人類最強の冒険者、追放されて無職になったから自由に生きる。

SIDE ローティその1～王子転落のプロローグ～

　冒険者の街、キムレスの北出口。

　三人の猫耳少女があいさつをした。

「よろしくなのにゃ！」

「「なのにゃ！！」」

　リュックを背負ったリーダーの少女の左右に、彼女より一回り小さな双子がいる。

　王子ローティが、騎士クルルへと尋ねる。

「これは……？」

「この街で一番のサポーターが、彼女たちと聞いたので……」

「どうして三人もいる？」

「増殖期ダンジョンのてーさつと荷物持ちは、普通は5人で1組なのにゃ」

「左右、ぜんぽー、こーほーで四人。荷物持ちでひとりなのにゃ」

「3人で済んでいる分、むしろ褒めてほしいのにゃ」

「前の荷物持ちは、増殖期だろうと偵察と荷物持ちをひとりでやっていたぞ？」

「荷物を持ちながら偵察とか、その人が凄すぎるだけなのにゃ！」

　語る猫耳の少女に、武道家リスティが言った。

「だけど三人ってことは、報酬は……」

「「「利益の半分で大丈夫なのにゃ！」」」

「「「半分ぅ？！」」」

　猫耳少女は、手をわたわたと動かした。

「戦闘員とサポーターが組む場合、軋轢を避けるためにも半分ずつが望ましい。

　ギルドの手引きにも、書いてありますにゃ！」

「でも戦わないのよね？」

「偵察と補給は、戦いと同じくらいに大事なものですにゃ……」

「そこをケチるなら手荷物分で片付くような、身の丈にあった依頼を受けるべきですにゃ……」

「身の丈？！

　わたくしたちは、王子パーティでございますのよ？！」

「「だったらお金を払ってほしいですにゃあぁーーーーーーーーーーーー！！！」」

　猫耳たちは、(＞＜)な声を張り上げた。

　ローティが、やれやれとため息をつく。

「所詮は、小さな街に納まる程度ってことか」

　猫耳たちは思った。

(聞いてた以上に最悪ですにゃあ……！)

　　◆

　これはスライが、追放された直後の話。

　彼女たちの本拠地――ねこねこハウス――に、スライは訪れていた。

　15人の猫耳少女で構成された、ある種の人間にとっては夢のようなサポートチームだ。

　猫獣人特有の足音消去や危険察知能力は、凡人の追従を許さない。

「ここがこの街で一番のサポートチームか」

「そうですにゃ！」

　スライは言った。

「オレの足元にも及ばんな」

　それは彼ら、彼女らの稼業における、依頼前のあいさつだった。

　パーティを組むには、互いの力を知らなければならない。

　力を知るには、見せ合うのが手っ取り早い。

　挑発めいた発言をされれば、自然な形で見せ合える。

　そういう文化なのである。

「いきなりケンカを売られたのにゃー！」

「それだけ言うには、力を見せてもらうのにゃー！」

「できなかったら、有り金ぜんぶでマタタビを買ってもらうのにゃー！」

　挑発を受けた側が憤った様子を見せるのも、そういう文化なのである。

　スライムたちは、ぷるぷる震えた。

(またたび？！)

(たべたことない！)

(ごしゅじん、まけて！)

　スライは、苦笑して言った。

「あとでやるから」

(やったー！)

(うれしい！)

(ごしゅじん、だいすき！)

　スライはスライムを撫でると、ネコミミに言った。

「まずオレは、魔法袋を持っている」

　ひょい、ひょい、ひょい。

　スライは腰の魔法袋から、大量のアイテムを出した。

「魔法袋？！」

「古代遺跡の聖遺物ですにゃ！」

「金持ち貴族に売るだけで、100年遊んで暮らせるですにゃ！！」

　猫耳少女の半数が、あわあわと震える。

　だがリーダーは、ビシッと言った。

「騙されるでないですにゃ！

　これはアイテムがすごいだけですにゃ！！」

「アイテムがすごいのは否定しないが……」

　オレは魔法袋を、少女に渡した。

「ふにゃあぁーーーーーー！！！」

　猫耳少女は、袋の重さに引っ張られた。

「重さは加算されるから、鍛えないと持てないぞ？」

　オレは猫耳少女から、右手一本で魔法袋を取り上げた。

　袋の中に手を入れて、それを取り出す。

　巨大な岩石。

「いつもは盗難防止用に、岩を入れていたりする」

　猫耳少女に見せてから、魔法袋の中に戻した。

「バケモノですにゃあ……！」

「これが補給要員としての力だ」

「てーさつもやるのですにゃ……？！」

　スライは、猫耳少女に背を向けた。

　指で少女の真ん中を指す。

「好きな数だけ指を立ててくれ」

(にゃーの好きな数は、にゃんにゃんのにゃーなのにゃ……！)

　猫耳少女は、両手でピースサインした。

　スライは目を閉じ、つぶやいた。

「両手でピースしているな？」

「「うにゃっ……？！」」

　左右の少女は驚いた。当てられた子は叫ぶ。

「こんなの偶然に決まってるにゃ！　もう一回なのにゃ！」

「いいだろう」

　猫耳少女は、しばし手とにらめっこする。

　そして8本、指を立てた。

「立てたにゃ！」

「八本」

(うにゃあぁーーーーーーーーーーーーー？！？！？！)

　猫耳少女は愕然とした。

　パニックの勢いで、両手を後ろへと下げる。

「これならいったい何本ですにゃ？！」

　彼女は指を、一本も立てていない。

　しかしスライは、即答した。

「立ててないよな？」

「いったいどうしてわかるのですにゃ……？！」

　三人は、寄り添いあって震える。

「魔力探知で前後左右、その気になれば半径二キロを軽く探れる」

「ばけものにゃ……」

「かいぶつにゃ……」

「へんたいにゃ……」

「まぁオレは、趣味でスライムの研究をしてるからな」

　森の中。

　2キロ離れた普通の樹木。

　カブトムシなどと一緒に、樹液を舐めているスライム。

(おいしい！！)

「そんな喜びの感情を、感じ取れるだけの修練は積んできた。

　他の魔物を察知するとか、まったく大したことじゃない」

　スライム研究者ってスゴイ。

　猫耳少女は、そう思った。

　　◆

(またたびおいしい！)

(こころふわふわ！)

(ふわふわの王！)

　スライムたちが、またたびを楽しむ。

「それで今日は、何の用で来たのですにゃ……？」

「天上人すぎるスライ様のお役に立てることなど、下賤なるにゃーたちには微塵も存在しないと思うのですにゃ……」

「実は最近、王子のパーティを追放されてしまってな」

　猫耳少女たちは驚く。

「スライ様を追放？！」

「どれだけ頭がバカなんですにゃ？！　人を見る目がないですにゃ？！」

「オレにだって、欠点はあるんだ」

「信じられないですにゃ……」

「態度などは尊大ですがにゃ……」

「それも圧倒的な実力がある以上、神様や王様が偉そうにするのと変わらないですにゃ……」

　オレは声をさえぎり言った。

「オレの欠点はふたつある。

　第一に、能力が高すぎることだ」

「それはいけないことですにゃ……？」

「オレがパーティにいると、どんなに雑な探索をしても成功してしまう。

　失敗はもちろんのこと、苦戦の経験さえもできない」

「それは確かに、ありえるですにゃ……」

「偉大なるスライ様は、圧倒的な例外で特別な人間……」

「そんなスライ様と一緒にいては、すべてがイージーになって世の中を舐めてしまうですにゃ……」

「王子がオレを追放したのは、それに気づいたからだと思う。

　自分たちが成長するため、オレのことを追放したんだ」

「確かにスライ様と一緒に旅して凄さがわからないとか、あり得ないレベルのアホですにゃ……」

「そんなアホだと思うよりは、『自立のためにあえて追放』と言われたほうが、現実的ですにゃ……」

　猫耳少女たちは、納得した。

　平均以上の頭があれば、当然の結論でもあった。

　よほどのバカか悪いやつに薬物洗脳でも受けていない限り、スライを追い出すことはしない。

　もっとも王子たち一行は、猫耳少女たちが想定できないレベルの【自主規制】だったのだが。

　スライは金貨を、テーブルの上に置いた。

「「「っ？！？！」」」

　驚く子たちに、淡々と告げる。

「オレが抜けた今、王子は街一番と名高いキミたちをスカウトすることだろう。

　しかしオレと比べてしまって、理不尽な罵倒をする可能性も高い。

　この金は、慰謝料として受け取ってほしい」

「だからって、にゃーたちが10年は遊んで暮らせる大金を……！」

「オレがあまりに優秀すぎるせいで、不快な思いをさせてしまうんだからな。

　このぐらいはしておかないと、じーちゃ……先代の王にも申し訳が立たない」

「すばらしい師弟愛を感じるですにゃ……！」

「目先だけ見て、王子様をバカとか言った自分たちが恥ずかしいですにゃ……！」

　ねこねこハウスの少女らは、感動の涙を流した。

　そしてひとりが、小首をかしげた。

「もうひとつの欠点は、なんですにゃ？」

　スライは言った。

「ゴキブリが怖い。」

　思い出して頭を抱える。

「アレはダメだ。なんというか、もう……ダメだ。

　姿とか動きとか神出鬼没なところとか、もう……ダメだ。

　魔力感知でもアレだけは補足しないよう、あえて除外しているぐらいだ」

　スライの全身が、小刻みに震える。

　その時だった。

　猫耳少女のひとりが、窓のほうに目をやった。

　スライもそれを見てしまった。

　這いずっている。

　何かカサカサとした、小さなものが。

　いや、そんな。

　あのフォルムは何だ。

　窓に！　窓に！

　スライは魔力砲をぶっ放し、窓ごとそれを焼き払った。

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この作品に星を入れると、Ｇを防除できるようです。

Ｇが大嫌いな人は、星の投下をオススメします。

三つ入れると、防除の効果も最大になります。