銀色の魔女見習い

ヴァルプルギスの夜―④

　プラータが、消えた。

　それは4人の心を動かしはしたが、悲しみは無かった。悲しむほど、関係を築けて居なかったからだ。

　否。

　最後の1ヶ月は、一緒に居た。どこにも行かずに暮らした。だからだ。

　悲しむ訳には行かないと。4人全員が、理解していた。

✡✡✡

「じゃ、再開するよー」

　イザベラが号令をかけ、再度円卓に着く。時刻は午前0時丁度。5月1日に入った。

　空の見える、庭園。星は強く瞬いて、半月が円卓を照らしている。ライトアップされたように、この場所だけが明るい。

「シャラーラ。行ける？」

「…………うん」

　一同は、新人メンバーのシャラーラに注目する。彼女は無口である。だが、今回議題があるという。世界滅亡や銀行の話をした後で、今更驚くこともないだろうと油断している。

　彼女の、小さな口から。

「『Project：ALPHA』」

　それが発せられた。

「ん？　なんだって？」

「……『アルファ計画』が始動、した」

「は？　だからなんだそれ？」

　隣に座るエトワールが、なんとか情報を引き出そうとする。シャラーラの喋り方は遅く、たどたどしい。短気なエトワールはイライラしてしまっている。

「表世界の。……滅亡予言に、先立って。……人類移住計画が始まった、の。……まだメディアには出てないけど、各国首脳はそれで一致した。既に、『候補地』の惑星はいくつかピックされて、いる」

「……！」

　それは。

　前半の報告にも負けず劣らず、ビッグなニュースであった。

「人類移住計画、てか。SFの世界だな」

　ケイが呟く。滅亡を報告した彼すら、知らない情報だった。

「……まあ、表の科学技術は凄いよね。宇宙船とか普通に作るしさ。まあ、既定路線じゃない？　滅亡が分かったならそうなるでしょ」

　セレマはそう考える。すると確かに、と声が挙がった。

「ふむぅ。表の人類も、別の惑星で永らえると。人間はとことん、神に背くのだな」

「ははっ！　良いじゃねえか！　生きる執念！　支持するぜ、その計画！」

　ユングフラウとエトワールだ。どうやら『神に背く』というワードが、エトワールを刺激したらしい。

「――それで。その報告だけですか？」

「！」

　イヴが、まともに質問した。それだけならば、ただの報告であり。わざわざこの場でするようなことではない。カヴンに、関係が無いのならば。

「……その『乗組員』に、やつがれが選ばれた」

「は？」

　答えた。

　シャラーラの言う『やつがれ』とは、一人称のことだ。随分古い言い回しだが、彼女達も古い魔女であるために一応伝わっている。ギンナも、会話の文脈などから推測できている。

「裏世界の魔女が。それもカヴンメンバーが……『宇宙進出』だと？」

「……そうなる。だから、やつがれはカヴンに入りたかった。きっと、裏世界も変わっていく」

「…………！」

　皆が驚愕する。表世界の重大事件に関わることすら、これまで殆ど無かったのだ。そんな、国際的な長期プロジェクトに加担するなど。

　言ってしまえば、『銀行』すら小さく聞こえてしまう。

「やつがれが向かうのは、『亜地球（デミアース）』という惑星。……やつがれのような『特別な子供達』は何人か居て。……3人の飛行士にそれぞれ付いていく」

「……表とここまで接触するとはな」

「ミルコ・レイピア。朝霧ほたる。カナタ・ギドー。……やつがれはレイピア博士に付いていく。それを……。宇宙からこっちへ報告する」

「……おお！」

　そもそも『カヴン』自体、『裏世界の支配』を目論む悪の組織である。その支配の手を、表へ。さらに、宇宙へ伸ばせる可能性を、シャラーラは示唆したのだ。

　ユングフラウが感激の声を挙げた。

「大手柄じゃない？　シャラーラ。凄いじゃん」

「………………以上」

「ありゃ」

　一通り喋って。シャラーラはまた黙り込んでしまった。

「ふーん。面白くなってきたねー。これで、予め決まってた議題は消化したかな？　……ああその前に、今のシャラーラの件。採決ね」

　――パン。

　ギンナももう慣れた、一拍にて。

　今年のヴァルプルギスの夜の議題は出し尽くされた。

✡✡✡

「ごめん、あたしちょっと、これで失礼するわ」

「はーい。またねーセレマ」

　採決後、セレマがそそくさと去っていった。ユングフラウのことを占うと言っていたが、完全に忘れている様子だ。ユングフラウは残念そうに肩を竦ませた。

「……ギンナ、と言ったか」

「！　はい。えと、ユングフラウ、さん」

　そして、ユングフラウはギンナの方へ向いた。ギンナはその甲冑に怯んでしまったが、なんとか名前を思い出す。

「ちっ！」

「！」

　ユングフラウが何か言いかけたところで。エトワールの舌打ちが響いた。

「いつまで男のフリしてやがる。キモいんだよカメレ女」

「……えっ。ユングフラウさん、男性じゃないんですか？」

「…………」

　エトワールも、一番最初のイメージよりは少し柔らかくなっていた。口は悪いが、別に警戒するほどではないと、ギンナは感じていた。こうして会話にも入ってきてくれているのだし、と。

「……性別など、我にとってはファッションに過ぎぬ。今女に変身すると甲冑の重さで潰れる」

「バカめ。バァカ」

「む。……阿呆に付き合っては居られぬ。我も失礼するぞ。イザベラ」

「ほいほーい。『銀行』の件、引き続きよろしくねー」

　ユングフラウがやれやれと立ち上がった。扉へ向かう途中で、ギンナの所へやってくる。

「もう少し話したいが、我も忙しくてな。またの機会に」

「……はい。ありがとうございます」

　その甲冑の隙間から見えた青い瞳は、優しそうな印象を受けた。

「ええと、一応まだ、これからのそれぞれの役割とか確認したいんだけどー」

　もう既に解散の雰囲気が漂っているが、イザベラが仕切り直す。

「私はいつも通りですね。失礼します」

「あっ」

　だが、イヴがその場から消えた。

「あーあ。じゃあもういいや。テレパシーあるし。はいはいかいさーん」

　諦めたように、イザベラは手を広げた。

✡✡✡

「では、私も。表世界に影響ある話は進捗教えてくれるかしら？　ケイトに、シャラーラ」

「……ああ」

「あ。私の島には来ないでね？　特にケイト」

「…………」

　続いて、紅茶を飲み干したソフィアが立ち上がり、そのまま出ていった。シャラーラから返事は無かったが、気にせずに退室した。

「……じゃ、俺もそろそろ帰るか。エトワール、近くまで送ってやろうか？」

　さらにケイが、色葉を呼んだ。

「…………いやあ。オレはちょっと面白え考えが浮かんだ」

「？」

　しばらく静かにしていたエトワールだが、何かを企んでいるように口角を上げていた。その視線の先は、シャラーラである。

「なあ。一枚噛ませろよ。『宇宙』」

「！」

　睨み付けられたシャラーラは、じっと視線を返す。その表情は読めない。

「ヒューストンか？　ロスコスモスか？　どこに行けば良い。お前に付いて行けば良いのか？」

「…………」

「なあ答えろよ。新人よお」

「……フィラデルフィア。やつがれが、上の人間に掛け合うことはできても。……そこからは知らない。貴女次第」

「おう！　充分だ！　なんだお前、良い奴だな！」

　にかっと笑ったエトワール。彼女の表情はころころ変わるなと、ギンナは思った。

　ケイは宇宙に興味を持ったエトワールを不思議そうに見た。

「なんだ、宇宙に行きたいのかお前」

「おー。陸も海も制覇して。……近年、人間は空も制覇した。残るは『奈落』か『天上』かだろ。オレは陰気な海底には興味ねえ。宙へ行くぜ」

「……流石、『星海の姫』は言うことが違うな」

「うっせバァカ。じゃ行くぞほら。シャラーラ！」

「…………分かった」

　シャラーラを連れて、エトワールも退席した。入ってきた時は不機嫌だった彼女は、ご機嫌で出ていった。

✡✡✡

「――て、訳だ。じゃあなギンナ。頑張れよ」

「はい。ありがとうございました。……あの」

「どうした？」

　庭園に残った『カヴン』は、イザベラとケイと、ギンナのみになった。

「今日来られなかった方は、テレパシーが通じません」

「あー……。まあ良いんだ。あいつらは。俺が会った時に繋げといてやるよ。何百年先か分からねえけど」

「……ご兄弟、なんですか？」

　今回欠席したのは、4人だ。ギンナは思い出す。確か名前は、サブリナ、アンナ、ユリスモールと、夜霧？

「……ま、生まれたのは俺が一番後なんだがな。何故か『兄』を押し付けられてる。迷惑な話だ」

「そうなんですか」

「ていうか、シャラーラは何歳か知らねえが、それを除けば俺がカヴンでソフィアの次に若い。……で、今度からお前が一番か。まあ、俺も若輩なんだよ。明治以降に生まれた、『新世代』って奴だ」

「……『明治』」

　色葉は日本人だ。今日の会議でも、度々そのワードが出た。

　ケイは、日本と関係が深いらしい。

「ケイの異名は『半人半妖』。妖怪って所が日本由来だよねー」

「イザベラ」

　その会話に、イザベラが入ってきた。

「……妖怪、つまり怪物なんですね」

「んー。難しいな。この世界にはな、ギンナ。お前達の辿った『死者の魂』ってのと、もうひとつ『第二世代（セカンド）』か。それよりもっと、色々あってよ。まあその中でも俺は異例で、『半々』なんだがな」

「…………はぁ」

「とりわけ、カヴンの連中は『例外揃い』でな。世界は広いってこった。なあイザベラ」

「あははー。やっぱケイが一番しっかりしてるよね。唯一の男の魔女だし。頼りになる『お兄ちゃん』だねー。次は議長お願いしよっかな」

「あのなあ……」

　ギンナは、改めて彼女へ向き直った。

「イザベラさん。今日は色々と、ありがとうございました」

「ほいほーい。一応議長だしねえ。イヴとかソフィアとか、問題児多いから困っちゃうけど」

「……皆さんとは、挨拶できませんでした」

「気にしなくて良いって。やっぱルーナと比べて真面目すぎるねー」

　イザベラは笑顔で応えた。ひらひらと手を振っている。見ると、ケイは色葉を連れて扉の前まで行っていた。

「色葉ちゃん、だっけ」

「！　……っ」

「ああ、もう喋って良いぞ」

「あっ！　えと……。はい。楽王子色葉です」

　呼び止められた色葉はびくりとして、声を絞り出した。

　その様子を、イザベラはじっと観察する。

「……ふーん。『普通』だね。ケイらしい」

「うるせえな。もう行くぞ。じゃあなギンナ。また今度な」

「はい。ありがとうございました」

「ばいばーい」

✡✡✡

「さて。ギンナ達も帰りなよ。私はここの街作り担当だし。それとも泊まってく？　もう深夜だしねえ」

「…………」

　ギンナは、後ろの3人とテレパシーをした。ユインはセレマと話して、また後日会う段取りをしたようだ。

「いえ。帰ります。でも、また来て良いですか」

「もちろん。私達の為の街だし。今は人少ないから、良い部屋取り放題だよ」

「……ありがとうございました」

「ほーい」

　最後に自分達も、イザベラの『ひらひら』を受けながら。

　ヘクセンナハトを後にした。

　ヴァルプルギスの夜が終わった。