目ざわりだから、使えないからと貶めて断罪していましたよね。今さら助けろと言われても、救えません。

第1話

　その時代は、世界が終わるような大戦が続いて、お金持ちしか生き残らなくなった時代だ。

　そこで踏みとどまり、手をとりあい、生きていけたなら良かった。

　けれど、そうではなかった。

　人々は、誰かを悪役にして、責任を擦り付け、断罪していった。

　少し意見の違う人間がいたら、濡れ衣を着せて、処刑。

　少し使えない人間がいたら、仕方がないと言いながら処刑。

「反対意見の者を全て排除していったら、このままでは考え方が凝り固まってしまうわ。それに、少し怪我をしたからといって切り捨てるのも人の道に反するわよ」

「黙れ、私達に逆らうならお前も処刑してやる！」

「もうこんな事はやめるべきよ！　要らない人間を積極的に探すなんて悪辣すぎる行為だわ！　人である事をやめてまで生き残りたいの！？」

「そう言って、私達を混乱させて生き残ろうという魂胆だな、そうはいくか！　さっさと処刑してしまえ！」

　こんな人類はもう、滅ぶべきだ。

　この終末の時代。

　処刑された人の命がエネルギーに変わるこの世界では、味方の少ない人間は長くは生きられなかったのだろう。

　シェルターで生き残ったお金持ちの要人達は、みな性根が腐っていた。

　その影響で、お情けで生き残った一般人達は、彼等の言う通りにするしかない。

　要人達が悪と言えば、たとえ正義でも、それは悪になる。

　私はやってもいない罪で、断罪された。

　けれど、この世界の惨状を見ていた神様は、私を助けた。

　別の世界へ逃げるために作った箱舟にのせてくれるらしい。

　そして神様は、箱舟にのせた私に向かって述べた。

　次に船にのせる人間を選んでほしいと。

　だから私は、最後まで私の無実を信じてくれた人を乗せる事にした。

　断罪された時の絶望感で一時は、怒りの感情に身を任せそうになったけれど、この世界には少ないながらもまだ信じられる人がいたのだ。

　それを思い出せてよかった。

　彼の名前はザックス。

「フィア、無事だったんだね。良かった」

「ええ、断罪されたけれど、神様が助けてくれて、この船にのせてくれたの」

　ザックスは私の幼馴染で、ずっと一緒に生きてきた存在だ。

　世界が大きな争いでめちゃくちゃになって、酷い事になっていても、いつも私を守ってくれた男性だ。

　神様は、そんなザックスに向かって、次の箱舟にのせる人間を選んでほしいと頼んだ。

「こんな大変な事を、俺がやってもいいのかな」

「大丈夫よ。どんな判断でも、ザックスの選んだ事を尊重するから」

「ありがとうフィア」

　ザックスは、次に私達の師匠を選んだ。

「おお、ありがとう。滅びゆく世界と運命を共にする覚悟でいたが、やはり生きられるのは嬉しい」

　ユニオン師匠だ。

　その人は、私達に生き残るための術を教えてくれた人。

　それだけでなく、多くの人に魔法の使い方や戦い方を教えて、生存率を高めた人だ。

　きっと、誰もが思うだろう。

　彼こそが最初に生き残るべき人だと。

「フィア、我が弟子よ。濡れ衣を着せられた君をかばってあげられなくてすまなかったね。私についてきてくれた弟子たちの事を考えると、何も言えなかったのだ」

「いいえ、大丈夫ですわ。師匠が心の中では私の事を信じてくれていた事、分かっていますから」

　私をかばったら、私がいなくなったその次に処刑されてしまうだろう。

　それは簡単に想像出来る事だった。

　師匠は実績のある方だから、殺される事はないかもしれないけれど、その矛先が他の多くの弟子たちに向かってしまうと考えたのだ。

　申し訳なさそうな顔で謝ってくれたユニオン師匠は、神様に言われて次に箱舟へのせる人間を選んだ。

　その人間は、ユニオン師匠の遠い親戚だという少女。

　ユフィだった。

　師匠は、大戦で親を亡くしてしまった彼女を引き取り、実の娘の様に可愛がっていた。

　しかし彼女には魔法の才能がなく、物事をこなす要領もかなり悪かった。

　そのために、あの余裕のない世界では肩身の狭い思いをしていたのだった。

　きっと遠からず処刑されていただろう。

「ユニオン様、良かった。無事だったのね。いきなり消えた時は、驚きましたわ」

　彼女は、唯一の家族であるユニオンとの再会に、涙ながらに喜んだ。

　それからも、多くの人を選別しては箱舟にのせていった。

　やがて、箱舟にのせる人間が尽きる。

　のせても問題にない人間がいなくなったのだ。

　後に残ったのは、私に濡れ衣をきせて、あることない事をでっちあげ、断罪した者達ばかりである。

　彼らは滅びゆく世界に取り残されることになった。

　しかし神様の慈悲で、私達は最後の言葉を交わすことになった。

「なぜだ！　俺達は人類を存続させるために、必死でやってきたというのに！」

　私達の声を聞いて、事情を知った彼らは、予想通りの反応を示した。

　取り残される形になった彼らは、怒りの声をあげつづける。

「お前達は間違っている。お前達などが救われるなど、あってはならない！　その船から降りろ！」

「そうだ！　真に世界の行く末を心配するものなら、我々を乗せるべきだ！　今までどんな思いで、人々を断罪してきたか！　必要な犠牲だったのだ！」

　そして、口々に文句を言い始めた。

　だから私は「あと一人だけ乗せる事ができますわ」と言った。

　するとみな、口々に「自分こそを」と叫び始める。

　誰も他の人の名前を口にはしなかった。

　自分だけは助かりたい、そういった感情が手に取るようにわかった。

　中には、「助けてくれ！　なんでもするから」と私達に媚びをうって、機嫌をとろうとする者もいた。

　だから私は、それ以上は聞かなかった。

「悪かった」

「私達が間違っていた」

「だから助けてくれ」

　なんて謝られても今さらだ。

　心から反省しているならまだしも、謝罪はうわべだけ。

　そんな彼らを、船に乗せる事はできなかった。

　だから、私達は彼らに別れを告げて船を飛ばすことにしたのだ。

　終わる世界に置いていかれることになった人々は、信じられないという顔でこちらに物をなげつけたり、罵声をあびせたりしてきた。

　やがて世界と共に彼らは運命を共にした。

　いや、世界の終わりをまたずに死滅した。

　どうせ死ぬのならと、自棄を起こして我儘をつくした彼らは仲間割れを起こしたからだ。

　一方箱舟に乗ったフィア達は、新たな世界にたどり着いた。

　フィアが新しい生活でのルールを決め、ザックスが力仕事で必要な物をつくり、ユニオンが知識を役立て、ユフィが明るい心で皆の心をやわらげた。

　彼らはそこから新しい人類の歴史を初めて、長い平和な時代を築いたのだった。