銀色の魔女見習い

5-3 悩む銀、抗う鬼と祝福の殺戮ショー

「………………」

　男性はイライラした様子で、睨み付けていた。

　ギンナを。――ではなく。

「………………」

　彼女の背後に隠れるミッシェルを。

「……おいガキ」

「…………」

　返事をしない。目を合わせない。

「治療だっつってんだろ」

「やだ……」

　ぷいと、そっぽを向いた。男性は拳を震わせた。

「おい『銀の眼』」

「えっ。はい」

　ミッシェルと男性に挟まれて、ギンナは居心地が悪かった。放っておいてくれと思ったが、話し掛けられてしまった。

「そいつを寄越してくれ」

「…………嫌がってます」

　ミッシェルはギンナの服をぎゅっと掴んでいた。どういうことかは分からないが、とにかく彼女は嫌がっている。無理矢理引き離したりはしたくない。

「…………あのよぉ」

　男性はどさりと、腰を下ろした。ギンナの正面に、胡座をかいて座った。

「俺ぁ医者だ」

「……えっ」

「ここは俺の病院なんだよ。『怪物（フリークス）』専門の病院。俺はテス。吸血鬼だ」

「えっ」

　男性はテスと名乗った。ギンナは驚いてしまった。ならばサクラの言っていたご主人さまとは彼のことではないかと。

「で、そのクソガキは魔法不全で身体に異常を来たしてる。早く治療しねえと死ぬわけだ」

「……！」

　ミッシェルを見た。彼女は、震えていた。

「歩けねえ筈だが、逃げ出しやがって」

「！」

　立っていなかった。そう言えば。縁側に上がってから、這い這いでこちらまで来た。

「……まさか、ミッシェル」

「…………死にたいから。治療は受けない」

　言った。ギンナに身体を預けながら。小さく。

　少女は死を願っていた。

「助けられる命を目の前で放っとける訳ねえだろ。ましてここは俺の城だ。分かったらこっち来いボケ」

「……やだ。奴隷として買われたままなら死んだ方がまし。私は奴隷じゃなくて、『ヴァンパイア』。私を助けたいなら死なせて」

「ガキのくせに何を言ってんだ。何もかも生きてこそだろうが」

「自分のことをわざわざ『吸血鬼（人間の呼び方）』で言う、所詮『怪物（ケダモノ）』の偽物に、純血の誇り高さは分からない」

「同じだボケ差別してんじゃねえ」

「私は誇り高き純血の『ヴァンパイア』一族クルエラ家長女。貴方はただの人間の死者が真似て象っただけの怪物。血に差があるのだから別けるのは当然」

「差があるとすりゃ、地位だ。俺は医者。お前は奴隷。血がどうのとか、関係あるかクソガキ」

　口論は平行線だった。埒が明かない。挟まれたギンナは困り果てた。

「(ミッシェルがライゼン卿に買われたのは私の責任。だけど、どうしたら良いか分からない。ミッシェルが死ぬのは私も嫌。そんなの、悲しすぎる)」

　ギンナの心配を余所に、口論は尚も続く。

「そもそも私がどうなろうと貴方には関係ない」

「医者だっつってんだろボケ。もう金はブタから取ってんだよ」

「結局お金。利権。自分のこと。ヴァンパイアの風上にも置けないクズ」

「…………もういいや面倒くせえ。俺にゃまだ子供の教育は無理だ」

「……！」

　テスが立ち上がり、こちらへ向かってくる。大きな手が伸びて、ミッシェルの首根っこを掴んで持ち上げた。

「…………！」

「ちょ……！」

　ギンナも反応できなかった。ミッシェルは暴れるが、テスの手は弛まない。

「離して……！」

「自分の意思を貫きたい、望む結果を通したいなら『弱く』あるんじゃねえよ。俺の方が強えから俺に逆らえねえんだお前は」

「…………！」

「だから捕まって奴隷に落ちるんだ。裏のオークションで吸血鬼の出品なんざ、100年振りくらいじゃねえのか。普通人間なんぞに捕まらねえんだよザコ」

「………………っ」

　ザコ、の最後のひと言で。ミッシェルはぴたりと動きを止めて、抵抗しなくなった。

「お前の魔法不全にはブタは関係無えだろ。きちんと使えてりゃ、そもそも捕まらなかった。違うか？」

「………………」

　先程からテスが言っているブタとは、恐らくはライゼン卿のことだなと、ギンナは思った。失礼だがそうなのだろうなと。

「……ギン」

「『死者』冒涜しといて『死者の魂』に助けを求めてんじゃねえ。お前は誇りってもんがねえのか『ヴァンパイア』」

「っ」

　目が合った。

　言葉は遮られたが、ミッシェルはギンナを呼ぼうとしていた。

　ギンナは逸らさなかった。だがミッシェルの方が、諦めた。

「…………」

「……済まねえな。騒がせた」

「………………いえ」

　ミッシェルはそのまま、テスに担がれて退室した。

「(…………私にできることは)」

　なんとも後味の悪い余韻を残して。

✡✡✡

「良いの？」

「ええ。構いません」

　庭園には、松が数本植えられている。その内の一本の前に、3人が居た。

　フランが前へ出て、松の幹に触れた。

「！」

　バサバサと。枝や葉から、何か小さな物が落ち始めた。フランはくるりとこちらを振り向いて、悠々と歩いて戻ってくる。

　大量に落ちてくるそれらは、

　虫。

　松の木に生息する蜘蛛や毛虫、ゴキブリなどであった。

「…………！」

　ギンナは息を飲んだ。

　地面に落ちた虫は全て、例外なく死んでいた。ぴくりとも動かない。

　死骸の雨の中心に、その原因の少女。銀髪銀眼のフランが立っている。

「……ふう。完璧ね。ていうか前よりコントロールできてる気がするわ。勿論、木は枯らしてないわよ」

　松の木の陰から出てきたフランが誇らしげにサクラへ報告した。彼女の髪や身体には虫は付いていなかった。そういう調整も、魔法でできるようになったのだ。

「…………凄い」

　死を齎す魔法。ギンナが目にするのは久し振りだ。改めて、反則級に強力だと思った。

「でも全部殺して良かったの？　サクラ。害虫は良いとして、益虫も居るんじゃないの？」

　木は、ひとつの生態系だ。それを今、フランは滅ぼした。彼女が治ったかどうか確認するには魔法を使わねばならない。そこでサクラが提案したものだった。

「ええ。問題ありません」

「？」

　今度は。にこりと頷いたサクラが、松の木の下へ入った。

「フラン様の魔法は、直接即死させるものではありません。『魂を抜く』という、殺すことの前段階の処理を行うものでございました」

「……へっ」

　しゃん、と。

　真っ直ぐ背筋を伸ばして、サクラは目を閉じた。手を組んで、祈りのポーズを取る。

「ですから、すぐに魂を戻してあげれば」

「…………！！」

　さわ、と。風が吹いた。

　すると。

　地面に並べられた大量の死骸の内、蜘蛛類やカメムシの幼虫など、益虫だけがカサカサと動き始めたのだ。

「わっ」

「えっ！」

　それらは周囲の害虫の死骸を見ると、一斉に食し始めた。終わればまた、松の木に登っていくだろう。

「……生き返る、魔法？」

「いえ。そんな魔法はありません。フラン様の魔法で漂っていた魂を身体に戻してあげただけです。……巫女の扱う術は、魔法ではなく奇跡と呼ばれています。古い呼び方ですが、それで定着してしまったのです」

「…………！」

　色々と説明しているが。

　見たままの光景は、まるで奇跡だ。死んだ動物が生き返っている。

　正に。魔女の魔法と正反対、巫女の奇跡。

「ともあれ。フラン様の魔法不全は改善されたようですね。害虫駆除もしていただいて。誠にありがとうございます」

「…………」

　ぺこりと。サクラがお辞儀をした。ギンナとフランは、驚いて目を合わせたままだった。

✡✡✡

「わたくしは、巫女ではありますが元々死者ではありません。『巫女』から生まれた、『第二世代（セカンド）』と呼ばれる存在です」

　フランの治療が終わったので帰ろうとも思ったが、サクラに昼食を誘われた。そもそもまだ治療費も請求されていない。

　ちゃぶ台に並べられたのは焼き魚と味噌汁。日本食である。箸を使えないフランの為に、ナイフとフォーク、スプーンが用意された。

「第二世代？」

「勿論、死者が命を宿すことはありません。何をしようと新たな生命を授かることはありません。ですが、己の魂を、別の身体に移し換えることは可能なのです」

「…………」

　サクラが語り始めたのは、自身の生い立ちに絡めた、この世界のことであった。『もう母にはなれない』と突き付けられると、ギンナは少しショックを受けた。

「……新鮮な死者の身体に憑依することを神降ろしと言います。わたくしは、その神降ろしの子でございます。身体は人間でありながら、魂は『巫女』。そう言った出自の者を、『第二世代』と呼ぶのです」

「…………神降ろし」

「ふん。東洋の概念ね。西洋（こっち）だとそれ、悪魔憑きよ。エクソシストが飛んでくるわ」

「で、ございますね。存じ上げてございます」

　誰かの身体を乗っ取るということだ。なるほどそうすれば、擬似的に甦りと言えなくもない。永遠の命とも、取れなくもない。

「私だって生前に魔法が使えたら。……もっと幸せに生きてたわよ」

「……どうだろう。魔法みたいな不思議な現象は、表の世界じゃどう見られるか分からないから……。危険だよ」

「…………それでも、毎晩快楽殺人鬼の実父（頭のイカれたクソ野郎）に殴られ続けながら犯されるよりマシ」

「……ごめん」

「……気にしなくて良いわよ。どうせ、たらればの無い物ねだりなんだから」

　この世界は。

　暗い、悲しいことが多すぎる。裏世界だけではない。ギンナは今まで、自分が温室育ちだったことを理解した。見えない、知らない所で今日も、今も泣いている人達が居る。

「わたくしの色、『桜色の魂』は。周囲の魂を和ませるという性質を持っているそうです」

「！」

　生前の記憶を思い出して、俯いたフランを。

　いつの間にか背後に回っていたサクラが、後ろから抱き締めた。

「……っ」

「大丈夫ですよ。フラン様。今の貴女様は清く美しい。心優しい。大切なご友人様もいらっしゃって。何かあれば全て聞いて、受け止める。わたくしも居ます」

「…………っ！」

　優しく。柔らかく。包み込むように、暖かく。

　フランの目から、涙が溢れた。

「…………ぐす。もう、良いってのよ。立ち直ってるし。今が、楽しいのは分かってるわよ……っ」

「ええ。フラン様はお強いですからね。ですが、ご無理をなさらず。いつでもわたくしや、ギンナ様を頼ってくださいましね」

「わかっ。……てるから……っ」

　ギンナもつられて泣いてしまった。彼女は、生前悲惨な目には遭っていない。だからこそ。

　どう寄り添って良いか、時々分からなくなるのだ。フランだけでなく、ユインやシルクとも。先程の、ミッシェルとも。

　そして、このサクラの行動を。言動を。

　尊敬した。

「(……私に、できることは……)」