半分の魂

第64話 新たな問題

「リディ！リディ！」

　身体を揺さぶられ、目を開く。心配そうな顔でシリルがリディを覗き込んでいた。

「リディ、よかった」

　リディは起き上がり、頭を押さえた。頭痛がする。魔力切れを起こしたせいだろう。リディは周りを見た。森の中だ。何があったかよく思い出せない。シリルと共に森へ来て……

「アッシは！？」

　シリルは不思議そうな顔で自分の後ろを指さした。シリルの指差した方には、気を失っているアッシの姿があった。そして、その周りを数名の魔法使いが取り囲んでいる。なぜアッシが倒れているのかリディには分からなかった。そんなことを考えるよりも先に、背後の気配に気づき、リディはぎくりとした。

「お前はまた勝手なことを」

　後ろから怒りに満ちた声で言われる。お前と言うのは、もちろんリディのことだろう。リディは振り返ることもせず、シリルを見つめた。シリルは目を逸らして、知らぬふりをしていた。期待はしていなかったが、シリルが助けてくれることはないようだ。リディは仕方なく立ち上がり、後ろを向く。そこには、エルフの青年を二人従え、腕を組んだギルバートが仁王立ちしていた。

「レオカディオ・グリンを呼び出すなど、誰が許可した？」

「呼び出そうと言ったのはシリルです」

「探そうと初めに言い出したのはリディです」

「そんなことどうでもいい」

　ギルバートはぴしゃりと言い放つ。かなり怒っているらしい。

「とりあえず帰るぞ。この二人を運んでくれ」

　ギルバートは後ろにいるエルフのうちの一人にそう言うと、自分はさっさと移動魔法を使った。何も言われていない方のエルフは、ギルバートとともに消えていった。

「さて、お二人とも帰りましょうか」

　残ったエルフがそう言って、二人に手を差し出した。リディとシリルはエルフの手を取り、ギルバートの執務室へ移動した。

　先に帰っていたギルバートは、いつものように偉そうに椅子に座っていた。ギルバートの怒りは当然のことながらまったく治っておらず、鋭い目でリディとシリルを睨みつけている。テオドアはおらず、涼しい顔をしたエルフがギルバートのそばに控えているだけだ。

「何があった？」

　ギルバートは怒りを孕んだ声で静かに言う。シリルは怖がって、リディの後ろに隠れた。

「アッシを呼び出しました。様子がおかしかった

　どんなふうに？」

「本名を言っても他人事のような感じで……あいつ、操られてたんじゃないですか？」

「その可能性が高い。それで、その後は？」

「アッシが襲ってきました。魔力が強すぎました。エルフの血縁者ですか？」

「いいえ。そんなはずはありせん」

　ギルバートのそばに控えているエルフが口を開く。

「全エルフの所在は国によって完全に把握されています。彼はエルフと血縁上の関係はありません」

「だそうだ。とりあえず、あの男は病棟に送った。強力な精神支配の影響で錯乱状態が続いているらしい。それと、身体的にも、お前が重症を負わせたらしいしな」

「はあ？私は何もしてねえよ」

「なんだと？」

「魔力切れで倒れました。そしたら、あいつが近づいてきて、呪文を唱え出して気を失った」

「呪文？」

「ああ。何の呪文かは分かりませんでした。外国語だった気がしますが」

　ギルバートは考え込むように顎に手を当てた。

「その男は呪文を唱える前に何か言っていませんでしたか？」

　ギルバートのそばに控えているエルフが軽く微笑みながら尋ねた。

「ああ、言ってた気がする。なんだったかな？……お目覚めください、姫？」

　エルフの目が僅かに見開かれたのを、リディは見逃さなかった。すぐに元の表情に戻ったエルフは、微笑み、そうですかとだけ言った。ギルバートは探るような目でエルフを見ていた。しかし、エルフは微笑みを崩さない。ギルバートの視線はリディたちに戻った。

「あの男を負傷させたのが誰かは分からんが、大体の状況は分かった。お前たちが問題を起こしてくれたのが関係してるかは分からんが、新たな問題が発生している」

「なんだよ」

「潜入調査中だった派遣員が全員行方をくらませた」

「なんだと？」

「今テオドアがいろいろ調整している。お前らも、潜入は中止だ。今日は病棟で入院しろ」

　ギルバートが指で机を軽く叩くと、衛兵が四人現れ、それぞれリディとシリルの両脇に立った。

「何言ってんですか。別に大したことは」

「魔力切れで倒れたんだろう。念の為だ。エマは誰かにマイユールまで送らせるから心配するな」

　リディが言い返す前に、衛兵たちはリディの両脇を抱え、病棟へ移動した。すぐにシリルも到着した。二人が入院する準備は整っていて、医師の診察を受けたあと、二人はそれぞれ個室に連れて行かれた。