銀色の魔女見習い

Chapter-2 KANNA

2-1 銀の百合～Francois=Michel

　この世は2種類の人間が居る。搾取する者と、搾取される者。……そんな台詞を吐いた奴に、私は魔法を浴びせてやりたい。

　真実はこうだ。人生には、二種類の場面がある。搾取する場面と、搾取される場面だ。……どんな奴だって、上には上が居て、下にも下は居る。頂点と最下位以外は、皆多かれ少なかれ、搾取し搾取され合って生きる。虐められっ子が帰り道に蟻を虐めるように。虐めっ子が実は親から虐待されていた、というように。

　私はフランソワーズ・ミシェーレ。

　蟻が居なければ最下位の子供だった。

✡✡✡

「ジャパニメーションみたいな、異世界がある訳じゃない。裏世界とは、読んで字のごとく『世界の裏側』を知る者達の、ネットワークのこと。土地じゃなくて社会なのよ」

　毎日、夕食終わりに寝室で集まって、プチ会議のようなことをする、私達。プラータに用意されたナイトキャップを律儀に被るフランが可愛い。

　――そう教えてくれるのは、中国出身のユイン。彼女は勤勉家で、日に日にこの世界の知識を身に付けていっている。

「でも、出てくる国の名前は地球上には無いものよ？」

「通貨も、ドルでもユーロでもありません」

「そりゃ、現実世界じゃないからね」

「？？　……どういうことよ」

「世界には表と裏がある。マフィアとかの裏社会とは別にね。パラレルワールド、くらいは聞いたことあるでしょう？」

「パラレルワールド」

「そうよ。可能性世界じゃなくて、平行世界。表の世界に平行して存在する裏の世界。言い方は様々だけど。魔法界や魔界、異世界、死後の世界……。つまりは『ハリー・ポッター』よ。この一言で説明不要でしょ」

「あぁー……」

「アロホモラ！」

「ルーモス！　灯れ！」

　ハリー・ポッターと聞いて、フランとシルクが叫んだ。……でも何も起こらない。

「何やってるのよ……。説明に使っただけで、ハリー・ポッターの世界そのものじゃ無いわよ」

　呆れるユイン。

「いや、あはは。大好きだったもので」

「……違うならそう言いなさいよっ！」

　恥ずかしそうに頭を掻くシルクと、もっと恥ずかしそうにユインへ怒るフラン。

　フランは純粋で良い子だ。

「話、続けて良いかしら」

　やれやれとユイン。

✡✡✡

「今日は仕事は無しだ。出掛けるよ」

「ちょ……」

　今朝は全裸のプラータが、フランが上がったばかりの筈のシャワールームから出てきた。……流石のプロポーション……じゃなくて。

「どこへ？」

「ギンナ。あんたは色々連れてったが、そういえば街はまだだったと思ってねぇ。すぐ仕度しな。ほら」

「休みなら休ませなさいよ。連日殺し続けで、くたくたなのよ」

「だらしないねぇフラン」

「ていうか、なんでそんなに仕事しなくちゃいけないのよ」

「そりゃ、金が無いからに決まってるだろう？」

「えっ」

　あっけらかんと、プラータはそう言った。お金、無かったんだ……。

「残金は金貨1万5千枚ぽっちだ。あとは銀貨と銅貨がポロポロ。これじゃ5人分の洋服も買えやしない」

　1万5千枚って……大金持ちだと思うけど。え。この服って、そんなに高いの。

「今日はギンナだけじゃなく、あんたたち全員なんだよ。金を節約するためにね」

「……？」

　訳の分からないまま、私達は洋服に着替える。因みに服は全てプラータの趣味らしい。背の高いシルクは、黒を基調とした、プラータに近い魔女のようなドレス。背の低いユインはややぶかめのフード付きトレーナー。私は前と似たような、落ち着いた感じのセーター。そしてフランは。

「また……これっ」

　お嬢様然とした、絵本から出てきたかのような可愛いフリフリのお洋服だった。

「似合ってるじゃないか」

　プラータは満足げだ。

「ちょ、ば馬鹿じゃないの？　ユイン！　取り替えて！」

「嫌よ恥ずかしい」

「……！！」

　ストレートに言われ、固まったフラン。また、という台詞に、私はシルクに訊いてみた。

「……もしかして、その格好で？」

「はい。毎回少しずつ違いますが、あんな格好で毎日殺戮してます」

「……すげえ」

　フランは嫌がっているけど、実際すごく似合っている。とても可愛い。

✡✡✡

　街。

　つまりこのプラータの家の近くにある人里。

　家は森の中にある。ベタだけど、魔女の住処として、人の目を忍ぶ必要があるのだ。

「……ここは？」

「表だとイングランドの田舎。裏だと……国の名前は無いね。街の名前は『ミオゾティス』。……フランス語だがまあ、適当なんだよ。ここいらの人間にとって言語なんて。あんたたちもアタシも、今喋ってるのは英語でもフランス語でもない。ユインの魔法が効いてるだろう？」

「ほんと不思議。どうなってるの？」

「世界同時通訳。こういう魔法はね、魔法界でしか使えない。中央の莫大な知識と、長大な歴史が為せる技。裏世界の領域全てを把握しているのよ。切っ掛けさえ作れば、あとは自動で通訳してくれる。だから私が疲れることもない」

　あんまりユインの説明が理解できなかったけど、とても便利なのは間違いない。

　でも、じゃあ表に出れば、また会話できなくなるのかな。いやシルクは日本語できたっけ。

　ミオゾティスは、中世ヨーロッパを彷彿させる石の街並みで、道路に綺麗な水路も引かれていた。街の所々に植木鉢が置かれ、色とりどりの花が見える。綺麗な街だ。

「へぇ、良い雰囲気じゃない。陰気な魔女の家とは大違いだわ」

　フランはそれを見てもう機嫌を直したようで、まるでステップでも踏むみたいに街へ入っていった。この街と彼女は、とても絵になる。アメリカ人なのだから、普通なのかな。

「花咲く街と、少女。映えますね。ふむ。今、死んで初めて携帯があればと思いました」

　とはシルク。

　……携帯か。すっかり忘れていた。状況が変われば、必要性も変わってくるらしい。今の私にはあまり必要のない物だ。……生前は殆ど依存だったのに。

「こっちだ。迷子になるんじゃないよ」

　フラン、プラータに続き、私達も街へ入った。

✡✡✡

　街に入る前と後、私達の印象は違った。

　ざわざわとする街。風に揺れる木々の音じゃない。私達を見て噂する声だ。

「……銀の魔女？　なんでこんな時期に……」

「珍しいな。何ヶ月ぶりだ？」

「子供を連れてるぞ……可哀想に。今度はなんの悪巧みだ？」

　カラフルな花咲くさわやかな街とは対称的に、街の人達は私達を妙なものを見る眼で睨む。

「あんた嫌われてるのね」

　フランがストレートに言った。

「そうさ。悪名高き銀の魔女様だ。気持ちが良いねぇ」

「げー。趣味悪」

　私もフランと同意見。軽蔑や奇異の眼差しが気持ち良いなんて、訊かれて胸を張ったプラータのセンスは分からない。まあ女の子4人を全裸にして1週間閉じ込める時点で察するものはあるけども。

「ふむ。やはり魔女というものは良く思われないのでしょうか」

「……興味ないわ」

　シルクとユインは、別の意味で気にしていなかった。

✡✡✡

「やあレディ！　久し振りだね」

「ああジョナサン。元気かい」

　やってきたのは……個人経営の花屋さん。店長ぽい、背の高い男の人はプラータを見るなり両手を挙げて歓迎のポーズを取った。

「元気さ！　君は？」

「魔女にコンディションなんて無いようなものさ」

　ジョナサンと呼ばれた人は上機嫌に私達を迎えた。街の人達とは180度違う対応だ。

「その子達が、君の弟子だね」

　私達は順番に挨拶した。

「ああ。いつもの頼めるかい」

「了解だ。5人分だから、少し時間をいただくよ。……っと」

　ジョナサンの背後に影があった。出てきたのは、私達と同じくらいの女の子だ。

「カンナ。彼女達に挨拶だ」

「はい」

　黒髪に黒い瞳。袖の無い浴衣のような、和服に似た服を着ている。女の子は無表情のまま、ジョナサンの背後から出てぺこりと小さくお辞儀をした。……日本人だ。

「昼食ですが、6人分ですか」

「7人分だよ。君も食べるんだ」

「かしこまりました。では準備いたします」

　カンナと名乗る女の子は、表情を全く変えずに、そのまま奥へ引っ込んだ。

「済まないね。まだこちらに慣れていないんだ。死のショックからも立ち直れていない。……7人分は多いだろう。誰か手伝ってもらえるかな」

　ジョナサンがそう言った。彼女は彼の……何なのだろう。お手伝いさんには小さすぎるかも。

「分かりました。料理は得意ですよ私」

　手を挙げたのはシルク。失礼しますと言ってお店の奥へ上がっていった。

「……ユイン、あんたも行きな」

「何故？」

「アタシがあんたたちの生前のことを調べなかったと思うのかい。シルクに料理はさせちゃいけない」

「……ああ。全部『焼き菓子』になるのね。面倒くさい……」

　ユインも続いて入っていく。店先に残ったのは私とフランだ。

「いつものって？」

　私はプラータに訊ねる。

「夜には分かる。……それにしても、ジョナサンあんた、なんだいあの娘（むすめ）は？」

「おや、僕の噂を聞いて君も弟子を取ったのかと思ったけど違うのか」

「知らないよ。花屋の弟子？　それにしちゃ華やかさが無いだろう」

「あはは……」

✡✡✡

　プラータはジョナサンと話し始めた。私はなんとなく店内の花を眺めていると、フランがぼうっと立っていることに気付いた。

「どうしたの？」

　訊いてみる。フランは応えず、じっと何か一点を見詰めている。そう言えばお店に入ってから大人しいような。

「……その花？」

「…………」

　フランがじっと見ていた白い花。札を見ると、Winter Lilium（冬の百合）と書かれていた。

「……フラン？」

「…………ちっ」

「？」

　フランは憎々しげに舌打ちして、お店から出ていった。

「ちょ、フラン？」

　私は直感で、彼女を追うべきと判断した。夜までに戻って来れば良いだろう。

✡✡✡

　街に出るとやはり、周りの視線が刺さった。フランはものともせず進んでいき、やがて噴水のある公園に着く。適当に歩いて辿り着いたのだろう。だけど、その公園には、さっき彼女が睨んでいた花の花壇が設置されていた。

「……なんなのよ」

　フランは諦めたように、備え付けのベンチに倒れるように座った。

「…………」

　私はその隣に座った。フランも途中から私が追ってきていると気付いているようだった。

　その時、強めの風が吹いた。私は乱れる髪を纏めようとして……。

「…………ねえ」

「なに？」

　髪を耳にかけると同時にフランが口を開いた。

「膝貸して」

「えっ……うん」

　人の少ない公園。子供達が数人、向こうの方で遊んでいるのみだ。

　フランは私から許可を得ると、私の膝へ頭を乗せた。

「……」

「……リリー。私の大嫌いな花よ」

　可愛い小さな頭を撫でようか迷っていると、フランが話し始めた。

　恐らく死んでから、誰にも話したことの無かった彼女の話を。