時に本音が溢れた。

「私は皆ともっと色々な世界を見たいの。私は一緒に旅をしたはずの、忘れてしまったその人に逢いたいの。逢ってお礼を言って、辛かったこと。苦しかったこと。そんな時私を勇気づけてくれたのはあなただって。あなたがいたから魔王を倒せたんだって伝えたいの！　そんな沢山の願いを叶えたいの！　……本当は、怖いの。願いが叶えられないのも……死ぬのも……怖いの……」

　感極まり、両手で顔を覆い。聖勇女である彼女は、その場でただ、泣いていた。

　それ以上何も言葉にできず。恐怖に身体を震わせ、泣いていた。

　……確かに。

　死ぬのは怖いよな。

　願いが叶わないのは辛いよな。

　そうさ。

　ルッテも。ミコラも。キュリアも。フィリーネも。確かに不安で辛いかもしれない。

　だけど。一番辛いのは。一番苦しいのは。

　ロミナ。

　お前だよな。

　……結局、俺が仲間だった事は忘れてた。

　だけど、アーシェの加護があるせいなのか。

　俺が言った事を覚えててくれて、俺に逢って話したいって、思ってくれてたんだな。

　……でも、仲間には戻れない。

　俺は忘れられ師（ロスト・ネーマー）。

　忘れられるのも、思い出されるのも怖い臆病者だからな。

　大体お前達はもう、魔王を倒した英雄だし、今や華やかな王宮暮らし。

　そこにＣランクの冒険者である俺なんて要らないし、パーティーだって組む必要ない。

　それに。何よりこの先の戦いで生きて帰って来れるかすら分からない。

　だからこそ、お前は。

　いや、お前らは。

　俺の事なんて忘れたまま、幸せになって欲しいんだ。

　だけど。その為にもまず。

　お前に、未来はあるべきだよな。

「……勝手に諦めるなって」

　俺の声に、ロミナは涙を溢れさせたまま、くしゃくしゃの顔を向けてくる。

「まだお前は生きてる。まだお前には仲間がいる。まだ幾らだって希望が残ってるんだ。だいたい絆の女神様だって、ここまで聖勇女として頑張ったお前を、そう簡単に見捨てるわけないさ。だから信じて待ってりゃいい。そして呪いが解けたら、好きな事すりゃいいんだよ」

　俺は、釣られて泣きそうになったしかめっ面を無理矢理笑みに変え、彼女の肩にぽんっと手をやると、しゃがんだまま彼女に背を向ける。

「ほら、乗れ。送っていくから」

「……うん」

　震える声のまま返事をした後。少しの間を置き、彼女が背中におぶさり、首に手を回してくる。

　それを確認すると、俺は彼女を背負い立ち上がり、ゆっくりと闘技場を後にした。

　流石に受付から出たら驚かれるからな。

　俺はロミナに気付かれぬよう、無詠唱で現霊（バニッシュ）を使い、静かに冒険者ギルドの外に出る。

　街灯の灯りはあれど、深夜は人気（ひとけ）もなく、不気味な暗い街並み。

　俺はそんな中、何も言わずに彼女を背負ったまま城を目指す。

　背中に感じる重みに、ロミナの存在を感じ。

　背中で震える姿に、彼女の恐れ（本心）を感じて。

「ロミナ。空、見てみろよ」

　途中、やや開けた広場に来た時。肩越しに声を掛けると、ロミナが力なく空を見上げる。

　空には月と、満天の星空。

　現代より暗い夜の街。だからこそ、その綺麗さが際立つ。

「見えるか？　星空が」

「うん」

「……呪いを解いたら、また一緒に見ようぜ」

　まだ叶うとは決まっていない、偽りの夢を口にすると。彼女はまた、短く「うん」と口にした後。

「信じて、待ってる」

　何処か嬉しそうな声でそう言うと、再び顔を背に埋（うず）める。

　俺は、その約束を胸に仕舞い。

　俺は、彼女の願いを心に刻み。

　また静かに、夜道を歩き出した。