銀色の魔女見習い

4-3 融けて歪む瞳

　『売られる』という経験は、現代ではなかなか無いと思う。特に、先進国では。

　あの臭い。決まって、買い手は男が多い。欲望が漏れだしてる臭いと、それを無理矢理隠す香料とが混ざった気持ち悪い臭い。

　熱気。湿度はあり得ないほど高い。演出でも無いのに霧が掛かっているみたいに。

　音。何も聞こえないくらいうるさい。私が女で、幼く、裸だからだ。

　光。何も見えない。私をよく見せようとした演出のせいで、私からは何ひとつ見えない。誰に落とされたのかも、分からない。

　自分の所有者が変わるなんて、想像できるだろうか。特に、先進国民は。

　次は、どんな酷い目に遇うだろうか。

　次までに生きていられるだろうか。

　無垢の魂？　笑わせる。

　私ほど汚されきった子供も居ないだろうに。

✡✡✡

「…………」

　痛い。きっと、私が暴れたからだ。腕や脚を縛るロープに擦れて擦り傷になっている。服を着ていないから、怪我をしやすいんだ。……この身体って、怪我するんだっけ。しなかった筈なのに。

　何も見えない。目隠しだ。知らない場所でされる目隠しほど怖いものは無い。

「――――！！」

　音は聞こえる。感覚はある。私は運ばれているんだ。どこかに。

「さあさあ、場内最高に盛り上がって参りました！　続いての商品こそ――本日の目玉！！　最高級に希少価値の高い商品です！」

　とてもうるさい声。耳がキンキンする。

「おおおおおっ！」

　沢山の人が居る。それは分かった。何か叫んでる。

「出品者は――かの名士ジョナサン・イリバーシブル！　商品は『無垢の魂』！　それも、ただの魂じゃァ無いっ！」

「おおおおお！」

　微かに、ジョナサンの名前が聞こえた。

　……ああ、そうか。

「ご覧ください！　さあ！　さあ！」

　頭を、誰かに押さえられた。目隠しと、轡を外される。

　光が、視界に広がる。

「なんと！　『銀の眼』ですっ！！」

「おおおおおおおおおっ！！」

　私は。

　ジョナサンに捕まって、売られたんだ。

「皆様ご存じの通り！　『死者の魂』には『色』があります！　赤や緑、シアン！　そんな、数ある中でも、トップクラス！　約100年にひとり！　超！　超貴重！　希少！　『銀色』は――」

　こうなるから。『これ』から。

　プラータは、私達を救ってくれたんだ。今分かった。

「――『世界を裏で動かす支配の色』です！」

　目が、徐々に慣れてきた。久々だから時間が掛かったけど。『銀の眼』を使えば、光源の有無や明度は関係無かった。

　よく見えた。『客席』が。

「…………」

　私を品定めする、好奇の目が。下卑た視線が。

　特に、おじさん達から。

　何人居るだろう。多分、100人くらいだ。私はその会場の中心に、誰からもよく見えるように配置されている。

「紹介します！　『銀の眼』のギンナ！　出身は日本、死亡時の年齢は16！　当然処女です！」

「おおおおおっ！」

「本当に銀色の瞳だ！」

　ここはどこだろうか。

　私は、どうなるのだろう。

　『あんな目』をした人達に『買われたら』どうなるのだろう。

「一流の魔女に育て上げ、世界を牛耳るも良し！　無垢のまま愛玩具として飼い慣らすも良し！　剥製にして永遠の美しさを保つも良し！　さあさあ今世紀最大のナンバー！　まずは最低価格！　金貨1万枚からッ！」

　裏世界。

　私達みたいな子供が、簡単に入って良い世界じゃなかったんだ。

「1万2千！」

「早速出ました1万2千！」

「1万5千！」

「1万8千！」

　競っている。

　私を買おうと。至るところから手が上がる。

　買われたら。逆らえないだろうことは分かる。私の権利は。日本で当然に保障されていることは。

　ここじゃ『クソ』なんだ。

「5万枚！」

「にま……えっ」

「！」

　ざわついた。決まったのだろうか。

「…………！！」

　私にはどうすることもできない。私の、二度目の人生は。これで終わる。

　……プラータの知り合いだから。カンナちゃんを助けてくれた人だから。油断したんだ。私が悪い。フランやシルクだったら魔法で自己防衛できていた。ユインなら賢いから回避できていた。

　私だけが、ついてこれなかった。何も知らない、甘ちゃんだった。危機意識が低かった。平和ボケした世界で生きてきたから。

「一気に突き放す5万枚が出ました！　他はありませんか！？」

　どんな奴が私を買うのだろう。声のした方を見てみる。

「……えっ！？」

　ユインが、そこに居た。

　この会場に全然合ってない、パーカー姿で。

　私を、助けに……？

✡✡✡

　ギンナが登場する、少し前。

「う……なんだかんだ結構使ってしまいましたな。これで『銀の眼』が買えるかどうか……」

　ユインは予定どおり、ライゼン卿に金を使わせていた。

「恐らく、1万枚からスタートして。……最初は小さく刻んでいくでしょう」

「3万で足りますかな」

「その場次第ですが……私の予想では『5万』あれば固いかと」

「なっ……」

「(ここだ)」

　ライゼン卿の残金は金貨3万枚と少し。これでは恐らく、ギンナは買えない。……ただのユインの予想だが。

　今はその予想が当たることを祈るしかない。毎日、『銀の魔女』の仕事を管理させられてきた『眼』で。経験で。

「まず、最初の方でもう『5万枚』と言ってしまえば周りの方々も引き下がるでしょう。『さらに戦えるぞ』と言った風に叫ぶのです。卿が吸血鬼を落とした時のように」

「いやしかしフローレス嬢。その『5万』が無いのです」

「なら、私が『2万』、貸しましょう」

「えっ！」

　切り出した。

　ユインの博打の策を。

「卿が落とせないならば私が落としてしまっても良いですが。それではつまらない。水の都ベネチアを治める名士ライゼン卿との繋がりを、偶然なれど持っておきたいと私は考えています」

「ふっ！　フローレス嬢！」

　すがるような声を出すライゼン卿。彼はギンナをこそ、今日は狙ってきたのだ。なんとしても欲しいのだろう。ユインはそこを突く。

「ただし。勿論条件がありますが」

「なっ。なんですかな。私にできることであれば――」

「今日の夜会の終わりに。一度彼女と会わせてください。同じ『銀』同士、少し話すだけ。それだけで結構です」

「なんだ、それくらいならば。乗った！」

「交渉成立ですね」

　誰かが買った商品は。厳重に保管され、引渡し日も外部に漏れない。あのフランが救えなかったのだ。誰か知らない者に買われでもしたらもう足取りは掴めない。匿名や偽名で参加している者も多い筈だ。

　この男に買わせて。自分と会わせる約束さえ取り付ければ。

「(後は魔法を解禁された外で。フランに殺して貰えば良い。フランの魔法なら証拠も残らないし一瞬だ。明日のベネチアの新聞が、ちょっと騒ぐだけ)」

　そう考えていた。その為に、金を使わせたのだ。『会う権利』を自然に得るために。普通にライゼン卿が全額払って買った後ならば、交渉が不利の状態で始まるからだ。

「5万枚！」

「にま……えっ」

「！」

「(後は、これで買えるかどうか。これはもう賭けだ)」

　予想通りの展開になった。ライゼン卿の挙手から、しばしの沈黙が流れる。

「…………！」

　ユインは。

　壇上のギンナがこちらを見ていることに気付いた。

「(……ギンナ！)」

　被る。生前の自分と。あの表情。助けを求めているが、期待はしていない。半ば諦めて、せめてどんな顔の奴が自分を買ったのか確認するための視線。

「(大丈夫。助けに来たから)」

　力強く、視線を返した。そうだ。見えるのだ。逆光の中でも、『銀の眼』ならば。

　するとギンナの瞳に、涙が溜まり始めた。

　思いもよらない『幸運』を目の前にした瞳。そして――　

「さあ！　もうありませんか！？　それでは――」

　終わる。

　寸前。

「――10万だ」

　ぽつんと。

　そんな台詞が飛んできた。

「……え」

　ユインから。始めにそんな息が漏れた。

「は？」

　ライゼン卿は、空いた口が塞がらない。

「じゅっ……！」

　会場も、全部。

　一瞬の沈黙。

「10万枚！　金貨10万枚が出ました！　今期最高額！　いや歴史を見ても！　現代の価値に照らせば史上最高額と言っても過言ではありません！！　『銀の眼』に！　金貨10万枚です！」

　司会の男が、叫んでから。

「うおおおっ！」

「すげえ！　誰だ！？」

「おいライゼン卿！　勝負するのか！？」

　会場のボルテージは最高潮に達し、爆発した。

「そんな……！　ふ、フローレス嬢！？」

「………………！」

　ユインは答えられなかった。

　負けた。

　演技を――

「……仕方、ありませんね。また次の、機会を。ゆっくりと待ちましょう」

「ぐっ！」

　なんとか。

　冷静になれと、心の奥で叫ぶ。

　この状態から、どうするか。

「(やばい。こんなの。最初から無理だった。全部足しても足りない。……嘘吐いて競り合う？　でもそんなのリスクが高すぎる……！)」

　ぐるぐるぐるぐる。

　答えは出ない。

「い、一応、確認します！　ただいま金貨10万枚！　他にはありませんか！？」

「…………！！」

　出せない。

　ユインは即座に、『魔女の家』にある家財を全て売り払った金額を計算して。

　なお。

「……終わった」

　自分の策が浅かったことを、自覚した。

「(……そもそもが土台無理だった。ギンナをひとりで町へ行かせた時点で、油断だった。魔法も使えない無垢の魂の状態で)」

　自分の失態だと、責めた。フランの言う通りだ。もっと心配するべきだった。

　自分の生前の常識を、疑うべきだった。

「終――――了――――！！　決まりました！　超希少『銀の眼』を落としたのは！　遠く日本からお越しの『クロウ』様！　今世紀最高額金貨10万枚での落札です！」

　カンカンカンカンと。終了を告げる鐘が鳴る。

　ユインの意識は、歪んでいった。

　最後に、ギンナの絶望の表情が焼き付いて。

　白く。