銀色の魔女見習い

7-3 極上の銀霊酒〜マナプールの使い方

　イングランドの魔女の家から日本まで、丸2日かかった。途中、私が休む際にユインとシルクに操縦を代わってもらって。それでも。一度もどこかに着陸することなく、ノンストップで辿り着いた。

　私の魔力、どんだけあるんだ……。

「日本の冬も寒いわね……」

　フランが自分の身体を抱いて震えていた。

「どこに降ろそう。ブラックアーク」

「そうですね。まあ裏世界ならどこか良さそうな場所はありそうですけど。私も日本の裏世界は初めてですからね」

　もう、尼崎駅の上空に来ていた。ここからは私も知らない場所だ。中学の修学旅行で奈良・京都まで来たけど、そこから西は行ったこと無い。

「あー。ちょっと待った」

「？」

「！」

　下を見ながら降りる地点を探していると、4人の誰でもない声がした。

　空に、人が浮かんでいた。

「それ、魔空艇だろ？　ちょっと、着陸は待ってくれない？」

「えっ」

　女の人だった。赤い派手な着物を着た女性。髪は私達と同じ銀髪で、膝くらいまで伸ばしている。顔立ちも整っていて、とっても綺麗な人。腰には瓢箪が括り付けてあって、その左手に盃を持っていた。

「なっ。なによあんた。飛んでるし。『銀の眼』？」

　フランが指差して言った。女性はそう問われると、右手で頭を掻いた。

「んー。ちょっと違う。私は魔女じゃない。『神様』だ」

「は？」

　反対側の腰には、刀があった。

「何それ。あんたが全知全能の神とでも言うつもり？」

「あははっ。そうか、お前達は外国人か。違う違う。日本には沢山居るんだよ。私はそのひとりってだけだ」

　神様。この人が？

「…………」

　ユインを見る。目が合った。彼女もかぶりを振った。分からないんだ。

　魔女も吸血鬼も居た。なら神様だって居てもおかしくない、のかな。

「私は幻華（まどか）。人には『サザナミ様』って呼ばれてる。『さざなみ神社』の『小波幻華（さざなみまどか）』だ。波と酒と釣りの神。よろしく」

「…………ギンナ、知ってる？」

　フランがこちらに振り向いた。私はぶんぶんと横に振る。

「お前達、欧羅巴（ヨーロッパ）の魔女だね。こんな所にどうした、旅行か？」

「…………野暮用よ。あんたには関係無いわ」

　フランは強気にガンガン行く。けどこれは、平行線だ。話は進まない。私達を代弁してくれるのは嬉しいけど。

「私はギンナ。私達は『銀の魔女』プラータ・フォルトゥナの弟子です。日本へ来るのは初めてなので、色々知らないことがあると思います」

「ほう」

「ギンナ……？」

　一歩進んで、フランの隣へ立った。

　だってこういうのは、私の仕事でしょ。

「この船を動かしてるのもお前だね。ギンナ」

「はい。船を着けられないとは、どういうことでしょうか」

「日本の神は海外の魔力を嫌っているんだ。私は気にしないけど、うるさい奴が多くてね。阪神間は私の管轄だし、後で何を言われるか分かったものじゃない。だから、やめてくれないかな」

「…………」

　そんなこと、初めて知った。

「そんなの知らないわよ！　あんた達が勝手に言ってるだけでしょ！？　ずっと飛んどけって言うの！？　ギンナが死ぬわよ！」

「いや、上空に留まるのも良くないな。見えないくらいの沖に置いてくれば問題ない」

「ふざけんじゃないわよ！」

　フランが吠える。私を気遣ってくれてるんだ。嬉しいけど、神様を怒らせるのは良くなさそう。これ、プラータは知ってたのかな。……そうだよね。知っててブラックアークを渡したんだ。

「それか、蝦夷か琉球なら大丈夫だ」

「どこよそれ！」

「フラン。無理。遠すぎる。……私達が訊くことはひとつよ。神様」

　フランの肩を叩いて、ユインも口を開いた。

「その差別的で勝手な『ルール』、破るとどうなるの？」

「……そうだな。いきなり殺される、なんてことは無いが、『徐々に嫌われていく』だろうね」

「誰に？」

「日本の神々に」

「…………」

　ユインは、その答えに不満そうだった。確かに、それで結局どのような不利益を被るのかが分からない。別に嫌われるだけなら良いけど、絶対それで終わらないよね。

「……そんなの全部殺してやるわ！」

「待ってフラン。やめとこう。ここに来た目的はシルクだよ。他に問題を抱える訳には行かない」

「ふむ。神を殺す、と？　どのように」

　正直、私も気に食わない。けど、あんまり逆らっちゃいけない気もする。『神様』が何なのか、まだ分かってない。死者の魂の道のひとつなんだろうか。人格があるなら人に近い気がする。

「……黙っていて、くれませんか」

「ほう？」

「！」

「ギンナ？」

　交渉は、私の仕事だ。船を太平洋沖に置いて箒で飛んできても良いけど、ブラックアークには錨は無い。帰りを考えると結局、どこか陸に上げてもらうしかないんだ。ブラックアークを放棄はできない。だって金貨600枚なんて。片道で手放すには大金過ぎる。

「正攻法でもなく敵対するでもなく。私に、協力しろと？」

「はい」

　この人は言った。私は気にしないと。なら交渉の余地はある。この人に、『他の神に黙って私達を停めさせても利益がある』と思わせれば。

「勿論見返りはあるんだろ？」

「……見返りになるかどうか分かりませんが、私達のマナプールはどうでしょう」

「まなぷーる？」

「これです」

　私はネックレスを外して手渡した。無生物操作の魔法を使うようになってから、私は皆よりも魔力が溜まるようになったんだ。純度の高い『銀の魔力』。魔女にとっては貴重なものだけど、神様の需要はあるんだろうか。

「ああ、『霊力印籠』か。ふうん」

　神様は、まじまじと観察してる。海外の魔力は嫌われてるなら、駄目だろうか。そもそもどうして嫌われてるんだろう。

　ていうか私、生前は日本人なんだけど。

　言おうか、それ。

「あの、私はイングランドから来ましたけど。生前は日本人でした。だから、海外の魔力とは言えないかな、と」

「なるほど。いんぐらんど。……ああ、英吉利（エゲレス）だな。お前が日本人？　まあ確かに顔立ちはそうだが……色が違うだけで印象も変わるな。銀ぎらぎんじゃないか」

　言うと、今度は私をまじまじと。なんていうか、眼力強いな、この人。ええと、幻華さん、だっけ。銀髪はそっちもじゃん。

「ふむ。中々清浄な霊力だ。お前、処女だな」

「っ！」

　なんで分かるのよ。

「(ギンナの魂が綺麗で心地良いのって、処女だからなのね。なら尚更、男は近付けちゃいけないわっ)」

　こっち見ないでフラン。

「少し貰うぞ」

「！」

　幻華さんは、持っていた赤い盃に、瓢箪から何かを注いだ。多分お酒だ。

　そこに、私のマナプールから魔力を数滴垂らした。えっ。なにそれ。

　で、それをぐっと飲んだ。えっ。

「…………んんっ！！」

「へっ」

　一瞬目を閉じた幻華さんは、カッと見開いて、口も大きく開けた。

「美味いっ！！」

「はぁっ？」

　そしてぐいぐいと盃を傾けてあっという間に飲み干してしまった。

「あの……」

　え、私の魔力飲んだの？

「これは凄いな！　酒は熟成させた方が良いが、これは新鮮なのが良い！　ギンナ！　これ私にくれ！」

　めっちゃ笑顔で言われた。

「……えーと、じゃあその代わりに」

「おう！　隠れられそうな場所へ案内しよう！　他の神には黙っておいてやるよ！」

「…………！」

　交渉は、成立した。いとも簡単にあっさりと。

　私のマナプールと引き換えに。

✡✡✡

「！　ああそうか。『銀魔』。前に死神が言っていたな。これがそうか。高級じゃないか。そんな珍しい魂の、さらに処女の霊力。こりゃ摘みが欲しくなるな。良い買い物だ。うむ」

　幻華さんの案内で、裏世界の林の中にブラックアークを停めることができた。彼女は上機嫌で、私の魔力を盃に垂らしてはちびちびと飲んでいた。

「……魔力って飲めるの？」

　フランが訝しげに訊ねた。

「いいや？　私だけだ。私は酒の神でもあるからね。『なんでもお酒にする』ことができる。飲んでみるかい？」

「えっ……」

　すると幻華さんは気前よく、盃をフランへ手渡した。フランは迷っていたけど、ちらりと私を見てそれを傾けた。……見ないでよ。なんか妙な気分。

「……美味しい！」

「だろう？」

　フランの表情はみるみる晴れやかになった。……美味しいんだ。私の魔力……。

「へえ、興味ありますね。神様、私もひと口よろしいですか？」

「ああ」

　シルクも続く。

「わ。凄いですね！　魔力のお酒！」

「なになに、ギンナの味？」

　そしてユインも。

　えっ。えっ。

「……悪くないじゃない」

「でしょう？」

「ちょっ。もうひと口」

「あははっ」

　えっ。

「ふふん。ありがたいだろう？　私のことは気軽にサザナミ様と呼んでくれ」

「サザナミ様！」

「サザナミ様！」

　そうして。

　回し飲みを終えて。

「…………っ！」

　くるりと、私を見るんだ。

　なんか、変態みたいな目で。3人とも。

「ちょ……。皆？」

「……これ、ウチで作れないの？」

「多分、無理ね。サザナミ様のご利益なのよ」

「残念ですね。すぐに金貨6万枚くらい稼げそうなのに」

「ギンナーっ」

「わっ」

　フランが突然抱きついて来た。

「あははっ。美味しいわよギンナ。ギンナが私の中に入ってくる〜っ」

「ちょちょ……。フラン、酔ってる？」

　ていうか。

　全員未成年なんだけど。いや、死んでるから良いのかな。身体が無いから悪影響は無いよね。いや、そういう問題か？

「えへへ。ギンナ美味しい〜っ」

「…………っ」

　私だけ。

　なんかすっごい、恥ずかしいんだけどっ。

✡✡✡

「さて。じゃ私は帰るよ。そんなに暇でも無いんでね。用があるならさっさと終わらせて帰ることだ。他の神に見付かる前にね。私は擁護しないよ」

「……分かりました。ありがとうございます」

「ギーンナぁ」

「ひゃっ。ちょっと舐めないでフラン」

　完全に酔ったフランに絡み付かれながら頭を下げる。幻華さんは満足げに、私にウインクしてふわふわと飛んでいった。

　フランがなんか小動物みたいになってる。

　可愛いけどさ。

「……と、取り敢えずは、無事日本上陸、だね」

「ええ……」

「そうですね……」

「…………」

「…………」

　何この微妙な空気。

「えへへ〜」

　何これ。

　なんだこれ。

　え、私被害者だよね？　飲まれたよね？　私。なんか。なんか飲まれた。

　私を飲んで酔ってるんだよね。このフランは。なんで頬染めてんのシルク。ユイン？

　なにこれ。