花言葉

4

　その日、私は授業支援業務のため、いつものように先生が講義をする教室に入り……呆然とする。

　そこには誰もいなかった。

「……嘘」

　良く見ると、黒板に何か書いてある。

　"３０４室に教室変更"

　……聞いてないよ！

　私は慌てて３０４室に向かった。

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「……ごめん！　本当にごめん！」

　院生室。講義終了後、先生は私に向かって頭を下げっぱなしだった。

「本当に、他意はなかった。ただ単に、君に伝えるのを忘れていただけなんだ。だから……本当にごめん……」

「……ねえ、先生」

　これはいい機会だ、と私は思った。今までこんなことは一度もなかった。やはりどう考えても先生はどこかおかしい。この際、私の心の中でもやもやしていることを、一気にぶつけてしまおう。

「先生、最近おかしいですよ」

　私がそう言うと、

「！」

　先生は明らかにギクリとしたようだった。構わず私は続ける。

「だって……ここんとこ、私と話する機会、随分減りましたよね？　なんか私……避けられてるような気がするんですが……たぶん今回の行き違いも、それが原因じゃないんですか？　先生……私、何かしましたか？　何か問題があるのなら……遠慮なく、言ってください」

「……」

　黙り込んだまま、先生は辛そうな顔でうつむいている。それでも私は先生の言葉を待った。

　やがて。

「……君も、そう思うのか」

　ポツリと呟くように、先生は言った。

「え？」

「やはり、僕は……おかしいよな。そうなんだよ。君には何の問題もない。おかしいのは……僕なんだ」

「え、ええ？　どういうことですか？」

　私がそう言うと、先生はまた黙り込んでしまう。

　でも、しばらくしてから先生は、心を決めたように顔を上げた。

「君にだけはね……言いたくなかったんだ。だけど……実際に弊害が出てきてしまった。しょうがない。白状するよ」

　そう言って、先生は私を真っ直ぐ見つめる。

「ここ最近、夜中に一人で研究室にいると君の気配を感じるんだ。まず、君の付けている香水の匂い……君がいないのに、ずっとその匂いがしているんだよ。移り香、残り香にしてはかなり長時間だし……君だって移り香がするほど大量に香水付けてるわけじゃないよね？」

　確かに私はいつもフローラルな香りのフレグランスを付けている。でもそれは、オードトワレだ。せいぜい３時間ほどしか匂わない。それに、研究で実験をする日は、異物混入（コンタミ）になるからその手のものは付けないようにしている。

　私がうなずいたのを見て、先生は話を続ける。

「しかも……それだけじゃないんだ。どうもね、君の声も小さく聞こえてくるんだよ。なんて言ってるのかは良く分からないんだけど、とても小さな声で……でも、どうしても君の声に聞こえる。そこには誰もいないのに」

「……」

　思わず鳥肌が立った。それって、心霊現象？

「それでね、僕も自分がおかしくなってしまったんじゃないか、と思って、精神科に行ったんだよ。それで診てもらったんだけど……特に異常はない、ってことだった。だったらこの症状は一体何なんだ、って精神科の先生に聞いたら……とてもショックなことを言われてしまってね……」

「な、何を言われたんですか？」

　私はツバをゴクリと飲み込む。

　先生は言いづらそうにしばらくうつむいていたが、やがて、観念したかのように、言った。

「……それ、恋の病じゃないですか、ってね、言われたんだ……」

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