星と 星と 星星星
懐中電灯を頼りに、スピカを後にした。私と園山先生、ふたりっきりで。歩いているわけですよ。近すぎず。離れすぎず。自分の顔のことは、もうあきらめた。
この辺りは夜が早い。外灯も少ない。観測スポットまでは近いけど、夜道は少し不気味に感じる。そしてわざと下を向いて歩いた。まだ見上げない。高い建築物がないから、どうしても空が視界に入るけどまだ、星を見ない。
足下を照らして近づいてくる二つの明かりが見えたためか、パタパタと足音が聞こえた。だんだん距離を詰めてくる。
「エミーー！！」
「ひゃお！」
千尋がジャンプして飛びついて来た。園山先生がそれを見ながらにこやかに先へ進んでしまった。ちょっと、待ってよ。
「もー、心配しちゃった。でも、エミ置いて天文台行っちゃってごめんね」
千尋がようやく離れて言った。ウェーブがかった髪は今は下ろしていた。
「全然平気。体調も天文台も」
「あぁあーよかったよう。大学戻ったらスライド沢山見ようね？ ケンキチさんが、写真一杯とってたから」
そう言いながら、千尋が私の手を取った。既に準備ができているらしく、所々にテントが用意されていたし、三脚を構えているケンキチさんも発見した。
その場に居た全員がライトを灯していたから、なんとなく状況が把握できた。園山先生は工学部のメンバーと話していたし、右手を見ると、ニッシーが駆け寄って来た。
「おっす、浪川！ どうだよ。あれ？ 広瀬は？」
「調子はいいよ。 広瀬くんはまだ寝てる。置いてきちゃった」
私はペロリと舌をだした。
「あーあ、あいつもバカだなあ。何しに富良野まで来たんだよ。もったいない。後で起こしに行こっかな」
「賛成」
「さんせーい」
つくづく面倒な奴だけど、かわいそうだもんな。なんて考えてるうちに、合図が聞こえた。どうやら、最初は全員がシートに寝ころがり目を瞑る。そして次の合図で一斉に明かりを落とす。最後に目を開く。そういう流れらしい。
私たち三人は、近くのシートに川の字になった。と、言っても、まだ上体は起こしていた。ひっそりと下を向く。すると千尋が園山先生を呼んだ。ドキリとした。まさかまさかの。
「絵美、先生こっち呼んじゃった」
彼女はイタズラっぽく言うと、先に寝転がって目を閉じた。明かりも既に消している。ニッシーも同じ様に転がった。片目を開いてすぐに、ギュッと閉じる。ニシシッと、笑っていた。
先生がやって来る。隣に。並んで星が見れる。もう、それだけで幸せ者。
「みなさーん、仰向けになったかーい？」
沢崎教授が叫んだ。ヴォリュームは、小さめだ。
「わくわくするね」
隣に寝て居る先生が言った。私は目を閉じたまま頷く。言葉にならない。明かりもそっと消した。
「みなさーん、明かり、消しましたね？ はい、どうぞご覧あれ」
……。
うっすらと。
まぶたを持ち上げる。
一瞬の無音が連続している。
まるで。
深海魚みたい。
ドキドキしてる。聞こえやしないかな。
目が真っ暗の夜空に慣れるまでしばらく待つと、ひとつ、またひとつ、空に光が灯っていくのがわかった。
星が移動していく錯覚になったけど違った。雲が流れているのだ。次第に、わたし達の体は空に浮かんでいった。
背中にあるはずの、芝生、ビニールシートの密着感が徐々になくなり全てが夜空に落ちて行った。
心地良い落下感の中で、私はひとつの物体になった気がした。星が回っているように、私も回っているようだった。
周囲から、わっ、と感嘆の声が上がった。私の目頭もじんわり熱を帯びた。既に存在する星の合間を縫うように、流星群がやってきた。何度も何ども、暗い空を切っていく。しばらく、それを眺めていた。三惑星も、大三角も確認したかったけど、まだ。このまま。
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