銀色の魔女見習い

10-2 銀の魔女による一人称リレー

　じゃあ私達も、ヴィヴィさんに開店祝いを何か用意しなきゃと、フランが切り出して。

　それならばと、ヴィヴィさんは私達が付けていた古いマナプールを選んだ。そんなもので良いのかと思ったけど、やっぱり私達の『銀の魔力』は貴重だそうで、ヴィヴィさんは満足げに、魔女の家を去っていった。

「数十年振りにここへ来たわ。エリザベスの、ただのアトリエだったんだけどね。ルーナの奴、結構改造してるわね」

　最後に、魔女の家を外から懐かしそうに眺めて。またラナの案内で、森を抜けていった。

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「…………さて」

　4人で見送って、空を見上げる。今日は良い天気だ。雲ひとつない青空が広がっている。

「ねえユイン」

「何よ？」

「まず何からすべきかな」

　ユインは私と目を合わせると、少し驚いた顔をした。多分、私が笑ってるからだと思う。なんというか、清々しい心地なんだ。

「……普通に、依頼が溜まってるわ。それに、これからはプラータ個人へ来ていた依頼も私達でこなす必要があるってだけ。後は、カヴンでの仕事は魔女園（ヘクセンナハト）の開発を手伝うくらいね。私は私で、『魔女学校』のこともあるし。あとクロウへの借金返済。忘れたら駄目よこれ」

「なんかこう、『6代目銀の魔女』襲名しました！　みたいな告知とか要るかな」

「要らないわよ……。日本の歌舞伎（カブキ）じゃあるまいし。プラータの死は、口伝や噂程度で広まるでしょうけど。それで充分だわ」

「そっか。じゃあまずは……」

「朝食ですねっ」

「シルク。……そうだね。お腹空いちゃった」

　新しく『始まる』。そんな気分だ。私達はもう既に、『銀の魔女』だ。

　私だけ、魔女『見習い』だけどね。

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フラン

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　ギンナが、『銀の魔女』になった。私達はギンナの指示の下、彼女をサポートしていくことになる。

　少しずつ、変わっていく。ユインは週に2回程度、朝早く起きて魔女園に行くようになった。学校はまだできないけど、色々打ち合わせがあるって。

　シルクは……あんまり変わってない。仕事が無い時は家で家事をしてくれてる。当番制だけど、ついつい甘えてしまう。

　私は。

　ずっとギンナと一緒に居ることにした。護衛として。ずっと横から、ギンナを見ていた。

「こんにちは。『銀の魔女』ギンナ・フォルトゥナです」

　依頼者へ向かって、そう名乗るようになった。なんでよりによって、プラータの名前を。

　私は、プラータのことは最後まで好きになれなかった。成仏したと言っても、別に何も思わなかった。

　けどギンナは、違った。ほかのふたりは分からないけど。

　ただ、名乗る時のギンナは、ちょっと楽しそうで、嬉しそうだった。爽やかな笑顔で、『こんにちは』と。大人にも男にも、どんな相手にも臆さず怯まず、挨拶をしてる。

　貫禄、というか。雰囲気が出てる。ギンナはもう、完全に『銀の魔女』だった。これでまだ『無垢の魂』なんだから、どうかしてる。

「ふぅ。じゃ、帰ろっか。フラン」

「……ええ。久々に魔法使ったわ」

「あんまりやり過ぎないように……って言いたいけど、魔法使わないといけないしなあ」

「良いわよ。魔力溜まって、あんたみたいに増えるかもしれないし。私はまだ諦めてないもの」

「うん。そうだね」

「ていうか見た？　遂に、安定して『寸止め』できるようになったわ。これで『殺す』だけじゃなくて、『気絶させる』選択肢が取れるわよ！」

「確かに。凄いフラン！」

「えっへん！」

　命を奪う、自分の魔法のこと、やっぱり好きになれない。けどもう、受け入れてる。私はこの力を、ギンナを守る為に。ユインやシルクを守る為に使うんだ、って。

「……？　どしたの？　フラン」

　だから、『銀の魔女』になったってやることは変わらない。気に入らない奴を殺すだけ。

　ギンナの側で。

「…………やっぱり、駄目ね」

「えっ？　何が？」

　私は、ギンナが好き。

　駄目だ。やっぱり。私はどこかで、あの生前の悲惨な経験で、歪んでしまったのだろうか。それとも、元々なのか。もう分からない。

　分かっているのは、この気持ちだけ。

　やっぱり好きだ。

「なんでも無いわよ。ほら箒」

「あっ。うん。ありがとう」

　どうしたら良いのか分からない。お酒が入ってない今でもはっきりと、自覚してる。

　伝えられない。ギンナに嫌われたくない。ユインから何を言われるか。

　私はこの、優しい子が好き。

　どうしよう。これを隠したまま、百年も一緒に居られる気がしない。

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ユイン

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「ん……。ふわ」

　魔女の朝は早い。夜は遅いくせに。

　いや、セレマが早いだけだ。いっそのこと、魔女園に前日から早入りしようかと思うくらい。

　ギンナとフランは勿論、シルクもまだ起きてこない時間に。私の1日は始まる。

　顔を洗って、魔女服に着替えて。ポストを確認して――

「わっ！」

「ん……」

　男の驚く声がした。魔法で守られている、この魔女の家で。

「…………」

「……えと。おはよう、ございます……？」

　苦笑いで、挨拶してきた。

　キャップにポロシャツ。そして、自転車。

「……あなた、郵便屋さん？」

「は、はい。そうです」

　魔女の森を抜けて、ここへ手紙を届けられる郵便屋。初めて会った。結界を張った時の、何代も前の『銀の魔女』が契約したって言う。

「……初めましてね。いつもありがとう」

「……はっ。初めまして！」

「…………」

　若い。10代後半に見える。それに、『人間』だ。どういう仕組みで結界を越えるんだろう。

「どうやって結界を？」

「えっと……。これを持ってると結界の影響を受けないんです」

　彼が取り出したのは、銀色の鍵だった。見たことは無い。けど感じる魔力は、確かに銀。

「それは？」

「……何百年前の、ウチの社長が貰ったそうで。ミオゾティス担当の配達員は代々これを持って仕事をします。それが『銀の魔女』さんとの契約で」

　なるほど。

「……盗まれたり、奪われたりしないようにね」

「大丈夫です！　色々制約があって、今は俺以外が持っていても無駄になりますから！」

「……そうなんだ。ごめんなさいね。私達は襲名したばかりで、そういうのまだ全然知らなくて」

「いえ！　とんでもない！　……はは」

「？」

　郵便屋さんは大袈裟に手を広げてから、頭を掻いてはにかんだ。

「いえ……。俺も初めて見た……いやお会いしたので。緊張、して。いややっぱ、綺麗……というか。凄い美人さんですね。雪のような銀色」

「…………！」

「じゃ、じゃあこれで。さよなら！」

　そそくさと。自転車を漕いで去っていった。

「…………！？」

　私は。

　しばらく、誰も居なくなった森を凝視してしまっていた。

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シルク

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「髪」

「えっ？」

　最近は、戦闘に関する依頼も無いし、頭脳労働担当のふたりが出る時はフランが護衛を買って出るので、私は暇な日が多かった。その分、魔法の練習や家事ができるから特に困ったりはしていない。

　ユインに勧められた本を読んでいると、仕事から帰ってきたフランが私に向かって言った。

「伸ばしてたんでしょ？」

「……どうしてそう思うのですか？」

「彼氏に『絹のように綺麗』って褒められたんでしょ？　寧ろどうして伸ばさないのよ」

「………………まあ、そうですね。伸ばしていましたよ。サク……彼が亡くなる（殺される）までは」

「……切ったのね」

　私はショートヘアだ。ギンナやフランみたいに長くない。けどそれを、今更言われるとは思っていなかった。

「そうですね。私にとって『髪』はサクとの思い出の、『女』の象徴です。それを断ちました。復讐の為に」

「……あんたまだ、変身魔法できないのよね」

「そうですね」

「勿体無いじゃない」

「えっ」

　この『幽体』の身体は、髪も爪も伸びてはこない。ずっとショートのまま。それを気にしたことはなかったけれど。

「もうあんたの復讐は終わったんだから。これから『魔女』の人生は長いのよ？」

「…………ふむ」

　確かに終わった。もう何も未練は無い。じゃあ私も、『これから』を生きて良い気がする。

　フランにけしかけられて、そう思った時。

「……あ」

　シュルリと、私の髪が伸びた。しかも服装が、いつの間にか生前の私の私服になっていた。ぐにゃりと、変わった。

「できました。変身魔法」

「はぁ――！？　ふざけんじゃないわよ！　これだから『魔女』は！」

「あはは。どうですか？　似合いますか？」

　魔女と言えど、まだまだ私も成長期。魔力もまだまだ増える筈。どんどん色んな魔法を覚えていく筈。

「……まあでも、ずっとショートでしたし。こっちの方が落ち着きます」

「ええ……。勿体無いってば。あんた何でも似合うのに」

「ありがとうございます」

　それでも、ショートにした。フランは残念がっていたけど。

　髪を『伸ばせない』のと、『伸ばせるけどやらない』のは、全く違う。心の在り方が。

「じゃあ暇なので、街へ降りて逆ナンでもしてきましょうかね」

「…………勝手にしなさいっ」

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ギンナ

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「ねえユイン」

「何よ」

「この前言ってたさ。『魔女に成る条件』。あれ、私の②だけ説明まだでしょ？」

「…………そう言えばそうね」

　しばらく、経って。

　バタバタしてた『銀の魔女』の仕事も少し落ち着いた。結構稼いだから、もう1度日本へ、クロウの所へ行こうかなと思っている。

「じゃあ、皆を呼んで。説明するから」

「うん」

　夕食時。

　私が魔女に成れない理由はやっぱり知っておきたい。私だって、いつかは魔女に成りたいし。

　ということで。ユイン先生お願いします。

「……まあ、例の如く全ては私の仮説だから」

「うん。分かってるよ」

　魔女や、魂に関しては詳しく研究した、みたいな本は無い。だから全ては推測。色んな人の経験に基づいたものだ。それはもう、全員分かってる。

「ギンナはこの前言った通り、私達と違って『生前』に『克服すべき不幸』が無い。今の所、それが理由で魔女に成れないと私は思ってる」

「うん」

　そこまでは知ってる。気になるのは、その続きだ。

「でもね。『精神的変化』が魔女に成る条件なら、今後それが起きる可能性は充分にあるのよ。例えば……そう。あんたの場合、『両親』と『クロウ』」

「えっ」

　ふたつ、提示された。これだけじゃ分からない。

「どういうこと？」

「あんた、未練が無いことを気にしてたわね」

「……うん」

「それはね。きっと、『未練』なのよ。両親や生前のことを気にならないという不安こそが『未練』と言える。つまり生前の不幸じゃなくて、『死んだことによる不幸』。死後の未練」

「…………」

　ちくりと。

　心の奥に、小さな痛みが走った。

「……もうはっきり言うわね。あんたと私の仲だし。あんたはねギンナ。『いつか解決しなければならない問題を先延ばしにしてる』だけ」

「……！」

　徐々に。

　痛みは広がっていく。

「さっさと会って来なさい。娘（あんた）を亡くして、悲しんでる両親に」

「………………！」

　奥深くに。

「……幸せ、だったんでしょうが」

「…………うん……！」

　突き刺さった。