『老いはぎ』２

『老いはぎ ２』 その中

　さて、まあ、そんなこんなで、ぼくの逃亡生活は、順風漫歩とまでは行かないが、命だけはつないでいた。

　肝心の食料は、組織が、安いインスタント食品や、ペットボトルを大量に持ち込んでくれていて、IHの小型調理器を用意してくれていたから、まあ、多少栄養は偏るが、６３歳、にもなって、この後に及んで、じたばたしても仕方あるまい。

　気になるのは、自分の田舎の『老いはぎ実行委員会』の動きである。

　それと、家族も心配ではある。

　なぜ、ぼくを、売りに出すような行動にでたのか？

　そこは、不可解だった。

　表向きは、祭りの実施を行う自治組織だが、背後には、あの町独特の、ある組織が潜んでいると、言われる。

　それは、お祭りの中心になる、由緒正しく、格式も高い神社が、まず中心には、存在する。

　そうして、その神社の、氏子組織である。

　この組織は、古来からここに住んでいる、それぞれの地盤を代表する、みっつの一族が、核になっている。

　彼らは、さまざまな儀式や伝統行事に通じている。

　ぼくたちは、１０年ほど前に、移転してきた新入り組である。

　いまでは、外部から来たものが、町の２０％くらいを占めているから、けっして立場がすごく弱い訳でもないが（まあ、そうなのではあるが。）、お祭りなどの伝統行事に関しては、『その他新氏子』の立場になる。

　それでも、ぼくは、身体を壊して仕事を放棄して、あの町に移住して以来、元来、遺跡とか古墳好きなこともあり、地域のそうした古いものを調べていた。

　あの町は、そうした遺跡類が、なぜだか豊富にある、ちょっと不思議な場所でもあるのだ。

　神社様も、地元の古い住民も、基本的には親切で、いろいろな情報をくれるのである。

　つまり、うまく行っていたのだ。

　それが、なんで、ああなったのか。

　ぼくが、触ってはならないところに、手を伸ばしかけたことが、原因かもしれない。

　つまり、どうやら、意味不明の行方不明者が、複数いるらしいと、分かったのである。

　さらに、驚くべき事に、日本合衆国政府が絡んでいることは、例の組織からの情報ではあるが、あんなものすごい武器が出てくるんだから、間違いなかろう。

　なんでも、極秘のプロジェクトに絡んでいるらしい。

　それは、早い話、６０歳以上の国民の、間引きをしようとしているのだと思われる。

　やり方が、はちゃめちゃなのは、さまざまなことを試している、ということなのだろうか。

　あの、超小型核ミサイルについては、いくら調べても、なんの報道もない。

　核爆発で、けっこう、被害があったはずなのに、その報道も、一切、ない。

　深い山の中の小さな町（村がみっつ合同したのである。）だ。

　だから、周囲から気付かれにくいのは確かだが。

　で、ぼくは、組織の、あの彼女に、実情を調べてもらえるか尋ねた。

　『まあ、アフターサービスの一環で、やってみます。我々も、興味があるし。ただし、あなたが狙われていることは、間違いない。氏子総代の意向を受けて活動する秘密組織があることは、掴んでいます。その正体は、いまのところ、分からないが、神出鬼没にして、あたかも自由に空間を移動する、幽霊みたいなものらしい、・・・・・とか。うふふふふふふふふふふ。』

　『あなた、ぼくを、いじめてませんか？』

　『いえいえ。事実です。この建物の所有者は、わが組織の、隠れメンバーです。』

　『そりゃあ、似たもの同士かい？』

　『ほほほほほほほほほほほほ。』

　という、回答だった。

　さて、それは、また次にして、それで、元のお話である。

　お風呂の怪は、いささか、怪しいモノの、逃走中のぼくにとっては、まあ、許容範囲であることにした。

　もっとも、あれ以来、お風呂に異常は見られない。

　いつも、お守りを携帯して、家の中も歩いている。

　その中で、どうにもならないのが、深夜の『会合』だったのである。

　真夜中１２時が来ると、必ず一階の大広間から、話し合うような声が聞こえるのである。

　大声ではないが、非常に気になるではないか。

　しかし、意味が分からない。

　どこの言葉なのかも、理解できない。

　そこで、ぼくは、広間に、護身用に用意していた、盗聴装置を仕掛けた。

　相手がオカルトならば、こちらは、テクで行こう。

　録音も可能である。

　盗聴電波を受信可能な、ハム用の無線機が手元にある。

　基本的には、４３０メガと、ツーメーター用であるが、おまけ機能があるのだ。

　ちなみに、ぼくは、アマ無線４級の資格がある。

　小学生でも通ると、揶揄される、合格しやすい、国家資格である。

　それでも、ただ、文句言う方は、ご自分で受けて見たらよい。

　一応、勉強しないと、通らないから。

　で、ぼくは、二階のお布団の中で、下の状況を聞いていた。

　時間が来た。

　『〇、✖、▽、＝、＝、＠、％％％％、』

　『＄＄＄＄＄、α、』

　『・・Θ、？？●●・・・・・・γΔ？』

　『な、なんだこりゃ。』

　まさに、宇宙人の会話のようなものだった。

　少なくとも、聞き覚えのあるメジャーな外国語ではなさそうである。

　しかも、人間には、発音できそうにない音も入っている。

　カメラで撮影したいが、さすがにその用意はない。

　市販の監視カメラは、下手をすると、誰でもネット上で見えてしまう恐れがあるし、相手を警戒させやすい。

　で、ぼくは、ついに、お手洗いに行く決心を固めた。

　お手洗いに行って、何が悪い？

　悪いなら、そう言ってほしいくらいである。

　ぼくは、そっと起き上がり、階段の電灯はつけずに、懐中電灯を頼りに、ゆるゆると進んだ。

　受信機は、ぽっけに。イアホンは、耳に。

　その、不可思議な会話は、続いている。

　気味が悪いのは、もちろんであるが、突然、光線銃とかで、び～～～～っつ！とやられるのは嫌である。

　とは言え、アメリカならライフルもあろうが、そう言う武器は、ぼくにはない。

　ぼくは、階段を下まで降り、ついに、大広間の前に差し掛かった。

　ほのかな、明かりが見える。

　天井の、電灯ではない。

　もっと、薄暗く、頼りない、揺らめく光だ。

　ろうそくの匂いが、漂ってくるのだ。

　そうして、土間の壁に、不気味な影が映っているではないか。

　あきらかに、何かがいる。

　それは、物質である。

　でなければ、影は出来ないだろう。　

　ぼくは、広間の端っこから、中を覗き込んだのだ。

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