6-7 自由と聖域
「カヴンの集会は4月30日の夜だ。だからまだあと、丸々4ヶ月あるね。その間に、色々済ませとくよ」
魔女に、クリスマスは無い。
家に帰ってきて、プラータがそう言った。まあ確かに、聖夜を祝うのは魔女っぽくは無いかも。
「色々って?」
「まずは、あんた達のひとりをちゃんと『魔女』にしないとねえ」
「えっ」
いつもの長方形のテーブルに、5人で掛ける。紅茶はプラータの魔法じゃなくて、私とシルクで淹れた。
「その集会……『ヴァルプルギスの夜』をもって、アタシは引退する。カヴンの13人は欠けちゃいけないんだ。代わりに、あんた達がアタシの立場を引き継ぐんだよ」
「……引退!」
プラータは高齢、らしい。クロウが言うには。そもそも、私達を集めた目的がこれだったんだ。
「じゃ、1年の休暇っていうのは」
「勿論戦争の終わりを見越してたんだけどねえ。思いの外早く終わっただけさ。なら前倒しだ」
「…………」
4人は黙った。何を言えば良いか分からないからだ。感想が無い。プラータに『辞めないで』と言えるだけの関係性は築けてない。プラータが私達にとって、『良いか悪いか』判断できないんだ。ただ、『逆らえない』だけ。弟子だという自覚も無い。
「別にあんたが引退しようがしまいがどうだって良いわ」
「!」
フランが切り出した。この子はいつも、最初に発言する。私は、それを尊敬してる。言い難いことを、言うから。
「良い? 私達が欲しいのは『自由』。この首輪と腕輪があるからあんたの言う事を聞いてるだけ。勝手に師匠面しないでくれる」
言いまくる。この子は。けどその通りだ。昨日、プラータに撫でられて、嬉しかったのは。
私の、ストックホルム症候群だったのかもしれない。
「ふむ。ギンナ」
「えっ」
「説明しな」
「!?」
プラータは、私を見てそう言った。ちょうど、最初の時と同じように。
フランの言葉に対して。私に。
「…………」
フランだけじゃない。全員私を見た。この、一連の状況を私が知っていたとは、皆は考えない。私の『予想』を期待してるんだ。
あの時と同じように。
「…………『首輪と腕輪については、勝手に予想しな』。プラータは、以前そう言った」
「よく覚えてるねえ」
プラータは。
ジョナサンの花屋で最初にカンナちゃんを見た時に、『これで、カヴンから依頼されたヴァルプルギスの夜用の土地を用意できる』と考えたんだ。どれだけ、先の事まで考えているんだろう。私にはできっこない。
「……今までずっと嵌められていたから、気付かなかった。改めて触ってみると、これに魔力は感じない。マジックアイテムじゃない」
「!」
首輪があるのが当たり前だった。死んでからずっとだから。どこか、当然のように考えていた。プラータには逆らえないと。固定観念で。
「『それ』が分かるようになるまでの、練習器具。……魂の練度具合を測る為の目安だ」
「そんな……!」
「正解さ」
「!」
パキン、と。私は自分の魔法でそれを破壊した。何のことはない。ただのプラスチックの首輪だった。これに、ずっと怯えていたんだ。
何も、『知らなかった』から。
続いてユインも自力で外す。私はフランの、ユインはシルクの首輪を壊した。
「騙してたのね……!」
フランが睨み付ける。怒りの表情だ。プラータが人間ならすぐに殺されてたかもしれない。
「ああ。アタシは人に何か教えるなんてした事なかったからねえ。でも、『銀の魔女』の後継は立てないといけない。そこへ、あんた達だ。奇跡の『銀の眼』4人同時死亡。流石のアタシもたまげたね」
「私達は弟子にしてくれなんてひと言も言ってないわよ!」
「で、どうする?」
「!?」
結論から言うと。
どうすることもできない。
「あんた達は自由だ。で、ここはアタシの家。フランは出ていくんだろう? どこへ行って何をするんだい。生きていけるのかい」
「…………! 私ひとりじゃないわよ! ねえギンナ! シルク! ユイン!」
「………………」
「…………」
何故なら。私達が『自由』に生きるには。
『銀の魔女』が一番だから。
それだけじゃない。
「フラン。私達はもう、名前と顔が売れちゃった。どこで何をしても、もう『銀の魔女』だよ……」
「!」
そんなつもりは無かったと思うけど。フランはずっと、『銀の魔女の弟子』と名乗っていたんだ。スムーズに依頼をこなす為に。
「プラータのやり方。……話の、持って行き方は気に食わないかもしれないけど。……『銀の魔女』を引き継げることは、凄く、『自由』に近いよ。……もっと早く気付ければ良かったんだけど」
もう遅い。プラータがにやりとした。ユインが、溜め息を吐いた。
「ギンナの言う通りね。私達は『銀の魔女』をやるしかない。フラン。あんたここを出てひとりになったら、先々で出会う気に食わないやつを殺して回るでしょ。絶対」
「……っ」
「それね。怪物指定されてハンターに討伐されるわよ。死神も出てくる。あんたの魔法は割れてるから、対策されてしっかり狩られるわね」
「!」
「それを退ける知恵と、正当化させる論理が、『銀の魔女』という名前にあるのよ。今日、議事堂で目の当たりにしたじゃない」
「うっ!」
この話を。
あの会議の後にするから、意味があった。意味を持たせたんだ。私の予想と合わせて。こうなるように仕組んだ。
怪物指定。ハンター。……例えばあのヴィヴィさんに適う訳がない。私達は。フランやシルクの魔法を以てしても、別に世界最強じゃない。嘘とハッタリと騙しを使わないといけない魔女。
「私は、『弟子』、認めても良いけど。最終的にプラータは居なくなってくれるみたいだし。……私だけじゃ魔女はできないから、全員フランみたいに拒否するなら仕方ないけど」
それがユインの答えだった。そうだ。『銀の魔女』の仕事は、これまで分担していた。私だけでも無理。私とユインでも、無理。
「フラン。あんたの言う『自由』って、何よ」
「!」
4人で何かをする。それは。
結局『銀の魔女』だ。私達はどうあれ、銀髪と銀眼。魔法をいくつも使える。魔力量も200手前。もう『魔女』寸前まで来ている。新しく事業を立ち上げるのはリスクが高い。それなら素直に引き継いだ方が良い。
「………………気に食わないわ」
「フラン……」
フランは、自分の感情に素直だ。だから、初めて箒に乗った時には100%の笑顔を見せてくれた。だから。
今、100%の不満を顕にしているんだ。
「……ずるいじゃない。こんなの。この。私のこの気持ちは、どうしたら良いのよ……っ」
奥歯を噛み締めて。ぎゅっと手を握って。こんな時だけど。
私とユインが落ち着いている分、彼女が感情を出してくれていて、安心する。
「………………もう寝る」
「フラン」
わなわなと震えながら、立ち上がって。
部屋へ行ってしまった。
「やれやれ。まだ子供だねえ。便利な名前だけ継いでから好きにやれば良いじゃないか。仕事の内容も強制しないし何が不満なんだい」
「……やり方よ。何も知らない不安な『無垢の魂』に、有無を言わせず労働させた。その自分勝手さが嫌なのよ」
「それがアタシのやり方さ。他人に気を遣うなんてあり得ない。アタシはアタシの好きなようにする。あんた達も好きにしなよ」
「…………何を言っても無駄ね。シルク」
「はい?」
「フランに付いてやって」
「どうしてですか?」
「…………あんたは、フランと仲良いでしょ」
ここまで。そう言えば。
シルクが発言していない。
「……どうでしょう。からかいはしますが、私は彼女を慰めることはできません。ギンナ、お願いできますか?」
「えっ。……分かった」
「(私が、フランに慰めてもらう立場ですからねえ)」
控えめにそう言った。シルクが何を考えているのか、分からない。だけど、まあ。
「じゃあ、先に。お休みなさい」
プラータの話は気になるけど、後でふたりから聞いたら良い。フランのことも心配だ。私も寝室へと向かった。
✡✡✡
「……フラン」
部屋の電気は付いていなかった。フランはベッドにうつ伏せで、枕を抱くようにしていた。
「フランの気持ち、分かるよ」
「…………ンナ」
「えっ。うん。なあに?」
彼女の細い声を聞き取ろうと近付く。ベッドに座って、彼女の手を撫でた。
「わっ」
すると。手を掴まれて、引きずり込まれた。凄い力と速さで抵抗する暇も無く、私はフランに押し倒された形になった。
「……ふ、フラン?」
ふわりと良い香りがした。花の香りだ。
「あんたはズルい。いつも、達観したように。高みの見物みたい」
「…………ごめん」
長く、真っ直ぐ綺麗に手入れされた銀髪が私に垂れてくる。頬がくすぐったい。
「感情が追い付かないのよ。いつも。生前も」
「……うん」
長い睫毛の大きな銀の瞳。涙が見えた。煌めきながら落ちてくる。頬が熱い。
「!」
ぽふんと。支えの腕が曲がって、私に覆い被さっていたフランが落ちてきた。その顔を、私の胸に擦り付けるように。
「(好き)」
「…………?」
この子だって賢い。頭では分かってるんだ。『銀の魔女』になるしかないって。でも、プラータに言われて、はいなります、というのはなんだか癪なんだ。その気持ちは分かる。
「(暖かい。良い匂い。シルクの気持ちも分かるわ。ずっとこうしていたい。私が、ギンナを独占したい)」
フランは一番年下だ。皆の妹なんだ。私は嬉しい。なんだか頼られているようで。……魔法は、えげつないけど。それも『魔女』。例え世界中から嫌われても、私達4人はずっと一緒に居たい。
「……母が死んだのが5歳の時」
「…………うん」
ずっと寂しかったんだと思う。誰にも、甘えられなかったんだ。
「……私の人生に『自由』は無かった。無かったのよ」
「うん……。辛かったね」
「……っ」
私も腕を回して抱き締めた。頭を、背中を撫でてあげた。私ができることはそれくらいしかない。私は、フランやユインが経験してきた辛いことを経験していない。気持ちは分かるけど、本当の所は分からない。彼女達の抱えている闇は。
「(今分かった。みんなギンナを好きな理由。『聖域』なんだ。4人でギンナだけが汚れを知らない。安心するんだ。私達がどれだけ汚れても、包み込んでくれる。ギンナだけは綺麗なままだから。だから私達も、大丈夫な気がするんだ。いつでも、ギンナへ帰って良い。『銀の魔女』になってもならなくても。どうせ全員、ギンナに付いて行く)」
それは多分。
「ギンナ」
「うん?」
「……ずっと一緒に居て。離れないで。私が、守るから」
「…………うん。フランと一緒に居るよ」
「大好き」
「………………うん。私もフランが大好きだよ」
シルクもだ。多分、だけど。
私にはそう見えた。
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