人類最強の冒険者、追放されて無職になったから自由に生きる。

SIDE ローティその2～王子たちは、本当に無能で～

　回想が終わった。

　三人の猫耳少女たちは思う。

(スライ様の、お話通りになったのですにゃ……)

(スライ様の洞察力は、とにかくすばらしいですにゃ……)

(もはや予言の神なのですにゃ……)

　スライを尊敬するものの、王子に対してはこう思った。

(((ただのアホにしか見えないにゃあぁ……！)))

　三人の猫耳少女は、不安を覚えた。

　しかも間違っていない。

　ローティは王子。

　騎士クルルと魔法使いローザは、騎士と貴族の名門。

　この三人は箱入りで育てられ、世間の常識を学ぶ機会がなかった。

　武道家リスティは、王子に同伴する人物を決めるための、若者限定の武道会で優勝した民間人だ。

　しかし彼女は、己の目的のために動いている。

　パーティのことは、根本的にどうでもよいのだ。

　そもそもの話――。

　王子たちの巡礼紀では、多少の失敗は織り込み済みだ。

　王子をリーダーにして、同年代の騎士をひとり、貴族をひとり、庶民をひとり選んで共に旅する。

　失敗を重ねながらも人間として成長し、王、騎士、貴族、庶民の結びつきを強める。

　そういう目的が、この旅にはある。

　これは初代国王が、無数の失敗と反省を重ねた末に、魔王を倒す勇者へと至ったことに起因している。

　失敗しても、反省すればそれでいい。

　次に生かせば無駄じゃない。

　スライの追放が問題にならないのも、『一度痛い目を見て、反省するならそれでよい』という考えが根底にある。

　この寛容の精神をもってなお、許され難い事態が起こってしまうのではあるが――。

【王子の破滅まであと五日】

　　◆

　増殖期。

　ダンジョン領域のモンスターの増殖量が、平時よりも増える現象である。

　放っておくと、モンスターが溢れ出てくる。

　だから間引く必要がある。

　しかしモンスターが大量に出るため、素材を拾う余裕もなくなる。

　倒したモンスターの素材を拾う前に新手が現れ、戦いの余波で素材が壊れたりする。

　モンスターの素材も貴重な収入源となる冒険者からすると、入りたくない時期である。

「「偵察してきましたにゃ！」」

「遅かったな」

　ローティは、イラついていた。

　騎士クルルたちも同調する。

「たかが偵察に、どこまで時間がかかっているのだ？」

「スライですら、もっと早く動いていたんですけどー？」

「未来の国王と旅ができる栄誉を、もっと噛みしめていただきたいですわ」

　荷物持ちの猫耳少女が思った。

(なんという暴言なのにゃ……！)

　しかし忍者めいた格好をした、偵察役の猫耳少女は思った。

(スライ様のような1億人にひとりの大天才と接していたら、不満が出るのは当然なのにゃ…！)

(むしろにゃーたちが、スライ様に近づけるようがんばるべきにゃ…！)

　偵察役の猫耳コンビは、地図を広げた。

「森の中を偵察したところ、北から200メートルに大型の群れ。

　北東300メートルに中型の群れ。

　北西400メートルに……」

「北が一番近いんだな？」

　ローティは立ちあがる。

「まだお話の途中ですにゃ！」

「囲みを受けないように、端から倒していくのがセオリーで……」

「未来の王に逆らうのか？」

　ローティは、猫耳少女に剣を向けた。

((うにゃあぁーーー！))

　ふたりは震えた。

　　◆

　森の中。

　ローティたちが、魔物の群れを見つける。

　小型の歩くキノコや、大型のキノコマン。

　小さなひとつ目ゴブリンにオーク。

　三メートル級の巨大なトレントに、大型カブトムシなどもいた。

「突撃するぞ！！」

　ローティは突っ込んだ。

　猫耳は驚く。

「作戦ひとつ立てないですにゃあぁ？！」

「唸れ聖剣デュランダル。未来の王たるボクに力を！！」

　ローティは、聖剣を光らせた。

　派手な斬撃を飛ばす。

　斬撃は扇状に飛んで、軌道線状のモンスターや木々を吹き飛ばした。

　背丈の大きいモンスターは、例外なく死んだ。

「大型のモンスターは倒したぞ！」

「それではわたくしの出番ですわね！」

　魔法使いローザが、杖を掲げる。

「三重詠唱！！」

「魔法陣を三つ展開？！」

「ふつーの人の九倍は魔力がないと、できない芸当ですにゃあ！」

「サンダーボルト、サンダーボルト、サンダーボルトですわぁ！」

　三つの魔法陣は、無数の雷撃をモンスターたちへ放った。

　マシンガンめいた雷撃を、しかしかいくぐったモンスターがいた。

　ツノや額に、銀色の光沢をもったイノシシである。

　そのイノシシは、ローティに向かって突撃をかける！

「ここは私が！」

　騎士クルルが前に出た。

　盾を構える。

「シールドバリア！」

　巨大な盾を顕現させると、体当たりを防いだ。

　怯んだイノシシに武道家リスティが迫る。ナックルを光らせて、スカイアッパーを叩き込む。

　一連の光景を見て、猫耳たちは思った。

(言うだけあって、実力はＡ級上位ですにゃ……！)

(実績と経験さえ積めば、時間の問題でＳ級も……)

　しかし一連の技は、すべて武具の特殊効果だ。

　初代国王の旅を模すとは言っても、安全弁は当然つける。

　もしも武具を没収されたら、ほぼ全員がＤ級かＣ級にまで落ちる。

　ローティが横柄に、荷物持ちに声をかけた。

「何をモタモタやってんだ？」

「ふにゃ？！」

「戦闘が終わったんだ。補給用の魔力ポーションを寄越せ」

「まだ一回しか戦っていないですにゃ！」

「だからなんだよ。ボクのもう魔力はもうカラっぽだぞ」

　ローティたちは、武具で力を引き出している。

　レベル以上の力を武具で強引に引き出しているため、燃費が悪い。

　荷物持ちの猫耳少女は、目盛りがついたビンを取り出して配った。

「スライは逐一言われなくても、すぐに出してきたんだがな……」

　ローティは、ぶつぶつ言いつつポーションを飲む。

　すべて飲み干し、ビンを荷物持ちに返す。

「はにゃあぁ？！？！？！」

「どうした？」

「飲む量は、一目盛りで充分ですにゃあ！

　そんな飲み方をしていたら、すぐになくなってしまうですにゃあ！」

「スライと同じこと言いやがって……」

　ローティの目の色に、憎悪めいたものが混じった。

「それはただの常識で……」

「魔力とは別に、ノドも乾いていたんだよ！！」

「ノドなら水でも……」

「ボクは未来のレイブレイド国王だぞ？！　そんなケチ臭いマネができるかよ！」

　ローティは怒鳴ると、ひとりで先に進んでしまった。

「ローティ様を怒らせるとは……」

「ちょっと常識なさすぎるんですけどー」

「帰ったら、処罰も覚悟しておくことですわね！」

(みんな才能はあるのに、頭が悪すぎて台無しにしているですにゃあ……)

(スライ様からの依頼がなければ、とっくに逃げてるとこですにゃあ……)

　偵察コンビがそんな風に思ったところ、荷物持ちの少女がふたりにささやく。

(こんな王子がリーダーでは、このクエストは失敗するにゃ。

　退路の確保と撤退準備を、意識しなから進むんにゃ)

「「はいにゃ！」」

　ねこねこハウスのリーダーは、極めて優秀な人材であった。

　現実的な範囲で先を見据えて、堅実な対応を取れる。

　一見すると、当たり前の行為。

　しかしいついかなる状況であれ、当たり前のことを当たり前に考え、当たり前にできる。

　それは意外と難しい。

　当たり前のことが当たり前にできる人材は、極めて貴重で優秀なのだ。

　しかし愚鈍な人間は、『当たり前』を軽く見る。

　破滅に向かう、王子ローティのように。