半分の魂

第81話 二人の容体

　オリオル城から王宮に戻り、数日が経過した。エルフから寄越された情報はと言えば、リディとシリルを回収したということだけ。二人はエルフの国で治療を受けているようだが、容体などは教えてもらえない。アレクシスには、もっと詳しい情報が入ってきているのかもしれないが、ギルバートには入ってこない。

「ギル、いつまでボイコットを続ける気だい？」

　テオドアは呆れ果てた声で言った。

「ボイコットじゃない。体調不良だ」

　ギルバートは本から目を上げずに言う。王宮へ帰ってきてからというもの、ギルバートは自室から出ず、体調不良だと言い張って仕事もしなかった。何もかも嫌になったからだ。子どもじみた反抗だと思われてることは分かっている。しかし、ギルバートには我慢ならなかった。誰もが口を揃えて、ギルバートさえ無事なら良いと言うことにも、ギルバートに何も教えないことにも。

「そんなふうに不貞腐れていても、何も変わらないよ」

「体調不良だと言っているだろう」

「体調が悪いなら、ベッドで寝てなよ」

　ギルバートはテオドアの言葉を無視して本を読み続けた。ノアは部屋の隅で、気配を消している。ギルバートは胸ぐらを掴み上げたとき以降、ノアの存在を完全に無視していた。いつの間にか眠らされ、王宮に戻っていたのだから、怒るのも当然の権利だとギルバートは思っている。

「エマには伝えたのか？」

「いや、まだ……」

「早く伝えてやれ」

「心配するだろうし

「お前が気まずいだけだろう」

「そんなことは……」

　テオドアはギルバートから目を逸らした。

「いつまで避け続けるつもりだ？仕事にも支障が出るだろう」

「いや、研究員の管理はエーギルに任せてるし、仕事を放棄してる人間に言われたくないよ。ギルがいないせいで、支障が出まくってるんだからな」

　そう言われてしまうと、ギルバートも何も言えなくなる。テオドアや兄たちはともかく、他の者に迷惑をかけるのは心苦しい。ギルバートは立ち上がると、服を着替え、数日ぶりに部屋を出た。

「俺は仕事をする。お前はエマにリディのことを知らせてこい」

「え」

「命令だ。早く行け」

　テオドアは苦い表情のまま消えた。ギルバートは執務室の方へ歩いた。後ろからは一定の間隔を空けてノアがついてくる。

「お前はいつまで俺についてまわる気だ？」

「期限は決まっておりません」

「オーラはどうなった？」

「まだ意識は戻っておりません」

　どうせ何も言わないと思いながら尋ねたが、ノアは正直に答えた。

「そうか。リディとシリルは？」

「……シリルは順調に回復しています」

「リディは？」

「お答えできません」

「ライネとヨニは？」

「お二人は……ようやく治療の方針が定まってきたところです」

　リディのことは何も分からなかったが、他の三人のことは、今まででは考えられないくらい情報が与えられた。

「いいのか？そんなにペラペラ話して」

「本当は言ってはいけないのですが、私も心配しておりますので、ギルバート様のお気持ちは分かります」

　執務室に入ると、机の上には、書類が山積みになっていた。ギルバートはため息をつきながらも、仕事に取り掛かった。