銀色の魔女見習い

1-2 浄化～8つの銀の眼

「さあ入りな」

「きゃ……！」

　私は埃臭い、真っ暗な部屋(物置？)に投げ込まれた。身ぐるみは全て剥がされ、首と腕に輪っかを付けられて。

　ここはどこなのか。全く分からない。私はあの教室から出て、一体どこに連れてこられたのか。この……。

「ほほう。可愛い声してるじゃないか、ねえ。4日。待つんだよ。そしたら迎えに来る。その間、ひとりも死ぬんじゃないよ。ひとりもね」

　この魔女(？)に。

✡✡✡

「……」

　さて。

　真っ暗だ。何も見えない。床は冷たい。だけど、よっぽどマシだ。死なないなら。

　ちょっと胸がすっとしていた。畔川の。最後、悔しそうな顔を見た。すこし気が晴れた。

「コンニチハ？」

「っ！？」

　ふと背後から……いやどこからは分からないけど……声がした。女の子の声だ。

　疑問系で、挨拶をされた。……ような。

「誰？」

　訊き返す。

「アーワタシ、アー……Silviaデス」

「……！？」

　カタコト。外国人？　しる……シルビア？

「こ、こんにちは……？」

　恐る恐る答える。そういえば、あの魔女の人は『ひとりも死ぬんじゃないよ』と言っていた。最初から、ここには誰か居たんだ。

「ヨカタ。ニポンジン。アナタナマエ、ハ？　ナニデスカ？」

「私は銀条杏菜」

「ギン……ジョアンナ？」

「あんな」

「Anna！」

　シルビアの声から察するに、彼女は私と同じくらいの歳だろうか。彼女もここへ、魔女に連れてこられたのか。

　魔女が閉じた扉を背に、座る。やはり開きはしない。死んでから、閉じ込められてばかりだ。

「ワタシ、留学、シニマシタ」

「……日本に留学中死んだのね」

　留学という言葉だけ流暢だった。どうでもいいけど。

「ソーデス！」

「で、死神を殺した？」

「シニガミ……殺す……。アー……Angel of Death？　ノコトデスカ？」

　エンジェルオブデス……死の天使。

　ああそうか、キリスト教は一神教だから、死『神』という概念が無いんだ。へぇ、漫画では『グリムリーパー』がメジャーだけど、こんな言い方もするんだ。

　シニガミというフレーズから死神に辿り着いたのは凄いかも。この子賢い。

「No……アンナカワイイgirl、殺すマセン。ニゲマス」

「……やっぱり、死神は複数居る組織」

「Wow！」

　そして、逃げ切ることで成仏は免れる。予想は8割当たってるかな。

　そして、『殺す』も流暢だ。この子。

「ワタシ、フツカココニイマス。キョウマデ、Annaノホカニ、フタリ、キマス」

「合わせて4人？」

「Yes！」

　魔女は何か、私を特別なように言っていた。日本からは珍しいとも。

　何か特別な子達が集められている……？

「ヒトリ、Francois、オクイキマス。イマ分かりません」

　分かりません、が流暢だ。いやどうでもいいけど。……フランソワ？　が奥へ進んでいったのか。この空間は、結構広いっぽい。

「モヒトリ、Englishとニホンゴ分かりません。ネマスシテマス」

「英語圏じゃない子が居る……寝てる？」

「シッ。……ネイキ」

　静かにする。すると、すぅすぅと寝息が聞こえてきた。そういえば今は何時だろう。腕時計、魔女に剥ぎ取られてしまった。あれ光るからあれば便利だったんだけど。

「……2日ここに居るって……食べ物は？」

「Francois、トッテマス。オク、ケモノイマス。水はアッチ、湧いてます」

「獣？　獲る？」

「Yes！　Francois、トテモヤサシ」

「……どうやって捕まえるのよ。こんな真っ暗で。獲れても調理も出来ないわ。火も無いし……そもそも動物なんて。水も湧いてるって……衛生的にそれ」

「Anna」

「？」

「Silver eyes、アー……『ギンノメ』、トテモベンリ」

「しるば……何？　銀の……銀の眼？」

「Yes！　共通点。ワタシタチ、ミナ『ギンノメ』！」

　共通点……。

　銀の眼？　何のことかしら。

「Annaもソーデス。ワタシミエマス。Francoisも、ネマスヒトも、ミナ『ギンノメ』！」

「見える……って、だから真っ暗だって……」

「ジキナレマス。『ギンノメ』、コーゲンナクテモミエマス」

　シルビアは、ギンノメ、ギンノメと連呼していた。意味不明だけど……いや。意味不明で終わらせたら駄目だ。

　彼女らは共通点として『銀の眼』なるものを持っていて、それにより、この真っ暗闇でも見えている。それは私にもあると、シルビアは言う。

　それが、魔女の言う特別……？

✡✡✡

「Have you i（なんかま）ncreased again（た増えてない）？」

「！」

　シルビアとは別の英語が聞こえた。また女の子の声だ。

「Francois！　Welcome back（お帰りなさい）！」

　そして、喜びの声を挙げるシルビア。

「Anna！　Francoisデス！　キョウハウサギニクデス！」

「……うさぎ？」

　フランソワが、うさぎを獲ってきたのだろうか。

「This is meal（3人分し）s for 3 people（か無いわよ）.」

「OK！　Let's share （分けま） it together（しょう）！」

「……Oh well（仕方無いわね）.」

✡✡✡

　ふたりで何を話したのかは分からないけど、シルビアが説明してくれた。

「Francoisニカンシャシマス、Anna」

「……せ、センキュー……？」

　ふん、とフランソワが鼻を鳴らしたのが分かった。

「……早上好（おはよう）」

「！」

　と、そこでもうひとりの子が起きたようだ。『ハオ』って聴こえた……中国語？

「アッ！　モヒトリネマスヒト。ウサギニクデス」

　何故日本語で話し掛けるのか、シルビア。

「……这是你仍然在谈话困难（これじゃ会話にならないわ）」

「……きゃ！」

　何かに触られた。……誰かの手？　小さい。

　引っ張られた。

「请聚集（こっちへ来なさい）」

「エッ！？　……OK. Francois,Come on！」

「What's？」

　そう言って(意味は分からないけど)、4人の息遣いが近くなった。中国語の子は、私達を集めたようだ。

✡✡✡

　一瞬の静寂の後。

　頭が爆発した。

「！！？　ぎっ……！　ああああ！」

　そんな、衝撃と、後から来る激痛。私はその場を転がり回った。

「がはっ！　……げほっ！　……はぁ……っ。ああっ！」

「いでででててたたた！　なん、ですかこれぇぇ！」

「！？」

　日本語！？　私以外の……？

「ちょっ……何すんのよ！　このチャイナ！　痛たた……！」

「えっ！」

　フランソワ？　の可愛い声で、日本語。

「……うるさいわよ。じゃ永遠に会話できなかった方が良かった？」

「……！？」

　私以外に日本語を話す声が……3つ現れた。しかも、その声はそれまで日本語じゃなかった声だ。

「……通じる。会話が？」

「あれ？　……あなた、英語喋れたんですか？」

　フランソワ？　と、シルビア？　が日本語で、中国人の子へ問い詰める。

　本当に、何が起きた？

「……うるさい。良いから、その兎肉を早く寄越しなさい。起きてすぐ使ったから、お腹空いたわ」

「な、何したの？　あなた……」

「……新入り。日本人ね。神秘の国出身の癖に、何も知らないの？」

「えっ？」

✡✡✡

「ほら、焼けましたよ」

「ええありがとう。シルビアと……フランソワ？」

「……ふんっ」

　信じられないことに。

　私の眼は、この暗闇に慣れてきていた。全く明かりが無いというのに、ぼんやりと周りが視認できる。暗視カメラのように、白黒で。

　ほら、と捌いて焼いた兎肉を分けてくれたフランソワは、腰まで届くかという長い髪をしていた。身長は私より低い。小さくて、まるで人形のように可愛らしい。だけど今は、不機嫌に舌打ちをしていた。

「いや、信じられませんね。こんなことがあるなんて」

　そう言いながら兎肉を取るのはシルビア。ショートヘアで、大人びた印象だった。兎を焼いたのは彼女だ。火も煙も立たなかったけど、確かに熱いし、焼けている。食べられる。どうなっているのか。

「……すでに信じられない世界へ来ているのに、今更ね。『銀の眼』の存在で、少しでも気付いていたのはフランソワくらいね」

　無愛想に、もしゃもしゃと頬張るのは、さっき奇跡を起こした本人。前髪を短くぱっつんにした、私と同じくらいの背格好の女の子だ。

「……で、あんた名前は？」

　フランソワがどかっと座り、中国人の子に訊ねた。

「……ここでは本名は捨てた方が良いわ」

「はあ？　なんで？」

　突っ掛かるフランソワ。

「まだ分からないの？　あんたが兎を仕留められたのは何故？　刃物も無いのに捌けたのは？　火もないのに焼けたのは？　……私達を閉じ込めたのは？」

「……魔法？」

「良いわね。良い発想よ、日本人」

　私が呟くと、彼女がそれを拾った。

「あの銀色女は『魔女』で違いないわ。だから、『魔法』は存在する。だとするなら、『名前』なんてのは、一番の弱点になり得る」

「何言ってんのよあんた。名前が弱点？」

　フランソワは分からない様子だ。だけど、私には心当たりがあった。

「……『呪い』もある。『言霊』、とかも？」

「正解。さすが神秘の国」

「……？？　どういうことですか？」

「いや、私も詳しくないけど……」

　シルビアが首を傾げた。

「名前は、最も根源的で、最大の『呪い』なのよ。『そうあれ』という、名付け親からの最初の呪い。とても強力な呪い。その根っこを、敵に悟られてはいけない。だから自分で、違う『呪い』を自分に掛けるの」

「……で、結局あんたはなんて呼べば良いのよ」

　フランソワが苛立ちを見せる。

「……『ユイン』。呼びたいならどうぞ」

「ユイン……」

「じゃあ、私達も名前、決めましょうか」

「はあ？　なんで？」

　提案したシルビアに、反抗するフランソワ。

「今、情報において優位であるユインの言うことは、正しいと判断するべきです。死神や魔女なんていう超常の存在を知った今、全てを疑うべき。予想以上の状況を考えるべき。そして、恐らく私達4人は唯一の仲間と見るべき。です」

「……」

　フランソワは黙った。私もシルビアと同じだ。魔女はひとりも死ぬなと言った。だからユインは、私達に名前のことを教えてくれたんだ。

「……では私は、『シルク』で」

「なにそれ？」

「いや、シルビアからもじって、昔髪が絹のように綺麗だと褒められたことを思い出しました」

「へぇ……良かったわね」

「フランソワは？」

「……私は……別に。『フラン』で良いわよ」

　フランソワ……いやフランは、まだユインを信用していないようだ。

「じゃあアンナは？　どうしますか？」

「私は……」

「ギンジョウアンナ……って長いわよね。略して『ギンナ』は？」

「えっ」

「いいですね。ギンナ。かっこいい」

「じゃあギンナ。よろしくね」

「ね。ギンナ」

「えっえっ。……ちょ……」

✡✡✡

　こうして、私達は知り合った。温厚でお姉さんなシルク。普段ツンツンしながら皆の分も狩りをしてくれる、優しいフラン。ミステリアスで、何かを知ってる風なユイン。

　もはや初めに言っていた現実だか日常だかは、私の目の前には存在しなかった。

　非現実で良いじゃないか。非日常でも。私はもう、死んでいるんだから。

　まさしく、物理的に『現実』から『逃避』したのだ。畔川凌平。私は彼に、謝らなければならないかもしれない。

　……いや、良いか。もう会わないだろうし。