『老いはぎ』２

『老いはぎ ２』 その下

　ぼくは、大広間の端っこの柱にもたれかかって、しばらく様子をうかがっていた。

　盗聴器は、小型テレビのプラグに偽装（共用)した状態で、コンセントに刺さっている。

　怪しい影たちは、あいかわらず、意味不明な話を続けている。

　夢ではないわけだ。

　なにかが、そこに実在するはずである。

　こういう場合、テレビのオカルト番組ならば、ドアを開けたら、誰も居なかった。

　というのが、定番である。

　アニメならば、たぬきたちが会議をしていた、ということもある。

　どちらも、この状況にはそぐわないだろう。

　ぼくは、意を決して、腹ばいになり、床を、そろそろと這ったうえで、大広間の中を見あげた。

　古い農家のことである。

　玄関から土間が奥まで続き、大広間は、正面入って左側の、かなり高い位置にある。

　だから、ぼくは、下から見上げる形になったのである。

　『なんだ、これはあ？』

　天井から、小型の投影機のようなものがぶら下がっていた。

　そうして、怪しい光や、怪しい影や、声を流していた。

　しかし、ぼくが、立ち上がると、その機械は、どうやら、ささっと天井に収納されてしまったのである。

　『むむむ。ばばばば、ばかばかしい、なんだいこれは。』

　まったく、きつねにバカされた状態である。

　『どなたさまが、こんな仕組みを作ったのかしら。何の為に。まさに、ばかばかしいったらないな。』

　しかし、ぼくは、暗闇の中の天井から、先が輪っかになったロープが降りてきていることなど、まったく気が付かなかった。

　それは、あっというまに、ぼくの首を正確に捉え、ぎりぎりと釣り上げようとする。

　ぼくは、ロープを握って抵抗したが、ものすごい力で、ぼくの身体は、天井に向かって昇って行くのだ。

　こんな、わけのわかない終末で、このお話は、終わりになって、良いのか？

　ぼくは、力尽きようとしていた。

　そこに、玄関のかぎが掛かった古い引き戸が、叩き壊されたのが見えた。

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　『お－い。だいじょびですかあ。』

　あの、『緊急脱出お助け隊』のメンバーたちがいた。

　リーダー格らしき、くだんの女性が話かけてきていた。

　『あぶなかったね。間に合ってよかった。いえね、この家の所有者は、我々の協力者になっていたんだけど、実は、二重スパイだということが分かったんですよ。で、飛んできてみた訳よ。』

　『ぎえ。ごほん、ごほん。そんな、・・・おばかな。』

　『まったく。なんでも、お化け屋敷とか、そうしたものの技術者なんだ。しかし、どうやら、あなたの村の秘密組織の息が掛かったエージェントだったんだな。大方、大金か、それよりかは、たぶん何かの弱みを握られたか、で引き抜かれたのだとは思うけどさ。この彼が、念のために、ハッキングしてたら、おかしなメールが出て来てさ。でも、さっさと、逃げられたわよ。さあ、お引越し、しましょうね。まあだ、仕掛けがあるかもしれない。指示していたように、逃走用、カバン用意してる？』

　ぼくは言った。

　『あの・・・・・・ごほ、ごほ・・・』

　『なによ？』

　『お手洗い、行っていいですか。』

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　　　　　　　　　『老いはぎ』３、に続きます・・・・たぶんね